— Лежите-лежите. Рад, что чувство юмора вас не покинуло. Увы, вместо раскаленных гвоздей придется выпить пару чашек куриного бульона.

— Как долго я провалялся без памяти и где мы? И, главное, какого каббра я жив?

— Сначала вы опишите, что чувствуете, а уже потом я отвечу на ваши вопросы.

— Так. Гхм. Зверский голод. Пить хочется. И от горячей галисийской красотки я бы тоже не отказался.

— Озноб? А руки трясутся?

— Можно подумать, красивыми девушками только греться можно, — хмыкнул вор. — Хотя вы правы, я немного мерзну. А вот в груди наоборот, огонь горит. Справа, возле сердца. Хотя, сердце ведь слева, да? И… Ноги! Мои ноги! Я их не чувствую!

— Онемение пройдет. Мне пришлось перекрыть некоторые ваши жизненные потоки, чтобы справиться с инфекцией. К сожалению, яд селеритового лезвия вывести мне не по силам, так что пришлось просто изолировать его в области ранения. Поэтому там и жжет.

— Погодите-погодите… Получается, что вы или быстренько освоили искусство врачевания специально чтобы меня на ноги поднять, или я о вас кое-чего не знаю. Так?

— На самом деле все очень просто. Разрешите представиться. Магистр Лейцер Ройбуш, выпускник Ружского Университета Магии по классу геометрической мантики и некогда ведущий куратор арланийской школы фун-шу.

— Маг? То есть вы дипломированный чародей?

— Это было давно и я был молод. Да и насчет геомантии споры не утихают до сих пор — стоит ли считать это искусство магией.

— Геомантии?

— Геометрическая мантика. Основы ее зародились в восточной Империи Цинь, и там ее называют «фун-шу», «порядок вещей».

— То есть, вы маг! И при этом позволили себя обокрасть и даже пальцем не пошевелили, чтобы помешать нам? Не верю!

— Во-первых, геомантию сложно использовать в качестве оружия или для защиты. Во-вторых, я рассчитывал в ближайшее время вернуть вещи назад. Увы, вмешались неучтенные мною факторы…

— Интересно, как бы вам удалось вернуть украденное?

— То есть вы считаете, что совершенно случайно забрели в ту же гостиницу, что и я? И даже более того — поселились именно в моей комнате, а у меня случайно оказался под рукою яд и противоядие? Конечно, я не был уверен, что это будете именно вы — чароплетение было массового действия…

— Значит, не было никаких охранных заклинаний ригийских магов? — Айвен снова попытался подняться, и ему таки удалось принять сидячее положение. Старик утвердительно кивнул в ответ. — А голос в моей голове и арест — тоже ваша работа?

— Голос? Вы слышите голоса? Хм… Похоже, вам досталось сильнее, чем я думал.

— Не нужно притворяться! Если из-за ваших чар я попал в тюрьму, значит, и все остальное — тоже ваша вина! Дарки, нападение уморышей, гибель Хорта! И вы сами сказали, что Тьма идет по моим пятам!

— Молодой человек, вы бредите. Я просто связал наши пути простейшим приват-компасным заклинанием и все. Не проклинал вас и не натравливал полчища тварей. Не стягивал судьбоносные узлы и не подсаживал вам аурального несвезлоха. Разве похож я на даркилонского колдуна?

— Вам могли заплатить!

— Чтобы я вывез вас из города, защитил от дарков и пять дней выхаживал после удара селеритового клинка, расходуя свою ману на столь неблагодарного юношу?

— Мою ману. Я был «пузырем» у нашего колдуна и мне знакомо ощущение мана-истощения. Своей-то, небось, пожалели, а?

— Моя мана быстро вышла. Собственно, я геомантом стал потому что мои резервы маны более чем скромны. Я вижу, что беседа слишком утомляет вас. Поэтому остаток пути вам придется проделать тоже во сне.

— Куда мы едем? И зачем вы взяли подсвечник?

— Туда же, куда и раньше. И простите меня, мой юный друг…

— За что именно? Поводов у меня накопилось…

— Вот за это! — прервав его, господин Ройбуш обрушил подсвечник на голову Айвена, — Все равно голова у вас уже болит…

Убедившись, что юноша без сознания, профессор тяжело опустился на стул и вытер пот со лба. Рука его заметно дрожала, выдавая сильнейшее напряжение и усталость. Передохнув пару минут, он снова поднялся и подошел к кровати с бесчувственным вором. В руке его был мешочек с цветными камушками, которые историк, а еще точнее — маг-геомант, начал выкладывать хитрым рисунком на груди раненого.

Закончив с камнями, он взял в руку нож. Нанес пару неглубоких разрезов на груди и правой руке юноши, окропил его кровью изголовье кровати. Завершив кровавый ритуал, старик подтянул к себе поближе небольшой столик и начал с видимым наслаждением… обедать! Весь столик был уставлен разнообразными кушаньями, от грубой вареной картошки до изысканных вареных в ананасовом соке лападорских мидий. И вскоре на груди юноши и рядом с ним лежали объедки фруктов и обглоданные кости. Белоснежное одеяло, укрывавшее раненого, стало похожа на холст безумного Эль Адора Али, писавшего свои картины не красками, а соками растений и животными жидкостями.

Наконец, насытившись, господин Ройбуш просто смел остатки еды со стола в мешок и начал складывать вещи в дорожную сумку. Позади вдруг раздался писк. Он обернулся, снова схватив подсвечник. Солнечный луч высветил умывающуюся маленькую мышку возле кровати, и старик, облегченно вздохнув, вышел из комнаты…

…Два уморыша преградили ему путь. Одеты они были в балахоны магов — видать, вызрели на телах каких-нибудь чародеев. А вот лица их больше подошли бы какому-нибудь грабителю или вышибале — например, тому же Хорту…

«Хорт!» — только теперь Айвен понял, что его насторожило. Порождения Тьмы были как две капли воды похожи на покойного атамана. Созреть за такое короткое время они не смогли бы, а значит, или у него галлюцинации, или неведомый враг из Даркилона умышленно придал своим посланникам такой вид, насмехаясь над ним.

«Плевать! Да будь вы хоть с профилем короля или формами прекрасной госпожи Урс! Моей татуировке плевать, Тьма в любом облике остается Тьмой. Верно?» — юноша посмотрел на запястье, ожидая увидеть вновь проявившийся рисунок, и не ошибся — он был там. Вот только вместо знакомого круга с символами, теперь там красовался рот. И губы его шевелились, словно пытались что-то сказать. Вор поднес руку к уху:

«Да проснитесь же вы наконец!» — сказал он почему-то голосом профессора.

— Что? — Айвен не сразу сообразил, что уже проснулся.

— Я говорю, просыпайтесь.

— Что-то случилось? — обеспокоено сел на кровати юноша.

— Вы уже вполне оправились, так что я решил привести вас в чувство.

— На место? Где мы? — вор застонал и поднес руку к голове, ощупывая затылок.

— Похоже, я немного не рассчитал сил, — глядя на него, засуетился господин Ройбуш.

— А я-то думал, что вы меня магией усыпите или, на худой конец, подмешаете сонное зелье в питье. Совет вам на будущее — впредь обматывайте ударный конец тяжелого тупого предмета чем-нибудь мягким. Говорю вам это как специалист по принудительному усыплению. Могу даже показать, как именно нужно бить. Ну-ка, дайте что-нибудь тяжелое и повернитесь спиною.