Мою концентрацию прервал тягучий и медленный голос:

– Довольно. Выходите.

Я с досадой вынырнул из транса: нелюбимый мной момент. Хотя я и знал, что продление процедуры может обернуться неприятностями, но так хотелось остаться здесь на целый день или хотя бы ещё на час-другой.

Со вздохом шагнул за пределы выложенного голубой мозаикой круга на полу. Врач кивнул и повёл перед собой рукой, активируя заклинание диагностики. Осмотр на три минуты, которым он, похоже, остался удовлетворён:

– Дела у нас идут отлично, – лэр-врач окинул меня уже простым взглядом, кивнул своим мыслям. – Наблюдаю вас уже второй год и, с долей осторожности, но всё же могу отметить улучшения состояния.

– Восстановление периферии?

– Нет, – собрат по Искусству качнул головой. – Это явно невозможно в ближайшие лет пять.

– Если вообще возможно.

Врач снова кивнул, продолжая:

– Несмотря на общую картину масштабного поражения, количество рабочих каналов, нуждающихся в полном курсе восстановлении – не столь уж и велико. Радует, что вы следуете предписаниям.

Я надеялся, что лицо не дрогнуло. Стало немного стыдно: вот с этим я частенько ленился, хотя там, по сути, простейшие упражнения, отнимающие трижды в день по пять минут. Дал себе очередное обещание выполнять их и продолжил слушать врача.

– Восстановление этих каналов так же идёт быстрее обычного. У пациентов со склонностью к Жизни такое наблюдается часто, но с вами… Придётся списать это на особенность организма или сам характер травмы.

Врач помолчал, затем решительно зачеркнул несколько граф в списке перед собой:

– Скорректируем курс и встретимся через неделю для финальной проверки.

«Пожалуй, это стоит сообщить Маро», – решил я, закрывая за собой дверь. Слишком перестарался я, умалчивая про ранение, да и тогда на аллее ляпнул, не подумав. Теперь она с подозрением относилась к моему здоровью и даже требовала у меня заключения из истории болезни. Впрочем, не скрою: на самом деле, мне это было приятно.

Её реакция снова оказалась забавна:

– И чтобы больше не слышала никаких разговоров о том, что я выхожу замуж за тяжело раненного!

Я ужаснулся:

– А как же я буду отлынивать от мытья посуды?

– Только посмей! – Маро засмеялась, забрасывая мне на шею руки. – Половина обязательно твоя!

Мне ничего не оставалось, как согласиться.

Из-за корректировки курса день выдался почти полностью свободным и я запланировал дальнюю прогулку. Если в начале изогнутой аллеи уйти влево, в, казалось бы, сплошные кусты орешника, то обнаружишь тропинку, уходящую округ холма. Она приведёт тебя к каменным ступеням, по которым можно подняться уже на вершину. Этим маршрутом со мной поделился товарищ по лечению в прошлом году.

Подъём этот стар. Я не рискну даже предположить, сколько лет назад он был вымощен. Явно гораздо раньше пансионата, возможно наследие Тёмных веков или даже времени до Крушения. Камни заросли мхом и лишайником, но до сих пор сопротивлялись кустарникам и деревьям, позволяя им лишь накрыть лестницу ветвями, словно навесом.

На вершине холма находилась небольшая ротонда: открытая круглая площадка, тонкие витые колонны поддерживают купол. Вид отсюда открывался поистине великолепный: покрытые лесами склоны; высокое голубое небо, раскинутое над ними; сам пансионат; дорога к нему, вьющаяся серой лентой среди разноцветья холмов. Я расстелил толстый тёплый плащ и немного нарушил режим лечения, обратившись к магии. Ни к чему сидеть на холодной земле и жаться от ветра. Затем достал из наплечного мешка большой термос с чаем и бутылочку латиса. Всего пара ложечек на чашку и необыкновенные ощущения гарантированы – в каждом глотке вкус лета и счастья.

Так мы и сидели, прижавшись плечом к плечу, укрывшись её плащом и обнимая руками горячие толстостенные чаши грубой работы, пока Маро не нарушила тишину вопросом:

– Значит, ты хочешь быть со мной всегда?

– Удивительный вопрос. Иначе стал бы я просить твоей руки?

– Ты не боишься, что наши чувства растают, словно сон?

– Нет, – постарался сказать это как можно увереннее.

– А сколько было до меня?

Голос Маро тих, словно шёпот ветра. Я покачал головой, глядя ей в глаза:

– Это всё совершенно неважно. Моя жизнь началась заново, когда я влюбился в тебя.

– И когда это случилось?

– В тот же самый миг, когда я увидел тебя в кафе.

– Любовь с первого взгляда?

– Любовь с первого взгляда.

Я сделал ещё один глоток, на этот раз сам продолжив разговор:

– А когда я понравился тебе?

– Понравился? – Маро откинула прядь с глаз. – Это совсем непохоже на то, что я испытываю.

Ожидая ответа, поцеловал тонкие пальцы и оказался награждён громким:

– Я безумно люблю тебя и хочу, чтобы ты был в этом уверен и не смел даже сомневаться!

– Я и не сомневаюсь, любимая. Но всё же… когда ты полюбила меня?

– Не сразу, – Маро потупилась, чёлка снова заслонила её лицо, а затем сквозь тёмную завесу озорно сверкнули глаза. – Зато уверена, что я люблю тебя сильней!

– Ух ты! Смело! А вот я уверен, что во всём Пеленоре не найдётся никого, кто любил бы так, как я!

– Даже Рино?

– Ха! – я задрал подбородок. – Да как этот здоровяк может сравниться со мной?!

– И всё же маловато будет, маг. Я вот люблю тебя так, что во всей провинции не найти второй такой влюблённой девушки!

– А моя любовь так сильна, что сумей я переплавить её в магию, то прожёг бы новый проход сквозь хребет отсюда и до Зелона!

– Ха! Моей хватило бы, чтобы сотворить горы вдвое выше тех, что ты грозишься прожечь!

Здесь она не выдержала и залилась смехом. Хорошо, кружки к этому моменту уже опустели, ведь хохотали мы так, что повалились навзничь, позабыв о них. Успокоившись, я сам отвёл своевольные пряди, любуясь её лицом и прошептал:

– На самом деле, ты лучшее, что случалось со мной в жизни. Не знаю, как сложится наша судьба, но моя любовь будет вечной. Я покину тебя, только если ты сама прогонишь меня прочь.

Поцелуй был крепок и длился, казалось, вечность. Он был нежен и, казалось, окончился в один миг. Губы были так сладки, но отдавали солью.

Я нежно стёр слёзы с её щёк:

– Ну что ты, любимая?

– Никогда не говори, что я тебя брошу. Я не умею так красиво говорить, как ты, но в моей любви не смей сомневаться. Я выбрала своего мужчину.

– Выше Лаотских хребтов, – я кивнул и прижал её к себе.

– Знаешь, хочу с тобой серьёзно поговорить…