Кстати, замечу, что гостиница эта была не похожа на все то, что вы можете себе представить. Ее персонал состоял полностью из полукровок. Ну, вы понимаете, что бывали такие случаи, когда результат знакомства эльфов с людскими женщинами проявлялся. Средств, предохраняющих от нежелательных последствий, в этом мире как-то еще не придумали. Полукровки стояли ниже чистокровных эльфов по положению, но выше людей. Хотя надо сказать, что некоторые из них все же добивались значительных высот благодаря уму и трудолюбию.

Так вот, этот персонал был вышколен по высшему разряду. Что и неудивительно. Ведь в этой гостинице останавливались и августейшие особы, когда их заносило в эти края. Причина заноса ясна и понятна всем. Жить хорошо, а хорошо жить — хочется подольше. И только эльфы владели секретом этого «подольше».

Вечер с графом мы провели чудесно! Семен сумел стоически отвергнуть все предложения выпить. Зато мы с Валерой ничего не отвергали! Но надо сказать, что все обошлось без происшествий. Несколько попавших нам под горячую руку нечистей, которых мы прибили, не в счет. Нас не пустили продолжать праздник в поселение, и мы пошли в противоположном направлении. Там-то, километрах в трех от заставы, эти нечисти нам и попались. Они-то, глупые, подумали, что это поздний ужин пришел. Граф потом сокрушался, что парочке удалось сбежать. Но что делать, если мы были уже слишком теплые для гонок по ночному лесу.

Утро началось с сокрушительной головной боли, что свидетельствовало о том, что вечер и ночь были проведены с пользой. Пришлось нам снова соображать на троих.

— И что это я, благородный, понимаешь ли, человек и даже кавалер ордена Алой Звезды, делаю тут? Вдали от центров цивилизации и в обществе двух сказочных морд, которые раньше были моими друзьями, спрашивается в задаче, — простонал Валерка, наблюдая за тем, как я угрюмо поднимаюсь с земли после очередной неудачной попытки взлететь.

— А город эльфов ты, значит, центром цивилизации не считаешь? — подозрительно осведомился Семен. — Хочешь, я походатайствую перед Мармиэлем, чтобы тебя вместе с твоим кавалерством отсюда турнули?

— Эй! Ну не так же буквально! — струхнул Валерка. — Я просто хочу на этот мир посмотреть. Вот вы уже везде побывали и все повидали. А я только Туркорки задрипанные да рудник сожженный и видел. Это несправедливо!

— Увидишь еще, — отмахнулся Сема, — Влад! Я вот что тут подумал… Ведь птенцы тоже же не сразу летать начинают.

— Это ты кого, хмырь ушастый, птенцом обозвал? — неласково спросил я.

— А что вы хотите? Уже седьмой раз за день мордой об землю! Какое у вас настроение было бы?

— Я тебя птенцом не называл, — отозвался Сема. — И «хмыря» я тебе, пожалуй, прощу, принимая во внимание состояние твоего капота. Я о другом.

— Ну?

— Гну! — сердито рыкнул Семен. — Ты хоть раз смотрел научно-популярные фильмы о животных? В частности, о птицах?

— Не помню. Может, и смотрел, — вздохнул я. — Кто же знал, что это мне понадобится?

— Так вот. Когда у птенцов отрастает оперенье, они еще летать не могут. Вот вывалиться из гнезда и спланировать на землю — могут.

— Это как ты со скалы свалился и спланировал в ущелье, — уловил аналогию Валера.

— Это я понял уже! — нетерпеливо сказал я, вытирая лицо полотенцем. — К чему ты ведешь?

— Вот если бы ты смотрел фильмы, ты бы понял, — прищурился на меня ушастый друг. — Птенцы сначала долго разминают крылья. Не взлетают сразу, как ты пытаешься, а просто ими машут для разминки. Ты сам подумай! У тебя эти мышцы с самого рождения есть, но ты ими не пользовался ни разу. И ты хочешь сразу на крыло встать? Люди вон, когда долго в кровати лежат, по-новому учатся ходить. Ведь и не пытаются сразу стометровку бегом сдавать!

— Ага! — согласился Валерка. — А Влад думал, что можно сразу! Ф-р-р! И полетел!

— Валерик! — ласково попросил я, многозначительно разминая кисти. — Помолчи, а! А то ведь вот ты можешь прямо так ф-р-р! И полететь! И не без моей помощи, что характерно.

— Да? А я ведь тебя морально пытаюсь поддержать! — оскорбился Валерка. — Ну где, спрашивается, справедливость?

— Вот где! — показал я ему кулак. И, уже обращаясь к Семе: — Что ты предлагаешь?

— Ты не пытайся сразу взлететь. Крыльями маши не сверху вниз, а в горизонтальной плоскости. Просто разминай мышцы. Потом, когда они окрепнут, можно будет и изменить направление. Я еще подумаю, как это сделать.

А что? Тут вроде бы Семен прав. Я кивнул и попробовал последовать его совету. Меня мотало по всей поляне, но все же я не падал. И то хлеб!

— Легче! — командовал Сема. — Не надо это делать с такой скоростью! Просто двигай ими, а не маши.

— Это же угораздило меня подружиться с вентилятором! — причитал Валерка, пытаясь увернуться от моих крыльев, — Сема! Я к тебе ползу!

— А фиг тебе! — со злорадством (ну есть у меня такой недостаток) пробормотал я.

Я таки зацепил этого нахала кончиком крыла. Будешь знать, как над целым айранитом насмехаться!

— Вот это уже лучше! — одобрил Семен, наблюдая, как Валерка выползает из куста, куда его снесло взмахом.

— Ты чего делаешь? — возмущенно завопил Валерка. — Ты чего под крылья не смотришь? Орел, блин, недоделанный! Куст же колючий! Я вон даже весь исцарапался! Чего скалишься?

Мы с Семеном грянули смехом — настолько вид взъерошенного Валерки был комичен.

— Ну вот! Дождешься сочувствия от этих! — пожаловался Валера в пространство. — Куды бедному человеку податься?

— И что вам на месте не сидится? — покачал головой Мармиэль. — Это же надо быть такими непоседами! Ну, эти двое — понятно! Но ты-то, Семенэль! Ты же эльф. Мне, когда я в последний раз путешествовал, впечатлений хватило на десятилетия. У нас разве что Фориэль такой, что может скитаться годами где-нибудь.

Мармиэль внимательно посмотрел на наши лица в поисках раскаяния. Не нашел! А чего найдешь, если его нет и не было.

— Мармиэль, — вздохнув, начал я объяснять. — Ну как можно жить и не узнать, что там? Интересно же! Посмотреть на окружение, поучиться, быть может, чему-то. Это же знания и информация.

— Да, — кивнул Мармиэль. — Только знания надо еще получить, а информацию — донести. Да и куда вы добраться хотите? Единственное более или менее безопасное место — это Саринтия. Но она окружена недружественными землями. Только на востоке — мы. А с севера ее подпирают Серебряные степи. Там орки. Да еще в северо-западных лесах — бабуры. Тоже не подарок, как вы успели уже убедиться. Далее цепь труднопроходимых гор. На юге тоже горы. Там управляются гномы. Торговать они не прочь, но пропустить кого-то через свои владения — на это можно даже не надеяться. А чуть дальше уже начинаются владения дроу. Им вообще лучше не попадаться на глаза. Говорят, что там, за горами, есть и людские владения, и эльфийские. Но это только слухи, пока ничем не подкрепленные. Связей с теми местами мы не имеем уже более двух тысячелетий, со времен Великой войны Света и Хаоса.