– Ну, я Маргарита Мироновна. Так чего вы хотите? Вы откуда, из «Горгаза»?

– Нет, я не из «Горгаза» и, на всякий случай, не из «Водоканала». Я – частный сыщик Татьяна Иванова, вот мое удостоверение. Мне нужны сведения о Ягудиной Ахолии Ивановне. Кажется, вы вместе работали?

– Ахолия? Так вы от нее? – Лоб старушки наморщился больше прежнего, брови угрожающе поползли к переносице.

– Нет, нет, ни в коем разе. Я не от нее, просто я собираю о ней сведения.

– Зачем?

Хороший вопрос. Я постаралась в двух словах объяснить Маргарите Мироновне причину моего визита.

– Убили, значит?.. Что ж, этого следовало ожидать!

Вот как! А эта новость ее не слишком-то шокировала. Маргарита Мироновна отступила в глубь своего коридора, давая мне возможность пройти. Я поняла это как приглашение и переступила порог квартиры.

Женщина жила бедно. Дешевенькие обои желтого цвета, простенькие портьеры на деревянных, плохо выкрашенных окнах, старая обветшалая мебель – такова была обстановка в квартире Маргариты Мироновны Первоцвет. Да и как еще могла жить лаборантка санэпидемстанции, проработавшая всю жизнь за смешную зарплату?! «Видела бы она квартиру своей бывшей сослуживицы!» – невольно подумала я.

Словно уловив мои мысли, хозяйка усмехнулась:

– Что, не впечатляют «хоромы»? Да, я прожила жизнь честно и бедно, хотя и проработала почти пятьдесят лет… Да вы присаживайтесь, вот сюда, на диван, здесь вам будет удобно. В ногах правды нет…

«Можно подумать, она есть в… том, что повыше», – усмехнулась я про себя.

Старенькая рухлядь, именуемая хозяйкой диваном, жалобно заскрипела подо мной.

– …Вот я и говорю: я-то прожила честно, – продолжила Маргарита Мироновна, опускаясь в такое же ветхое кресло напротив дивана, – а вот некоторые… Как бы вам помягче-то сказать?.. Корыстные лживые люди, еще и до ужаса зловредные…

– Вы имеете в виду Ахолию Ивановну? – догадалась я.

– Ее, ее, царство ей небесное! Вот уж кто кровушки у всех попил! Ой, попил!.. Не тем будь помянута… Когда ее, говорите, прибили? Недели полторы уж как? Что ж, оно и неудивительно, – горько усмехнулась женщина, поправив на груди свой выцветший халат.

– Это почему же? – уточнила я.

– Много она бед в жизни сделала! И подлой была, и зловредной, людей просто ненавидела, причем всех! Представляете? Да-а… За что ненавидела? А кто ж ее знает?! Может, ее в детстве сильно обидели, но мне про то неизвестно… Только вот я-то тоже не сильно радостно жила, и войну в детстве перенести пришлось, под бомбами, помню, в подвалы бегали прятаться, и голод, и детдом… Но я такой злобной почему-то не стала. А Ахолия Ивановна… Вам повезло: я эту стерву хорошо знаю, мы же с ней практически вместе после института пришли работать, точнее, сначала я пришла, а через год – она.

– Да вы что! – обрадовалась я.

– Да. Так что спрашивайте, что вы там узнать-то хотели?

– Я хотела узнать все, что только можно.

Маргарита Мироновна посмотрела на меня внимательно и покачала головой.

– Все? Это я вам долго буду рассказывать, как она людям в души гадила, как сплетни про сослуживцев распускала да своих коллег подсиживала…

– Ну, думаю, тут я нового ничего не узнаю. А вот скажите, когда у нее вдруг появились деньги, я имею в виду большие деньги?

Я внимательно смотрела на хозяйку. Та прищурила один глаз.

– Откуда вы знаете, что у нее появились большие деньги?

– Работа такая.

– Значит, это ее деньги ей боком вышли, не иначе! – заключила женщина. – Вот правильно говорят: нечестные деньги счастья не приносят! Из-за них ее, поди, и грохнули!

– Так деньги все-таки были нечестные, – заключила я. – Может, знаете и откуда они у нее?

– Нет, этого я, к сожалению, не знаю. Но то, что деньги дурные – это и к гадалке не ходить!

– В каком смысле дурные? – не поняла я.

– В таком. Как же иначе? Не было их у нее никогда, я имею в виду, настоящих-то денег. Да мы тогда все бедно жили, еле концы с концами сводили. Время было тяжелое, послевоенное… У меня-то в войну все родственники поумирали: и родители, и братья-сестры, одна я осталась, в детдом попала. После него вот в институт поступила, хотела врачом стать, людей лечить… Не вышло, направили на работу на санэпидемстанцию, а я все одно довольна была: мечта моя сбылась, я диплом врача-эпидемиолога получила. А когда Ахолия к нам пришла да стала рассказывать, какая у нее сестра сволочь, и зять дебил, и племянник ворюга, так я прямо поразилась: как же это можно так с родственниками?! Да если бы у меня хоть кто-то из родных был, хоть какая завалящая двоюродная сестра или там брат!.. А эта гадина все поливала и поливала своих дерьмом!.. Вы извините, что-то я разошлась сегодня… Давно никого из своих не вспоминала…

Маргарита Мироновна подошла к буфету и достала из него пузырек с какими-то каплями.

– Вы мне хотели про большие деньги Ягудиной рассказать, – осторожно напомнила я, видя, как хозяйка капает себе в рюмку.

– Хотела… пятнадцать, шестнадцать… Сейчас, сейчас, я помню… Двадцать. Сейчас, я за водичкой…

Она вышла на кухню, а я от нечего делать окинула ее комнату еще раз взглядом. На стене возле комода висел портрет маленького мальчика болезненного вида. Фотография была очень старая, пожелтевшая, в простенькой рамочке.

– А это – мой сын, – сказала Маргарита Мироновна, возвратившись в комнату и перехватив мой взгляд. – Митя умер, когда ему было десять лет. Инвалид детства… Муж бросил нас сразу, как только узнал, что мальчик родился с ДЦП…

Она села в свое ветхое кресло и помолчала несколько мгновений.

– На чем я остановилась? Ах да… Так вот. Долго мы работали, годы шли, кто-то выходил замуж – и я в том числе, рожали детей, получали прибавку к зарплате, квартиры… Но все равно все были одинаково небогатыми. Носили одинаковую дешевую одежду, обувь… Ширпотреб! Как мы над этим смеялись! Но куда было деваться, у всех все было одинаковое. Хуже всего стало в так называемый переход от социализма к капитализму. Мы жили настолько бедно!.. Впрочем, что теперь об этом! Вы очень молоды, Татьяна, и вряд ли помните тот период. Крупа по карточкам, сахар тоже, зарплату задерживают… И вдруг однажды наша Ягудина явилась на работу в новом бархатном платье! Помню, такое бордовое, благородное, на шее – рубиновое колье, серьги тоже с рубинами, золотые… Мы все просто обалдели! Помню, кто-то из лаборанток, не выдержав, спросил ее, откуда такое великолепие. Ягудина смерила нас надменно-презрительным взглядом, надела свой белый халат поверх платья и уселась к своим пробиркам… А буквально на другой день она явилась в новых туфлях, да каких! Италия, настоящая кожа. Мы даже боялись предположить, сколько они стоят. Потом она стала приносить бутерброды с ветчиной и икрой… Черт! И это в то время, когда все ели бутерброды с сыром – в лучшем случае! – да постный суп из перловки в местной столовке.