Вечером Рыся пригласила жениха знакомиться со своими.

Она ничего никому не сказала. Купила огромный торт, и все. Велела всем собраться к восьми. Денька тоже удачно оказался в Москве.

Пришел будущий муж. В красивом костюме, в рубашке с галстуком. Принес букетище для тещи. Рыся провела его к столу.

— Знакомьтесь: это мой жених. Мы сегодня подали заявление в загс, — объявила она, сияя.

И тут со своего стула поднялась Птича и очень почтительно произнесла:

— Здравствуйте, Петр Евгеньевич!

— Ох, это ты, Мухина! Здравствуй! — отозвался Рыськин любимый.

Тут все и прояснилось.

Как говорится, возник повод для знакомства.

Оказалось, Петр в свои двадцать девять лет — известный и очень успешный художник. И не только художник, но еще и педагог. И Птиче он преподавал рисунок. Очень строго спрашивал, ругался, кстати говоря.

И знакомство жениха с невестой произошло, как выяснилось, не случайно.

Дело в том, что Петр искал натуру. Он мечтал написать полотно в духе Кустодиева, яркое, дышащее русскостью, пышностью деталей и образов. Никак не получалось найти. Толстые дамы попадались, это без проблем. Но все они выглядели нездоровыми, оплывшими… А он искал красавицу. Такую — чтоб глянула, рублем подарила. Такую, чтоб увидел — и уже счастлив.

И вот однажды в институтской раздевалке заметил он объявление насчет группы психологической коррекции веса. Это Рыся раздала рекламку братьям, сестре и друзьям, чтобы расширить круг клиентов.

Петр и решил, что где, как не в этой группе, искать ему натурщицу. Приехал и записался.

Семья хохотала, когда Рыся передавала в лицах их с Петром диалог.

— С какой целью вы пришли сюда? Что вы тут делаете?

— Я худею.

А, кстати, он и похудел. Влюбился вот — и похудел. Так что все по правде.

— А что же натура? Нашлась? — поинтересовалась мама Ляля.

И тут вдруг Рысю озарила догадка.

— Нашлась! — уверенно воскликнула она. — Ведь да? Это Элеонора, правда?

— Она самая, — согласился Петр. — Характер у нее ужасный, хамит безудержно. Но типаж… Все простишь…

Картина с Элеонорой продалась за огромные деньги. Петр, вдохновившись, сделал целый цикл.

А в тот вечер знакомства проявились еще некоторые приятные детали.

Денька, внимательно глядя на Петра, спросил невзначай, не принести ли чего-нибудь выпить. Мол, торт есть, чай есть, а об остальном не подумали, не были предупреждены.

— Если ради меня, то не надо. Я не любитель, — спокойно отказался Петр. — Батя в свое время сильно поддавал. Мы с матерью натерпелись. В студенческие годы попробовал пару раз, понял: во вред профессии. Рука теряет твердость… Так что, с вашего позволения, я откажусь.

Он наверняка не ожидал такого всенародного ликования. Им просто повезло! В семью входил совершенно их, родной и близкий человек.

Выходя замуж, Рыся знала, что полюбила раз и навсегда. Она видела только совпадения, не уставая им удивляться. И Петр не уставал повторять, что не зря ждал все эти годы, мечтая встретить такую, как она. Свою любимую прекрасную Ры. Так он стал называть ее с первых дней близости. Ей очень нравилось.

Хорошее было время. Все вокруг жили не сказать, чтобы легко и просто, но с любопытным ожиданием добрых перемен. И они действительно происходили, хотя порой настолько неожиданные!

Самым мощным гвоздем программы тех времен стало, конечно, мамино замужество.

Она после развода довольно долго тосковала. Причину своей грусти-печали объясняла тем, что, выходя замуж за их отца, мечтала о долгой-долгой совместной жизни. Она хотела рожать детей, заботиться о своем муже, спокойно жить, вместе с ним состариться…

Однажды, уже после развода, один Лялин коллега-переводчик из поколения ее родителей подарил ей свою книжечку стихов, очень многие из которых посвящались его жене. С ней он прожил долгую жизнь. Именно такую, как в юности мечталось Ляле. Значит, существует любовь: верная, надежная, чистая. Значит, кому-то может повезти. Ляля читала своим детям вслух трогательные строчки:

В дурдоме больничной столовой

Мне руки на плечи легли…[31]

Читала, и слезы на глаза наворачивались.

Стихи написал немолодой человек своей любимой.

— Никогда у меня такого не будет. Не судьба, — горько вздыхала Ляля.

Кто что знает о своей судьбе?

Лялины старшие были отлично устроены. Птича к получению диплома уже считалась признанным дизайнером одежды. У Рыси замечательная профессия и прекрасный любящий муж. Денька, их главный деловой советник и руководитель, учась в Швейцарии, нашел партнера из местных, организовал свое дело — какую-то финансовую группу, вложив в бизнес солидные средства. Он получил вид на жительство в уютной стабильной стране, купил даже для начала небольшой домик-дачу в горах, чтобы все его Мухины могли прилетать и наслаждаться горными лыжами зимой, а летом — прогулками по альпийским лугам.

Первыми полетели смотреть на домик Ляля и Пик.

Домик, а вернее, настоящий просторный основательный деревянный домище в типичном для этих мест стиле, нуждался в некотором ремонте, но в целом потрясал своей открыточной красотой.

Ляля восторгалась всем, что видела.

Кто бы мог подумать каких-то десять лет назад, что появится такая возможность: захотеть и полететь в какую хочешь страну, если, конечно, достаточно зарабатываешь! Это же замечательно! Это как в сказке!

— Счастливое вы поколение! Столько возможностей! — вздыхала Ляля о своем, о том, чего не вернешь ни при каком раскладе.

Денис каждое утро уезжал по делам в город. Ляля с сыном уходили далеко в горы, дышали запахами трав, любовались коровами, овечками, которые паслись себе на таких крутых склонах, что за них делалось страшно.

— Ах, я бы тут жила. Смотрела бы на все это и, может быть, что-то про жизнь поняла, — сказала Ляля Денису в последний вечер перед отлетом домой.

Нагулявшийся Пик ушел спать, а они сидели вдвоем на деревянном балкончике и молча любовались вечными снегами могучих гор на горизонте.

— Знаете что, Ляля, я вам хотел сказать, — прервал вдруг молчание Денис. — Выходите за меня замуж.

Ляле показалось, что она ослышалась. Она совсем не ожидала предложения руки и сердца от того, кого помнила маленьким и несчастным. Да, сейчас он вырос и стал видным широкоплечим мужчиной со всеми повадками делового человека, привыкшего решать серьезные вопросы и брать на себя ответственность.