Планируя эту совместную поездку, я совсем позабыл о том, что впереди не настоящий отдых, а лечение. А оно почти не оставляет свободных минут, как бы ты ни был окрылён мечтами и фантазиями. Впрочем, уже на второй день, я опомнился, вырвался из круговерти процедур и отправился на штурм кабинетных бастионов. Похоже, мне везёт на главных врачей: он легко пошёл навстречу и мне пересмотрели график лечения – освободили два часа вечером.

Конечно, и без этого мы виделись с Маро в течение дня, но разве можно сравнить эти урывки с хорошей совместной прогулкой? К слову, она, помучившись день-другой в пустой комнате пансионата, нашла себе занятие: напросилась в помощь к одному из врачей и перенимала какие-то тонкости, связанные с лекарским делом. Не думаю, что ей удастся повторить весь курс восстановления пациентов этого лэра, но, возвращаясь вечером, она всегда бывала довольна.

Это даже несколько уязвляло меня в первые дни, пока не сумел себя перебороть. В конце концов, у меня тоже есть страсть – и даже не одна – которая может поглотить меня с головой в любой момент. Но я всегда старался контролировать себя: как бы я ни пытался забыть горький опыт с Аори, какие-то уроки можно извлечь и из него. Мне кажется, нужно всеми силами делать выводы из прежних ошибок.

А это значит, что в крепости я всегда ограничивал свои изыскания в магии, не нарушая договорённостей с Маро, а здесь старался найти интересную тему для общения. Хотя бы самое простое – расспросить её о прошедшем дне, об успехах. На мой взгляд, любимой это было приятно. Впрочем, молчать вместе, держась за руки, у нас выходило ничуть не хуже. Утром у меня по лечебному плану стояла обязательная получасовая прогулка, которую мы с Маро совершали по фонтанной площади перед самим пансионатом. Вечером же уходили на длинную аллею, что полукругом охватывала окружённое холмами массивное здание пансионата.

Если в горах севера уже вовсю властвовала поздняя, холодная осень, то здесь царило лучшее её время. Тёплые дни были наполнены шелестом опавшей листвы и летящими паутинками. Не знаю, что за породы деревьев росли на этих невысоких холмах, но сейчас они, покрытые всеми оттенками увядающей зелени, ослепительного золота и гордого багряного цвета – были просто великолепны.

Маро удивительно гармонично вписывалась в эту палитру. Впрочем, она была прекрасна и без всякой помощи окружавшей нас природы и я не мог отвести от неё глаз, радуясь, что поездка состоялась и жалея, что эти вечера и ночи так коротки. Девушка вздохнула, потянула руку, освобождаясь от моей хватки и со смущённой улыбкой сказала:

– Не могу больше держаться, лет пять как не собирала осенний букет.

Она со смехом принялась выбирать самые большие и красивые листья из тех, что лежали под ногами. Я оглянулся. Отличное место: тихо и нам никто не помешает. Проверил карман, любуясь движениями любимой. Сейчас она как никогда напоминала картину художника: тёмно-синий бархат на золотом фоне; тонкая талия; рассыпанные, как она любила, по плечам тёмные волосы; гордо поднятый подбородок; тонкие пальцы, сжимающие хрупкие листья – творение влюблённого гения.

– Гляди, какая красота! – Маро протянула мне собранный букет осенних «цветов».

– Не знаю, – ответил честно, глядя в сверкающие от счастья глаза. – Для меня в этом мире есть только одна красота – твоя. А всё что вокруг тебя, лишь оттеняет её. Как эти краски осени.

– Льстец, – довольно протянула девушка, закидывая руки мне на плечи.

Поцелуй мы прервали, только когда закончился воздух. Замерли, счастливые, пытаясь отдышаться. Я осторожно освободился от её объятий, опустился коленом на ковёр из листьев и замер, на миг позабыв слова:

– Маро, эти месяцы вышли самыми счастливыми в моей жизни, самыми спокойными и самыми тёплыми. Каждый день, просыпаясь, понимал, что сама Создательница подтолкнула наши жизни, чтобы мы встретились в тот день. Я не лучший человек в этом мире, у меня полно недостатков, да к тому же я ещё и не совсем здоров, но для меня самым большим желанием стало желание просыпаться рядом с тобой каждое утро.

Раскрыл коробочку, которую прятал в ладони и протянул её любимой:

– Прошу стать моей женой и принести клятву в храме Создательницы.

Маро всхлипнула, бросилась на меня, повалив в порыве эмоций, сердито заявила:

– Заканчивай с глупостями о ранении, поверь, это совсем не то, что хочет слышать женщина.

– Я люблю тебя, – я тут же поспешил исправиться.

– Уже лучше, – улыбка девушки ослепляла. – Потренируешься лет двадцать-тридцать и я, возможно, начну верить!

– Это да?

– Конечно, да!

Маро закопошилась, выпутываясь из складок платья и принимая у меня небольшое колечко. Несколько секунд и оно красуется у неё на пальчике. Тонкий ободок белого золота, фиолетовый камень в зубчиках оправы. Свидетельство твёрдости моего намерения; старый обряд, пришедший к нам от самой Создательницы.

Моё желание сбылось. Всё же одно дело просто встречаться, а пройти обряд – совсем другое. До последней минуты меня не оставляла неуверенность, но вышло всё почти так, как я и хотел. Эта пустынная аллея лучшее место, которое я смог придумать. Если бы не получилось приехать сюда вдвоём, то пришлось бы ещё раз отправиться к Стражу. Мне хотелось, чтобы этот момент остался в нашей памяти на всю жизнь, и под взглядом каменного воина это тоже вышло бы замечательно.

После состоявшегося объяснения процедуры, порой весьма болезненные, я переносил намного спокойнее. Из всего того, что со мной творили, больше всего мне пришёлся по душе массаж с маслом, приготовленным почти по рецепту латиса. Признаюсь, к концу процедуры меня приходилось будить. Хотя, конечно, в этом могли быть виноваты и бессонные ночи.

Ещё мне нравились сеансы стабилизации ауры в природном источнике, вокруг которого и возник этот пансионат. Надо было стоять в самом сердце этой природной аномалии и расслабляться, чтобы позволить потокам силы беспрепятственно проходить через моё тело. Уникальность этого места в том, что источник имеет ярко выраженную принадлежность к Жизни, но при всей его силе – воздействие очень мягкое и накопительное. Контролируя продолжительность процедур, можно точно отмерять необходимые эффекты, чередуя с другими методам лечения для закрепления полученного результата.

Стоя в источнике, я без оглядки нырял в Сах, стараясь погрузиться в него как можно глубже, чтобы насладиться красотой узоров, протекающих через меня. Чем глубже ты постигаешь Искусство, тем больше тебе открывается деталей мира магии. То буйство и сплетение потоков, что я наблюдал – не шло ни в какое сравнение с виденной в прошлом картиной работы крепостного Источника.

Созданный людьми и для людей, там, в Дальнем Роге, он поражал меня строгостью и продуманностью линий. Здесь же, рождённый самой природой, он ошеломлял тонкостью потоков, что пронзали моё тело, заставляя его звенеть словно струна. Это ощущение было невероятно приятным. Пожалуй, так себя должна чувствовать скрипка, струн которой касается смычок настоящего мастера.