отражение своего народа. И пусть магия колодца изменила их тела, заклинания упростили быт, но в глубине души, в их сердцах, там все еще жил тот кровавый хищник, что стал прародителем троллей, а значит и эльфов.

— Хочешь сказать ты расправился с рейнджерами сам? — раздался голос со стороны массивных, каменных ступеней. Там, меж гор черепов и массивных, каменных тотемов, сидел невероятно огромный тролль. Настоящий гигант, что придерживал одной рукой рукоять такого же гигантского топора. В отличи от «рядовых» воинов, этот тролль был облачен в отличные, качественные доспехи. А в голосе существа была слышна неприкрытая угроза.

— О непобедимый вождь, я не смею врать тебе! — упал на колени тролль — Наша группа подошла к владениям темного колдуна. Мы хотели разведать его секреты для тебя вождь. И там наткнулись на ослабевших после боя эльфов. Для нас они были не соперники, но среди них тоже были колдун. Эльфийский маг. Бой был тяжелым, остальные тролли умерли от рук колдуна, но я смог подобраться к нему вплотную и убить. Справиться с ослабевшими эльфами после этого было не сложно. Ведь они не воины Амани!

На эти слова слушавшие этот рассказ тролли отреагировали бурно. Они радостно закричали, замахав оружием. Троллей было много, очень много…

— Значит ты добил подранков — скривился вождь — Но темный колдун, что управляет мертвецами, не оставляет недобитков. Все вошедшие в его крепость становятся слугами колдуна. Что-то тут не так. Не врешь ли ты мне? — жажда крови, исходящая от этой горы мышц, заставила всех окружающих троллей замолчать в страхе.

— Вождь Даакара, с ними был колдун, эльфийский маг. Я убил и его — зачастил тролль-разведчик, повторяясь — Что же до темного колдуна… они убили его раньше.

— ОН И ТАК МЕРТВ!!! — подскочил вождь, замахиваясь своим двуручным топором.

— Нет! Нет, вождь! Они убили его окончательно. Совсем убили. Слуги колдуна не слушались! Они нападали друг на друга. В крепости больше нет владыки смерти — зачастил тролль. Он едва успел. Лезвие топора остановилось у его носа, срезав при этом выступающий изо рта клык, будто кусок масла — Прошу, вождь Даакара. Прошу! Я не вру. Мертвого колдуна больше нет!

Вождь оперся на рукоять топора и кровожадно рассмеялся:

— Даже так? Как интересно — гигант повернулся к стоявшему рядом троллю и спокойно произнес — Позови Малакрасса. Ему будет интересно это услышать.

Когда же случайный посыльный убежал, то вождь и вовсе вернулся на свое место, среди массивных тотемов в виде оскаленных морд. Там, на широких листьях лежало несколько больших кусков мяса. Кажется, это были лапы рыси. Гигант взял одну из них, сочную и истекавшую кровью и кинул трясущемуся троллю:

— Держи! За хорошие новости! Заслужил. Пусть все видят, что Непобедимый вождь щедр к своим воинам.

Разведчик тут же радостно схватил мясо и откусил от ноги большой кусок. Но едва он успел его прожевать, как окружающие тролли затихли. А с одной стороны они и вовсе стали расходиться в стороны, пропуская кого-то.

— Вождь, чего звал? — недовольно произнес необычный гость. Это был тролль, облаченный в подобие мантии магов, вроде той, что носила Анариль. Вот только его одежда была куда богаче. Она имела множество мелких деталей, узоров и была украшена необычными камнями. Эти кристаллы излучали легкое, зеленое свечение — У меня уйма дел.

— Здравствуй, Малакрасс — кивнул вождь, пропустив мимо ушей столь непочтительное отношение к нему. Как и не отреагировал на стоявшую рядом с шаманом, а это был он, эльфийку в алой мантии. Эта девушка вела себя странно. Она остановилась рядом с шаманом и не произносила ни звука. Молча смотрела в пол немигающим взглядом. Лишь иногда поворачивалась в сторону Малакрасса, когда тот начинал говорить. Тем временем вождь продолжил — У нас тут интересные новости принес этот смелый воин Амани.

— Да? И что же он говорит?

— Говорит, что темный колдун на юге пал. Мертвецы утратили хозяина и ими больше никто не командует — сейчас вождь троллей был похож на готовую выстрелить натянутую тетиву.

— Смертхольм пал? А не врет ли наш смелый воин? — Шаман достал висевшую на поясе палочку, украшенную зубами и костями. На нее был нанизан высушенный череп тролля. Он быстро приблизился к растерянному разведчику и произнес — Подчинение.

Зеленоватая вспышка заставила пятящегося тролля замереть. Сам Малакрасс же спокойно вернул палочку на пояс и одернул рукава своей мантии. К этому моменту толпа троллей опять затихла и приготовилась слушать.

— Ты видел упокоение мертвого колдуна? — произнес шаман.

— Нет — коротко ответил тролль. Он смотрел в пол и слегка покачивался, словно пьяный. При этом голос разведчика был лишен каких-либо эмоций.

— Почему ты решил, что он мертв? — задал следующий вопрос Малакрасс.

— Мы видели, как из крепости выходили эльфы. Они были… живыми. Мертвые же слуги колдуна дрались между собой. А еще все поле у входа в крепость было усеяно костями мертвецов — тролль замолчал.

— Удивительно. А ведь может случится, что мертвый колдун окончательно умер. По крайней мере, на это очень похоже. Под моими чарами соврать нельзя — закивал шаман, разворачиваясь к вождю.

— Вернем землю Амани! — прокричал Даакара, вскидывая вверх свое оружие.

— Так и есть вождь. Эльфы должны быть истощены. Мертвый колдун — это нелегкий противник. Мы ударим по ним, пока те еще не оправились — шаман задумался — Но на их поселение нападать нельзя?

— Что ты предлагаешь, Малакрасс? — Даакара успокоился и с интересом слушал своего шамана.

— По-хорошему, надо бы выяснить, умер ли окончательно колдун. Это живучая тварь. Но лоа не спроста преподносят нам такой дар. Они не простят, если мы не попытаемся отбить земли наших предков. Вот только начинать следует не с города, а с обители их рейнджеров, что они называют Анклавом странников. Если колдун умер, то дикие мертвецы уже должны были напасть на них с севера, со стороны заброшенной деревни. Эта «кость» давно торчит в нашей глотке. Если все так, как я описал, их уничтожение обезопасит наши тылы, и мы сможем выйти к поселению.

— Отлично, Малакрасс, ты мудрый шаман — вождь был доволен — Воины! Готовьтесь! Путь возрождения Империи Амани начинается сегодня!

— Если это все, то мне тоже следует подготовиться — пробурчал шаман и собирался было уйти, когда его неожиданно остановил вождь.

— Постой. Я хочу еще кое-что спросить у нашего смелого воина, пока действуют твои чары — Даакара подошел вплотную к одурманенному троллю и спросил — Скажи-ка, как ты убил мага эльфов и других рейнджеров?

— Я