Рафаэль говорит торопливо, как будто у него остались считанные минуты на изложение своей теории.

– Нечто похожее недавно случилось и в реальной жизни. Два хакера были убиты.

– Вивас. Падилья.

– Совершенно верно. Оба принадлежали к "Сопротивлению". И я, не осмелившись открыто обвинить Кандинского, решил, что ты как раз тот человек, который откроет на него глаза широкой публике. На твой сайт заходят многие хакеры, и именно тебе я отважился рассказать то, что знаю. И, конечно, я счел своим долгом предупредить тебя, какой опасности ты подвергнешься, если будешь продолжать расследование, касающееся личности Кандинского. За мной следили, и любой неверный шаг может означать конец.

– Так это был ты…

– Именно. И меня поразила твоя решимость опубликовать все. Или почти все. Ты не упомянула, что речь идет о Кандинском…

– Мне были нужны конкретные доказательства. Но я намекнула. Тот, кто хорошо разбирается в проблеме…

– Я ни в чем не упрекаю тебя. Я, как последний трус, подвергал твою жизнь опасности. Поэтому тогда я и пошел за тобой. Я чувствовал, что несу за тебя ответственность, и хотел защитить тебя.

Флавия, взволнованная, смотрит на него, не зная, что сказать.

– Ридли вышел на связь с Эрин, потому что боялся за ее жизнь. Я и сейчас боюсь за тебя. Возможно, им удастся покончить со мной. Тогда ты по крайней мере сможешь продолжить мое дело и донести эту историю до публики.

– Я не много смогу сделать, пока не узнаю, кто скрывается под именем Кандинского.

– Даже мы, Крысы, не знаем ответа на этот вопрос.

Рафаэль целует ее в губы. Поцелуй начинается очень нежно, а заканчивается почти агрессивно. Флавия удивлена, но для нее самое странное, что он так долго медлил. Она думала, что их встреча сразу станет романтической. Быть может, когда-нибудь она и вступит в любовную связь, но сейчас у нее есть дела посерьезней.

– Я буду поддерживать с тобой связь, здесь или в Плейграунде, – говорит Рафаэль. – Выходи первой и ни в коем случае не оборачивайся.

Они снова поцеловались. Флавия вышла из кабинки, поспешно спустилась по лестнице и подошла к кассе. Вернула красноволосой девушке свой номерок, сказав, что так и не воспользовалась компьютером; девушка с недоумением посмотрела на нее и проверила на своем компьютере, правда ли это. Выходя из кафе, Флавия заметила припаркованную на тротуаре ярко-красную "хонду-аккорд". Она стояла прямо напротив кафе, и двигатель работал. Когда она поняла, что происходит, было уже поздно. Она вбежала в кафе, и в ту же минуту прогремели два выстрела. Рафаэль, спускавшийся по лестнице, упал ничком. Его тело застряло между металлическими перилами лестницы. И пока мужчина в черных очках спешно отъезжал на своей машине, а студенты, которые были в кафе, в пани ке метались в поисках запасного выхода, Флавия подбежала к неподвижно распростертому на полу телу, Увидела кровавое пятно, растекавшееся по белой рубашке, и услышала, как перестало биться сердце.

Рут останавливается перед дверью своего кабинета, на которой висят плакаты и картинки из комиксов. Ноги у нее болят, она снимает туфли на высоком каблуке и оставляет их в коридоре рядом с мусорным ведром. Полицейский смотрит на нее тревожно и выжидательно. Он расстегнул китель и уже не выглядит так официально. Рут чувствует, что немного успокоилась; кровь из носа перестала идти. Могут ли вены переполняться кровью, подобно рекам, выходящим из берегов во время дождя? И возвращаться в свое русло так же внезапно? Какие геологические особенности вызывают разливы? И что смогут обнаружить в усталых клетках ее тела эндоскопы, кольпоскопы, лапароскопы?

Рут достает ключи. Будь что будет: она твердо решила не поддаваться панике. Она не будет уподобляться своей матери, которая, зная о своем неумолимом телесном недуге, решила покончить со всем одним махом, устроив этот идиотский спектакль.

Она дает полицейскому пару банкнот. Смотрит, с каким недовольством он разглядывает их на свет, словно пытаясь убедиться, что они не фальшивые. Кто-то дает взятку, кто-то берет ее. Сколько раз в минуту происходит такое во всей Южной Америке? Коррупция превращается в форму жизни.

Рут видит недоверчивый взгляд полицейского, его кожу с медным оттенком, открытые ноги и тело, слегка наклоненное вперед, и понимает, какая пропасть разделяет ее и этого человека. Она уже не раз попадалась в подобные ловушки. Достаточно вспомнить изуродованные варикозом ноги ее служанки Розы. Рут оплачивала ее лекарства и визиты к врачу, а Роза потом призналась, что копит деньги на телевизор. Рут увеличила ей жалованье. В конце концов выяснилось, что служанка отдавала все деньги своему бывшему мужу. Рут научилась простому правилу: любое благое дело всегда приводит к результатам, абсолютно противоположным нашим ожиданиям. Все, что ей сейчас требуется, – это не терять голову и сохранять спокойствие всего несколько минут, всего один вечер…

Она протягивает полицейскому еще две банкноты и заходит в свой кабинет. Полицейский остается снаружи, краем глаза наблюдая за ней через приоткрытую дверь, изредка дотрагиваясь до своего кепи картинным жестом, словно позируя фотографу.

В кабинете пахнет жасмином и черным табаком. Рут зажигает сигарету, не глядя, листает бумаги, лежащие на письменном столе: конспекты лекций, заметки для АНБ (когда-то сотрудникам АНБ удалось завладеть секретными кодами аргентинской армии и раскрыть 98 процентов из них); на стеллажах стоят многочисленные книги по истории криптоанализа и фильмы, так или иначе связанные с дешифровкой кодов ("U-571", "Говорящие с ветром", "Идеальный разум", "Код Энигма"); на стенах – картины Дега.

Она достает рукопись из внутреннего ящика с правой стороны стола. Это почти триста страниц различных кодов; она особо гордится тем, что все эти коды – полиалфавитные, основанные на шифре Вижнера, который не удавалось раскрыть несколько веков. Многие из ее знакомых считают, что занятие шифрами – ее патологическая страсть. Рут, напротив, думает, что это безобидное увлечение, которое даже может сослужить неплохую службу. В конце концов, она поняла, чем занимаются в Тайной палате, и вовремя уволилась.

– Я могу позвонить своему доктору? Если хотите, можете сами набрать номер.

– Только один звонок. И поторопитесь.

Рут набирает номер консультационного центра. Секретарша говорит, что доктор сегодня не смог прийти из-за того, что улицы перекрыты. Рут спрашивает о результатах своих анализов. Ей отвечают, что лаборатория закрыта, и просят позвонить завтра.

Она выходит из кабинета, прижимая рукопись к груди, и они с полицейским идут по пустынному двору к главному выходу. Снаружи слышны крики и выстрелы, но полицейский идет как ни в чем не бывало. Рут шагает с ним в ногу. Итак: она передаст рукопись Кардоне, и это будет концом для Мигеля. Она зайдет домой, чтобы собрать чемоданы и созвониться с адвокатом по поводу бракоразводного процесса. Потом возьмет такси и уедет в дом своего отца, в северную часть Рио-Фугитиво. Возможно, попозже она подыщет себе квартиру или решится – что будет даже лучше – уволиться с работы и уехать жить в Ла-Пас. Ее беспокоит Флавия. Поедет ли она с ней или останется с Мигелем? Или ни то, ни другое. Она такая независимая…