должен был. Так и получилось. Вылетевшая из леска стрела зацепила сухую ветку кустарника. Шелест, падение, движение остальных ветвей. Лузран заметил.

— Там! Вот вы где! Прячетесь?! Лузран вас бить!

Под аккомпанемент ломающихся ветвей огромный огненный шар вылетел из лесопосадки. Не зря некромант предлагал использовать кристаллы, напитанные некроэнергией вместе с чем-то воспламеняющимся. Случайность или нет, но влияние огненной магии на рунные стрелы в этот раз вызвало неожиданную реакцию. До этого момента стрелы горели серебряным пламенем, постепенно пожирая плоть чудовища. Учитывая его массу это был процесс не быстрый, ну или не для одной стрелы точно. Но при попадании магического огня все они вспыхнули в одно мгновение. И не просто вспыхнули, а усилили огненный шар. На мгновенье огонь стал абсолютно черного цвета, а потом разошелся веером по всем стоявшим рядом мертвецам. Не ясно какая во время этой реакции была температура, но скелеты всего через пару секунд попадали на землю, рассыпаясь прахом. Лузран же упал на колени, уронив свое оружие. Он не двигался, глядя куда-то в небо. Вся его туша была объята пламенем.

Отряд Кельдира стал аккуратно выходить из укрытия. Стрел не было настолько много, чтобы все время вести стрельбу. Многие извлекали клинки, добивая барахтающуюся или вовсе уцелевшую нежить

— Кхе… Ррр… Кх-х-х — неожиданно Лузран пришел в себя и попытался встать — Убью! УБЬЮ!!!

Он все еще горел, но оставался активен. Заложенные некромантами приказы гнали тварь на живых, работая лучше любого кнута… или лучше сказать плети.

Точку в противостоянии поставил Кельдир. Он удивительно ловко извлек подготовленный ранее кожаный мешочек, слегка его приоткрыл и прицепил к рунной стреле. Выстрел не был быстрым, эльф целился долго, даже по меркам своего народа.

— УБЬЮ!!!

Выстрел.

— Кхм…

Стрела вошла в пасть твари, пробив череп. Мешочек со специальным порохом как раз оказался полностью вбит в рот монстра. От горевшей плоти вспыхнуло древко стрелы, а потом огонь перекинулся и на порох. Секунда. Другая. С влажным, мясным шлепком огромная голова монстра разлетелась на куски. Туша медленно, словно срубленное дерево, повалилась на землю.

— Кельдир, хороший выстрел — покачала головой Анариль — Прав был Александр, тихонько пройти не получилось. Но внимание мы отвлекли знатно.

— Смотри — эльф кивнул на тушу монстра.

Среди языков пламени, прямо над телом голема, виднелись силуэты. Без влияния некроманта трудно было определить кто они. Едва видимая дымка в огне. Четверо. Их было четверо. Два высоких силуэта и два едва различимых малыша. Они задержались на мгновенье и налетевший порыв ветра разогнал марево вместе с дымом от горевшего мяса.

— Не зря — произнес Кельдир не совсем понятную фразу. Он покачал головой и уверенно пошел в сторону Смертхольма.

— Возможно ты и прав — кажется Анариль прекрасно поняла эльфа и уже через мгновенье она шла рядом с ним, как и весь остальной отряд.

***

К этому времени некромант уже находился в крепости. Она не была пустынной, но заброшенной являлась. Толпы мертвецов различных рас патрулировали периметр. Некоторые просто стояли нерушимо у входов и выходов. Но шедший Александр и не привлекал их внимания.

Легкая аура окружала мужчину. В тени построек блестели излучавшие холодный свет глаза. Некромант не атаковал мертвецов. Он просто шел, пытаясь не задеть их и не попадать на глаза. Не спеша и тихо. Но в этот момент идущие рядом патрули скелетов просто не обращали на него внимания. Не оборачивались и не снижали скорости. Для мертвецов его не существовало. Он не лукавил, говоря, что эльфы привлекут больше внимания.

— Господин. Предатель тут — появившаяся рядом Кирин была бесплотным призраком.

— Понятно — Александр вошел в одну из отдельных построек. Массивные ступеньки шли куда-то вниз. Но даже здесь, наверху, до них доносились крики и проклятья.

— Знакомый голос. Аринель еще жива, если можно так выразиться — усмехнулся некромант.

Александр аккуратно спустился вниз, уткнувшись носом в массивные деревянные двери. Хотя проблемой это не было, ведь они не были заперты. Через щель был виден не только Дратир, но и закованная Аринель.

— Вам нужно применить вашу магию. Предатель вас заметит — Кирин снова материализовалась рядом.

Некромант отошел за угол, чтобы его не было слышно:

— Я стараюсь не использовать это заклинание. Оно выматывает силы и требует большой концентрации. Боя не избежать, а тратить силы не хотелось бы.

— Я могу помочь?

— Нет, Кирин. Погоди, дай подумать — Александр снова подошел к двери, заглянув в нее. Дратир смеялся и радовался крикам девушки. Он был не внимателен, не значит, что не опасен. В какой-то момент, мертвый эльф решил протереть рукоять своего кинжала от крови. Чтобы оружие не скользило. Он не стал мудрить и вытер рукоять о полы одежды.

— Вот значит как — Александр отошел от двери, усмехаясь — Какой интересный пояс. Филактерия…

Некромант сел прямо на ступеньки, сжимая два крупных кристалла кварца. Сияние его ауры усиливалось. Неожиданно кристаллы стали дымиться. Серый дым поднимался густыми клубами, опускаясь на пол. Он стелился по нему, заполняя не только помещение, но и проникая дальше.

***

— Твое нежелание говорить веселит меня — Дратир вытер окровавленный кинжал и обошел эльфийку с другой стороны — Такие замечательные крики. Давно я не слышал ничего подобного в Смертхольме. Не переживай, я не стану умерщвлять тебя быстро. Не-е-ет. Такое веселье я буду растягивать надолго. Я…

Неожиданно предатель замер. Он оглянулся и посмотрел на пол. Легкая серая дымка стелилась по полу, заполняя помещение. Мертвый эльф так увлекся, что не заметил ее.

— Кто посмел?! — он спрятал кинжал в ножны и собирался идти к двери, как неожиданно замер, глядя на свой пояс. Медленно провел рукой по камню на пряжке — Не может быть…

— Может, ДарКхан, еще как может — тихий голос раздался за его спиной — Давно не виделись, да?

В серой дымке тумана на него смотрел призрак. Призрак его самого.

Глава 21

— Смотрю не рад меня видеть, слабак? — полупрозрачный силуэт усмехнулся — Чего молчишь, падаль?

— Ты ведь должен быть добрым, нет? — кривая улыбка была хоть каким-то подобием эмоций. ДарКхан перехватил магический клинок и резко взмахнул им. Оружие, способное причинить боль немертвым прошло сквозь призрака, не нанеся тому урона.

Дух лишь усмехнулся, глядя на потуги мертвого мага:

— Так я и добрый. Но к себе всегда был требовательным и беспощадным. Или ты забыл это, Дратир? Уже ничего не осталось в твоей гнилой башке, кроме опарышей. Забыл это чувство? Наше стремление к знаниям, наше желание дать