– Итак, чем мы располагаем? – произнес Карим, не отрываясь от созерцания темной дороги.

– В Зеленограде квакнулись источники, – начал Илья.

– О причине этого никто не знает, – продолжил Карим.

– Или делает вид, что не знает, – уточнил Скоробогатов.

– И так может быть, – согласился Сатин. – Но если кто-то что-то и знает, просто так он нам этого не скажет.

– Потому что – себе дороже, – заключил Илья.

– Точно. Провидица рассказывает про какие-то танки и какое-то пламя… Слушай – вдруг оживился Карим. – А не может ли это быть связано с пожаром в Кутузово?

– Каким образом? – усомнился Скоробогатов. – По всему видно: обычный пожар. Уроды какие-то подожгли, хотят выкурить местных, это же очевидно.

Карим бросил на Илью быстрый взгляд.

– Чего? Не так говорю, что ли? – спросил Скоробогатов.

– Подожди, ты это откуда знаешь? Ты же в Зеленограде уже месяца четыре не живешь.

Стал накрапывать мелкий дождик, Карим включил «дворники».

– Да это ж очевидно. Стандартная ситуация. Крошечная деревенька на московской земле, а земля дорогая. Рядом стройка – по всему видно, что стройка, вон, проволока колючая, бетономешалки кусок влез, и гастарбайтер там мелькал. Жителей должны были расселить – но не расселили, хотят задаром избавиться. Вряд ли они сами сильно против новых квартир: тут не тот случай, что в Бутово. Устраивают поджоги – хотят, чтоб народ убрался.

– Так может, – медленно начал Карим, – и источники кто-то с той же целью?.. Чтоб народ убрался?

– Какой народ?

– Ну, маги.

– Какие маги-то? Все подряд? Люди? Джинна? Сатра? Кто? И вообще мы отвлеклись, давай дальше. Про танки.

– Танки, – послушно продолжил Карим. – Танки, танки… Провидица еще сказала, кстати, что мне угрожает опасность.

– Да? – воскликнул Илья. – А ты мне этого не говорил.

– Забыл. Вот теперь говорю.

– Во дает! Следи лучше за дорогой, как бы чего… Где у нас вообще танки есть? Не представляю.

– Ну, на выезде из города стоит танк.

– Один! – уточнил Илья.

– Один, – согласился Сатин. – И про танки я опять-таки регулярно слышу от отца. Кроме того – скоро День Победы, но это уже притянуто за уши.

– А отец все еще на оборонку работает? – уточнил Скоробогатов.

– Ну да. Делают они эту электронно-оптическую защиту как раз для танков. Единственный завод в стране, а землю отобрать хотят. Вот они и судятся.

– А с кем судятся-то?

– Да бес его знает. Не то с правительством Москвы, не то с городской администрацией, я не вникал. Тут как раз эта драка, Снежана, потом меня выгнали – я и забыл. Сам хотел отца расспросить, что да как.

– Ладно, оставим пока это. – Илья выключил ноутбук, закрыл его и потянулся на заднее сиденье за сумкой. – Что делать с танками, мне пока совершенно не ясно. Если тут каким-то местом задействован Игрок, то зачем это ему – я тоже не знаю. Но раз логику их поступков все равно не понять, будем искать Игрока как единственную версию.

– Где искать будем, в Кутузово? – усмехнулся Карим.

– А что ты смеешься? Хотя бы. Начать ведь откуда-то надо. Только завтра я тебе не помощник: начальство приезжает, надо быть на месте весь день. Так что давай уж сам.

– Хорошо, – вздохнул Карим.

Студент первого курса академии делового администрирования Вадик Иванов направлялся домой. Он шел по подземному переходу под железной дорогой, соединявшему старый город с новым.

Вадик возвращался довольно поздно, поскольку после занятий заглянул к девушке, потом – к друзьям и засобирался к себе, когда не ходили уже ни автобусы, ни маршрутки. Денег на такси у студента, как водится, не было, поэтому он намеревался преодолеть путь из одиннадцатого микрорайона в пятнадцатый пешком, затратив минут двадцать – двадцать пять.

Настроение у Вадика было самое радужное.

Во-первых, он сдал коллоквиум по маркетингу, а там были такие формулы, от которых у одногруппников волосы вставали дыбом. Во-вторых, Катя из второго потока, которая нравилась ему еще с одиннадцатого класса, наконец-то стала его девушкой. И третье, самое главное, что было гораздо значительнее двух других удач, вместе взятых, – решили с пацанами организовать в Зеленограде «Encounter» – командную городскую игру. В Европе и крупных городах России она существовала уже несколько лет, теперь должна появиться и в родном городе. Это ли не здорово?

Вадик приближался к выходу из перехода, когда навстречу ему по ступенькам не спеша двинулись двое неопрятного вида парней с крайне неприветливым выражением на лицах.

Они были людьми и к магам не относились, зато один из них держал в руке длинную трубу от старой батареи парового отопления.

– Эй, пацан. Дай денег. Очень надо. Правда, очень, – произнес тот, что был без трубы, чуть повыше ростом, чем его дружок, но более худой.

– Денег нет, ребята, – спокойно ответил Вадик.

Он не боялся таких встреч. На секцию и тренажерный зал у отличника Иванова никогда не хватало времени, к тому же врожденный астигматизм – Вадик носил очки – не позволял заниматься спортом слишком интенсивно. Но в крайних случаях всегда можно применить магию. Правда, сейчас энергию надо было беречь, старшие предупреждали, что в городе чрезвычайное положение.

Но кто помнит об осторожности в семнадцать лет?

– Ну как же так: «нет»? – послышалось из-за спины.

Вадик резко обернулся. Он и не заметил, как сзади подошел еще один «подельник», по виду ровесник Иванова, такой же грязный и оборванный, как его дружки с трубой.

– Слышь, братан, очень надо, веришь? Выручи «пятихаткой», а?

Он не требовал, а просил, причем вполне искренне.

Вадику стало смешно. Троица, побитая жизнью, клянчит у него пятьсот рублей, так что впору пожалеть их. Вадик и пожалел бы, если бы не чугунная труба.

– Пропустите, ребята, – не теряя самообладания, произнес студент, развернувшись вполоборота, чтоб не выпускать из виду заднего.

Парни переглянулись.

– Ды ты чего, не понимаешь, что ли? – обиженно, а вовсе не грозно произнес тот, что был «вооружен». – Мы же сейчас тебя этой трубой того… Не веришь, что ли?

Он потряс оружием, как бы подтверждая свои намерения.

– Да нет, верю, верю, – миролюбиво ответил Вадик. – Только денег у меня нет. Дайте пройти.

– Ну ты че, очкастый! – рассердился худой «бандит». – Да мы тебя сейчас…

Второй взмахнул трубой.

Решив, что тянуть дальше нет смысла, Вадик запустил в него «огни Архангела Михаила» – горсть белых светящихся шариков, нацеленных врагу в глаза, уши и нос. Тот не мог их увидеть, но эффект незамедлительно почувствовал: выронив трубу, покатившуюся по ступеням с глухим звоном, парень схватился за обожженные места и заорал благим матом.