— Я знаю, такое тяжело переживается, — мягко сказала Стелла. — Ведь это она настояла на разводе?

Она понимала, что заходит слишком далеко, но уже была неспособна остановить вопросы.

Брови Ника мгновенно взлетели.

— Поверьте, так решил я. Это решение далось мне очень тяжело, да и сейчас мне нелегко это вспоминать.

— Расскажите про дочерей, — попросила Стелла.

Лицо Ника посветлело.

— Дженне четырнадцать, Саре девятнадцать. Сара учится в колледже искусств, а Дженна все еще ходит в школу. Внешне она кажется совсем ребенком, хотя многие ее одноклассники выглядят на все двадцать.

С этими словами Кавалетто достал бумажник и извлек оттуда фото с двумя девочками. Оно явно было сделано на каком-то празднике. Сара была высокой, светловолосой и улыбалась в камеру теплыми и умными глазами. Совсем как у Ника. Дженна также улыбалась, но было видно, что она позирует. «Наверное, она любит фотографироваться», — подумала Стелла. С личиком в форме сердечка, миндалевидными глазами и ямочками на щеках, она была невероятно симпатична. Даже отблеск вспышки от зубного мостика не мог испортить ее красоты.

— Вы часто видитесь? — спросила Стелла.

— Очень. Иначе я не смог бы. Однако для этого пришлось решить некоторые проблемы. Уэнди родом из Дублина. Она ненавидела жить в Лондоне. Но случилось так, что только в Лондоне ей удалось найти работу. После развода она с дочерьми возвратилась в Дублин. Я так скучал по девочкам. Помогло чудо. Неожиданно мне предложили работу в Дублине.

Стелла слушала сбивчивый рассказ Ника не перебивая.

«Должно быть, это привело его жену в бешенство. Ради нее он не остался в Лондоне, а ради дочерей сам поехал в Дублин», — думала она.

Кавалетто словно угадал мысли Стеллы.

— Уэнди негодовала, — продолжал он. — Все разводы в чем-то похожи. Мы прожили вместе двадцать лет, и тут такое. Самым сложным оказалось объяснить дочерям, почему мы больше не вместе.

Его лицо было напряженным и бледным.

— Если вы не хотите об этом говорить, то давайте не будем, — сказала Стелла.

Ник пожал плечами:

— Конечно, мы не обязаны, но узнать друг друга уже во время первого свидания — неплохая идея.

Наступала очередь Стеллы. Ник посмотрел на нее:

— Я все испортил? Рассказывать о своих переживаниях по поводу развода с женой не самый лучший способ произвести на кого-либо позитивное впечатление. Я же говорил, что совершенно не знаю, как принято проводить свидания.

— Не беспокойтесь об этом, — сказала Стелла. «Действительно, что с того, что он давно не ходил на свидания. Зато у него другого опыта побольше, чем у многих. К тому же он просто милый человек», — подумала она.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — предложила она. — О фильмах, о жизни…

— О политике и религии, — перебил ее Ник.

— Давайте об этом не будем, — вздрогнув от такой перспективы, сказала Стелла. — Разговоры о политике и религии уже порядком всем надоели. Давайте перейдем к серьезным вещам, как говорил Джеймс Бонд в одном фильме. Вы ведь смотрите такие фильмы?

Ник с благодарностью улыбнулся и, наклонившись к столу, налил ей еще вина.

Ресторан тем вечером они покинули уже к самому закрытию, напоследок поспорив, кто будет оплачивать ужин.

— Позвольте мне, — настаивала Стелла.

— Нет, давайте я.

— Нет, все же я.

Все это время официантка стояла в стороне и терпеливо ждала.

— А что, если вам разыграть, кто будет платить? — шутливо предложила она.

Ник и Стелла удивленно на нее посмотрели.

— Мы можем разделить счет, — уже серьезно добавила она.

Счет разделили, и Стелла с Ником вскоре оказались на улице. Небо было таким мрачным, что непонятно было, пойдет ли снег или снег с дождем. Промозглый ветер гонял по тротуару сорванное откуда-то объявление. Стелла шла навстречу ледяному ветру и чувствовала, что ее колотит дрожь.

— Давайте немного переждем, — предложил Ник. Они спрятались в проеме двери какого-то магазина и наблюдали, как на влажный асфальт падают и тут же тают хлопья снега.

— Это ненадолго, — сказала Стелла, все еще дрожа.

Не сказав ни слова, Ник снял свое драповое пальто и поднял над их головами, стараясь как навесом прикрыть им Стеллу. Она стояла, прижатая к нему, и чувствовала себя удивительно хорошо. «Наверное, это оттого, что я так близко к мужчине, — подумала она. — Нет, не к любому мужчине. К Нику, к нему». Внутренний голос подсказывал ей, что с Ником все так и должно быть, что с ним все это правильно.

— Не думаю, что снег скоро закончится, — сказал Ник.

— Не закончится, — эхом повторила Стелла, соглашаясь с ним. Макароны и бордо, которые они заказали, устраивали в животе военный переворот. Стелла не могла и предположить, что будет стоять вот так в тесном дверном проеме, почти в обнимку с человеком, который понравился ей с первого взгляда.

— Вы замерзнете, — сказала она.

— Мне передается тепло от вас, — с улыбкой ответил он.

Стелла в ответ тоже улыбнулась. Неожиданно для себя она поняла, что сама стремится прижаться к Нику. Чтобы посмотреть ему в глаза, она подняла голову, и ее губы оказались лишь в паре дюймов от его губ. Стелла гадала, как бы дать ему сигнал, что он может поцеловать ее. «Интересно, как это делается сейчас», — подумала она. Сейчас она искренне жалела, что так и не почитала книгу с правилами «Как найти мужа», которую тетя Адель подарила Холли. Но Ник, не дожидаясь никаких сигналов, прикоснулся к ее губам. Он обнял ее крепче, и они покачнулись в дверном проеме, словно подростки, которые находят радость в тайных поцелуях и объятиях. Стелла почувствовала, как в них рождается напористая и жаркая страсть. Она наслаждалась сладостью его поцелуя, нисколько не заботясь, что их могут увидеть. Все, что она хотела сейчас, — это быть с Ником, с этим страстным мужчиной, который так горячо целует ее лицо, губы, шею и говорит всякие глупости про любовь.

Ник прервал поцелуй первым. Его дыхание было прерывистым, а во взгляде горел огонь.

— А ведь мы еще и не танцевали, — сказал он.

— Вы парите в небесах, — ответила Стелла.

— Да, именно так!

Теперь уже Стелла поцеловала его. Так они целовались, пока окончательно не замерзли. Когда они оторвались друг от друга, то увидели, что вокруг них настоящая снежная буря.

По стене дома пробежал синий зайчик. Это патрульная машина не спеша катила по улице, освещая путь фарами. Стелла с Ником вышли на улицу. Они шли, все так же прячась под пальто Ника от снежного бурана, и смеялись как дети.

— Я не хотела бы прочитать в прессе, что уважаемый адвокат и известный бизнесмен арестованы за непристойное поведение, — смеялась Стелла.