После полудня Ричарда посетил мистер Стивенсон и, обследовав пациента, подтвердил, что лорду Бошану стало гораздо лучше.

— Вы принимали мои порошки? — важно осведомился Генри Стивенсон у пациента. — Они должны были оказать благоприятное воздействие на ваш организм.

— Лорд Бошан еще не успел их принять.

Катарина, смущаясь, вошла в покои Ричарда. Она должна хоть отдаленно придерживаться прежней модели поведения. Только где отыскать дерзкую и независимую Катарину? Общение с Ричардом благотворно оказалось на ее нраве, превратив дикую львицу в домашнюю кошечку.

Миссис Уотсон была одета в платье цвета спелой вишни, подчеркивающее белизну ее кожи, и доктор ей невольно залюбовался.

Генри Стивенсон вежливо поздоровался и манерно поцеловал руку. При этом доктор удерживал ладонь дольше, чем обычно, и Катарина поспешила освободиться.

— Позвольте полюбопытствовать, как, в таком случае, он поправился? — недоумевал мистер Стивенсон, распыляя обаяние и улыбаясь во весь рот.

— Хороший уход и своевременная помощь, — слегка улыбнулась Катарина, не поощряя доктора на флирт, — вот и весь секрет.

— В таком случае, леди, я склонен предполагать, что вы сотворили настоящее чудо!

— с ответной улыбкой поклонился мистер Стивенсон.

Ричард не верил своим глазам. Доктор, которого он знал всю жизнь и который вдвое старше леди Катарины, вовсю с ней кокетничал. Сдержав волну возмущения и гнева, Ричард поспешил подняться. Пожав руку доктору, Ричард поблагодарил за заботу о здоровье.

— Мои люди вас проводят, — суровее, чем обычно, произнес лорд Бошан, выпроваживая наглеца.

— На твоем месте, я бы поспешила отсюда уйти, — Катарина подошла к лорду. — Думаю, причина болезни кроется в этой комнате. Твои обои красивы и, несомненно, очень дороги. Но именно они вызывают периодические недомогания.

— Опять говорите загадками, леди, — невозмутимо произнес лорд. — Чем вашему вкусу не угодили мои обои?

— Они ядовиты, — просто ответила Катарина. — При их изготовлении используются какие-то вредные вещества, вызывающие симптомы болезни, подобные твоим. Хотя, если не веришь, можешь и дальше продолжать травить себя.

Катарина отвернулась, собираясь с гордым видом удалиться, но Ричард не отпустил. Удержал за локоть и развернул к себе.

— Вы слишком дерзкая, — произнес он сквозь зубы. Его лицо потемнело от гнева, и синяки под глазами проступили явственней. — Ведете себя, словно моя супруга, хотя таковой не являетесь. Смею предположить, что вы и не леди вовсе, — прошептал лорд Бошан в самое ухо и притянул Катарину к себе.

С силой, несмотря на слабость и недавнюю болезнь.

Катарина задрожала от волнения, внезапно охватившего ее тело. Близость настоящего Ричарда будоражила кровь, заставляя всем сердцем желать любимого мужчину.

— Вы дрожите? — усмехнулся Ричард, прижимая незнакомку к себе. — Боитесь меня?

— Не боюсь, — выдохнула Катарина, чувствуя слабость в ногах. — Я твоя супруга. Я уже говорила тебе.

— Да неужели? — лорд Бошан рассмеялся.

— Элизу еще не нашли и не найдут, — уклончиво ответила Катарина, выравнивая дыхание. — Как ты думаешь, почему?

— Моя жена сбежала, — пожал плечами лорд Бошан. — Это же очевидно. Видимо я представился ей неким монстром, и она решилась на опрометчивый поступок. В любом случае ее найдут. А вы, леди, когда намерены представиться должным образом и объяснить, как вы оказались рядом с моим поместьем? И кто вы, черт возьми!

Глаза лорда сверкнули гневом и решимостью.

— Я охотно расскажу о себе, — с вызовом произнесла Катарина и, накрутив на палец рыжий локон, облизнула нижнюю губу. — Только ты мне поверишь.

Природное обаяние Катарину никогда не подводило. Вот и сейчас Ричард, будучи мужчиной, отвлекся на ее движения. Вначале взглянул на локон, а затем примагнитился к губам. Несколько секунд смотрел, как Катарина терзает нижнюю губу, а затем моргнул и покачал головой.

— Пройдемте в мой кабинет, — пригласил он, шумно выдохнув.

В кабинете Катарина изящно устроилась в кресле. Если не получается Ричарда убедить, следует его соблазнить.

— Вина? — осведомился Ричард.

Получив одобрение леди, лорд Бошан распорядился принести выдержанного вина из погреба.

— Я слушаю вас, леди, — произнес Ричард, вальяжно расположившись в кресле с бокалом красного вина.

— Меня зовут Катарина Смит, — Катарина начала с правды.

Не упомянула, что уже замужем. Но на момент перемещения она еще была совершенно свободной. Так что маленькая ложь не в счет.

— Очень хорошо, — кивнул лорд. — Продолжайте.

— Я твоя супруга, — ужасно нервничая, продолжила Катарина. — И наша встреча далеко не первая.

Ричард удивленно приподнял бровь, а Катарина продолжила:

— Первый раз я переместилась в грозу в тело Элизы Бошан.

Ричард хотел что-то возразить, но Катарина попросила дать ей возможность выговориться. Лорд кивнул, а миссис Уотсон пересказала прежнюю историю знакомства. Дошла до случая с долгом покойного дяди Кристофера, и замолчала, заметив, как помрачнело лицо Ричарда.

— А с этого момента, леди, подробней, — попросил лорд Бошан.

— Твой дядюшка был заядлым картежником, впрочем, ты это и сами знаешь, — начала Катарина, припоминания события двухлетней давности. — В Лондоне он проиграл значительную сумму денег, и к Бернарду прибыл поверенный с векселем. Ты, конечно, погасил долг, но финансовые потери оказались серьезными.

— Поверенный с векселем? — Ричард встал и, нервничая, заходил взад-вперед по кабинету. — Когда он прибудет?

Но Катарина только руками развела, признавшись, что не помнит точно.

— Хорошо, я понял, — скрестив руки на груди, лорд Бошан встал напротив окна.

Рассеянно потягивая вино из бокала, он смотрел на разбитый перед поместьем парк. Катарина подошла и встала у Ричарда за спиной. Вспомнила, как с Ричардом и его матушкой они играли в бейсбол и хохотнула.

— Вам смешно? — лорд Бошан обернулся.

— Просто вспомнила один забавный момент, — призналась Катарина, прикрыв рот ладонью. — Когда приехала ваша матушка…

— Моя матушка? — Ричард не дал ей договорить. — И что ей понадобилось?

— Просто визит вежливости, — пожала плечами Катарина.

— Визит вежливости, — процедил сквозь зубы лорд Бошан.

— Хочешь, я угощу тебя вкусным блюдом? — предложила Катарина, вспомнив, как кормила Ричарда картофелем-фри.

— Можете распорядиться, и на кухне все сделают, — лениво махнул рукой Ричард, уходя в свои мысли.

— Ты не понял. Я сама приготовлю. А ты попробуешь. Хочешь?