— Ты не посмеешь! — попытался вякнуть герцог, но голос его дрогнул.

— Да ну? — притворно удивилась я. — А что меня остановит? Ты? Да нет, силёнок не хватит. Твои слуги? Так у меня друзья неподалёку, я уж не буду заострять внимание на том, что в соседнем городке меня ждут один из сильнейших архимагов и двое очень злых дроу. А что ты дёргаешься? Ах, точно, ты же до дрожи боишься тёмных эльфов! И кстати, никаких хороших ассоциаций то, что ты мой брат, у меня не вызывает, а наоборот, вспоминая свою жизнь, мне всё больше и больше хочется тебя убить!

— Так убей, — сказал Рангар, явно напрягаясь.

— He-а. Я оставлю тебя в живых. Чтобы ты жил и боялся, что рано или поздно я вернусь и разоблачу тебя. А грехов за тобой немало, ты сам об этом знаешь.

Мой монолог прервал резкий рывок Рангара. От неожиданности я не успела убрать кинжал, и на шее Рангара теперь красовался длинный порез. Реакции чуть-чуть не хватило, чтобы увернуться от удара по лицу, и я отлетела на пол, но успела вовремя вскочить и выставить вперед ногу, на которую и налетел братец. Пара секунд, и я уже сижу сверху на его груди, прижимая к его шее меч.

— Неужели я вижу испуг в твоих глазах? — насмешливо спросила я, чувствуя, что меня буквально трясёт от страха.

Хранители, помогите мне не показать ему это!

— Я убью тебя! — оскалился Рангар.

— Держи карман шире! — улыбнулась, крепче прижимая лезвие к тощей шее некогда родного мне человека. — У тебя не получилось это, когда я была тринадцатилетней соплячкой, а теперь ты надеешься лишить жизни взрослую и сильную магичку? Наивный. Хотя, знаешь, я не буду тебя недооценивать, а потому полежи здесь немного!

Резким движением я вдарила тяжёлой рукоятью меча в висок герцога. Тот даже вякнуть не успел, как оказался в отключке.

«Коварная женщина!» — восхитился Таш.

«Сама в шоке! — хмыкнула я, поднимаясь на ноги и убирая меч в ножны. — По правде говоря, ещё утром я думала, что из-за страха ему и слова против сказать не смогу!»

«Ты боялась, но переборола себя! Уважаю. Не знал, что ты можешь быть жёсткой, когда это нужно», — восхитился полуэльф.

«Учусь потихоньку! Только цыц, никому не слова! Я маленькая и безобидная, не забывай об этом!» — мысленно улыбнулась я, выметаясь из комнаты и прихватив по дороге выроненный кинжал. Так-с, если я правильно помню, главный обеденный зал этажом ниже, арочная дверь с двумя створками, единственная дверь в коридоре из зелёного мрамора. По дороге я умудрилась встретиться с Катиром, а затем мы наткнулись и на Ингру с Киртаном. Причём девушка явно была очень зла.

— Хелли, что-то случилось? — внимательно посмотрел на меня Кирт.

Ай, забыла, у меня же половина лица наверняка красная после пятерни Рангара. Неприятное чувство страха, вызванное этим домом, ещё не прошло, и поэтому о пощёчине я совершенно забыла. Как бы синяка не было. Что за привычки у всех подряд бить меня по лицу?

— Да так, небольшой инцидент, — почесала я в затылке. — Ребят, может, сразу пойдём к озеру? Времени уже много, а к полудню такая жара будет!

— Хорошо, — согласился Киртан.

Катир невозмутимо пожал плечами, а вот Ингра явно была против. Но кто ж её спрашивает?

Мне даже немного жаль девушку. Видеть, как твой жених явно отдаёт предпочтение другой девушке, причём человеческой девушке, и это накануне свадьбы… Да и плюс ко всему он саму невесту вообще всерьёз не воспринимает! Неприятно, конечно.

Но Ингра мне всё равно не нравится!

Озеро. Озеро… Да оно такое же озеро, как я — носок Дерека! В смысле, мало похожи.

Озеро Айтраска появилось из подземного источника, пробившего себе путь около одной из крепостных стен. Чтобы гейзер не затопил город, магам, ещё жившим тогда в этом городе, пришлось в срочном порядке возводить плотину и выводить воды за город в виде довольно бурной реки.

«Не маги, а эльфы! Они жили здесь пару тысяч лет назад», — вклинился Таш. А, даже так… Ну ладно.

Вот и получается — небольшое, вроде спокойное озерцо с прозрачной и даже тёплой водой, из которой выходит небольшая речка, которая в лиге от этого места становится всё грязнее и грязнее («добрые» горожане мусорку нашли), а потом и вовсе уходит за город через проём в стене, который загорожен лишь кованой решёткой. Зрелище — не очень.

Я присела на корточки на деревянном узком пирсе, с которого так любили прыгать в воду местные ребятишки, и вытянула руку над водой, пытаясь призвать русалок и водяных. Знаю, надежда глупая, но вдруг? Катир пошёл осматривать то место на другом берегу, куда приводили скот на водопой, а Ингра, что-то недовольно пробурчав, отправилась изучать место, где из озера вытекает река. Причиной её недовольства являлся Киртан, который упрямо вертелся за моей спиной. Он, осмотрев водоём магическим зрением и дождавшись, пока маги отойдут подальше, резко поставил меня на ноги.

— А? — вылупилась я на него.

Ему что, так невтерпёж узнать, что у меня с лицом?

— Две просьбы, — внимательно посмотрел на меня ятугар, — приложи к щеке что-нибудь холодное и не приближайся к воде. С ней что-то не то.

— Яд или проклятие? — деловито поинтересовалась я, доставая сигаретку.

Если яд, то проблема небольшая, но на такой практически лёгкий исход дела я даже не надеюсь. Мне не настолько везёт по жизни.

— Нет, кто-то живой. И их много, — нахмурился Киртан, рассматривая чистейшую гладь воды.

Что с ним не так? Не с ятугаром, а с озером! Хотя и князь ятугаров — великая загадка, ещё непонятнее, чем то, кто из близнецов пишет песни для моей ежедневной побудки. Они ведь так до сих пор и не сознались, бяки высокоинтеллектуальные!

— Тогда кто? Водные духи на зов не откликаются, значит, их здесь нет, — просветила я Кирта и уже мысленно спросила: «Таш, ты как думаешь?»

«Честно? Не знаю пока. Сначала надо бы обследовать, а лучше и допросить труп, но его уже нет».

— Куда ни глянь, кругом попа, — задумчиво произнесла я, вспоминая, что где-то на дне рюкзака у меня валялся вяленый кусок оленины.

Хорошо, что я не стала оставлять вещи в трактире! Какая я умная, предусмотрительная, заботливая…

«И скромная», — фыркнул Таш.

А то! Я самая скромная скромница в мире!

— Что ты делаешь? — спросил Кирт, глядя, как я по самое плечо залезла в маленький на вид рюкзачок.

Так, склянки с лекарствами не то, бинты — тоже не надо, о, банка брусничного варенья! А я её искала… А, ну да, это тоже сейчас не надо… Нашла! Кхм, надеюсь, он не испортился. Запылился, конечно, немного, да ладно. Хотя я бы его есть не стала, но думаю, изголодавшимся тварям в озере сойдёт. Ни капли не сомневаюсь, что после того, как на берегу нашли истерзанную девушку, слухи просочились и население Айтраска перестало ходить сюда купаться.