— Киртан?

— Да, малышка.

— Ты свинья! — неожиданно выдала Хелли, предпринимая попытку сесть.

— Тихо, пока лучше не вставай, — придержал я её за плечо. — У тебя может быть сотрясение.

— К упырям сотрясение! — зашипела человечка, но всё же легла. — Ты ничего не хочешь мне сказать, князь?

Впервые на моей памяти мой собственный титул прозвучал как оскорбление. Я не привык кому-либо что-то объяснять. Тем более человеку. Однако я прекрасно понимаю, что если я сейчас всё не объясню, то потеряю единственного дорогого мне человека.

И я решил сказать ей правду.

ХЕЛЛИАНА

— Ты ничего не хочешь сказать мне, князь? — прошипела я.

Шипела от дикой боли в затылке, да и от порядком накопившейся злости. Ох, что ж с моим затылком-то? Такое чувство, что по нему торигог попрыгал!

— Ты сама всё слышала, — немного грустно произнёс правитель ятугаров.

Теперь многое стало понятно: и беспрекословное подчинение его квадриума, и перемены в его настроении, и мои глюки относительно того, что он во много раз старше меня.

Как странно… Мой друг Киртан, зараза эта черноглазая и немного пошлая, — единовластный правитель самой опасной расы, после драконов, разумеется. И ему пять тысяч лет…

Вот же кроказябра нестираная!

«Э-э-э… Хелл, у тебя с головой точно всё в порядке? Как ты себя чувствуешь?» — спросил явно обеспокоенный Таш.

«С головой у меня не всё в порядке с тех пор, как я поступила в Академию и завела неправильных друзей», — буркнула я, внимательно вглядываясь в напряжённое лицо Киртана.

— Я хочу услышать это от тебя, — упрямо произнесла я, принимая сидячее положение и пытаясь не обращать внимания на головную боль. — Или мне лучше обращаться к тебе «ваше величество»?

Киртан дёрнулся как от пощёчины. Что, неужели больно?

— Хелли, оттого что ты узнала, кто я, я не стал другим, — отчётливо сказал Кирт, сжав кулаки.

— Для меня стал! — почти крикнула я, отчего затылок буквально взорвался болью.

Да что ж такое!

«Хелли, постарайся не нервничать, похоже, что у тебя очень сильный ушиб!» — посоветовал полуэльф.

Я спокойна… почти!!!

— Нет! — рыкнул Киртан, отчего мне стало немного не по себе. — Я всё тот же ятугар, которого ты знала! Ведь оттого, что ты узнала мой титул, у меня лишние конечности не выросли!

— Ты сам понимаешь, что ты говоришь? — тихо произнесла я, чувствуя подступающие слёзы.

Слёзы от боли в голове и от лжи лучшего друга.

— Понимаю. Но, Хелли, если на твои отношения с близнецами никак не влияют их титулы младших принцев Империи дроу, то почему со мной не так? — спросил Кирт.

Из-за слёз, застилавших глаза, я отвернулась от ятугара, чтобы он не видел их, и потому не видела его лица.

— Они никогда не врали мне. Я с первого дня знала, кто они. Так же как знала о происхождении Латриэля и Леи, они не скрыли это.

— Но всё же они… — помедлил ятугар, — они знали, кто я, но не сказали тебе.

— Что? — прошептала я, чувствуя крупные слёзы на щеке, которые так и не смогла удержать.

Дерек, Терен… Они знали, но молчали?

— Хелли… Хелли, посмотри на меня! — приказал, нет, попросил ятугар. — Ты… ты что, плачешь?

— Нет, — упрямо всхлипнула я, чувствуя, что сейчас разревусь, настолько невыносимой была боль.

Даже злость на Кирта и обида на близнецов немного отошли на задний план.

— Малышка, ну что ты! — Киртан ласково прикоснулся к моей щеке.

Я плотнее сжала зубы, чтобы не издать ни звука, иначе я точно разревусь.

Кровать около меня прогнулась, и через несколько секунд я уже сидела на коленях ятугара, пряча лицо у него на груди. Почувствовав знакомый запах, я не выдержала и разревелась.

— Тише, малыш, тише. Прости меня, это я во всём виноват. Я не хотел тебе говорить. Моё нахождение в Эллидарской Академии находилось под строгим секретом, я не мог никому говорить об этом. Латриэль знал, кто я, мы встречались с ним и раньше. Я почти уверен, что он сказал близнецам, а возможно, они и сами знали, но не могу понять, почему одна ты осталась в неведении, — тихо произнёс Киртан.

— Кирт, заткнись, убивать тебя я буду попозже! — шмыгнула я носом.

— Голова, да? — спохватился приятель.

Долго же до него доходило!

— Потерпи, сейчас все пройдёт, — тихо произнёс парень (молодой такой, ему всего пять тысяч лет) и начал шептать какое-то заклинание, легонько прижимаясь губами к моей макушке.

Мир перед глазами взорвался на тысячи разноцветных искр, не прекращающих вращаться, а затем всё исчезло: и скудно обставленная комната, и приоткрытое окно, и обнаженная грудь Киртана перед глазами.

Мозг, так же как и тело, просыпался медленно. С большой неохотой я открыла глаза, чтобы тут же уткнуться взглядом в чьё-то обнажённое тело. Хм, поправочка, в верхнюю его часть.

— Ты скотина, — тихо произнесла я, прекрасно осознавая, что ятугар меня слышит.

Мы сидели в полумраке всё той же комнаты: Киртан на кровати, оперевшись спиной на деревянную спинку, а я на его коленях, пристроив голову у него на груди. Хоть бы оделся, что ли, вот бесстыдник!

— Я знаю, — раздался ленивый голос над ухом. — Как твоя голова?

— Совсем не болит, — прислушалась я к своим ощущениям. — Можно начинать скандалить.

— А может, не стоит? — таким же ленивым тоном спросил ятугар, прижимаясь губами к моему виску. — Хочешь, я ещё раз извинюсь?

— Не поможет, я на тебя обиделась, — фыркнула я, впрочем не собираясь и на ноготь отодвигаться от друга.

Я скучала по нему. Но он всё равно козёл!

— Я и не сомневался. Хелли, прости ещё раз, но я правда не мог тебе сказать. Ведь об этом мог услышать кто-то посторонний, и тогда на меня началась бы охота, у ятугаров слишком много врагов. В таком случае пострадала бы ты.

— Что? А я-то тут при чём? — не поняла я.

— Меня очень сложно убить, — вздохнул Киртан, отчего его грудь под моей щекой немного приподнялась и вновь опала. — Но воздействовать на меня можно единственным способом — навредить тому, кто мне дорог.

— Но почему именно я? — спросила я, вырисовывая указательным пальцем узоры на груди парня.

— Потому что я люблю тебя.

— Очень смешно, — фыркнула я. — Киртан, тебе пять тысяч лет, ты единовластный правитель ятугаров практически всю свою жизнь. Ты красивый, сильный, замечательный маг и опытный воин. О тебе ходят легенды как о мудром и решительном князе. И ты хочешь сказать, что за всю свою жизнь не нашёл никого лучше, чем вздорная, упрямая магичка, внешность которой далека до идеала?