темной кожей, поэтому его и называли Черным Бхилом. Узнав об этом, Тхакур подумал: «Вот когда я, вероятно, смогу проявить себя и показать царю, на что я способен». И он вошел во дворец. Появление Кханаджи Тхакура произвело на царя впечатление. Он был высок, недурен собой и хорошо держался. Тхакур поклонился ему и сказал:

— Я пришел предложить вам свои услуги.

— Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи. Много раджпутов приходило ко мне, расхваливая себя, однако никто так и не смог захватить в плен Черного Бхила, — промолвил царь.

Тхакур спросил его:

— А если я сам попробую это сделать, да еще и принесу его голову?

— Ну, тогда ты не только обретешь славу и богатство, но я исполню все твои желания, — ответил царь.

— Я доставлю вам Бхила живым или мертвым. Я принадлежу к касте кшатриев. Предки мои показывали чудеса храбрости не только в Гуджарате, Саураштре и Каче, но также и в Раджастхане. Я добьюсь удачи, пусть даже ценой собственной жизни, — пообещал Кханаджи Тхакур. Царь Бегхда дал ему небольшой отряд из своего войска, и они отправились в путь.

Однажды Бхил захватил Ахмедабад и начал грабить лавки. Те, кто пытался противостоять разбойникам, были убиты. Куда бы Бхил ни приходил, он грабил все, что попадалось под руку. Раздавались крики мужчин, рыдания женщин. Но никто не мог противостоять Бхилу и его подручным. Когда разбойники кончили с магазинами, они разбежались грабить дома богатых купцов Ахмедабада. Завидев банду, купцы закрыли двери и начали выбрасывать из окон своих домов ценности. Все были готовы скорее расстаться со своим добром, нежели с жизнью. Черный Бхил крикнул своим людям:

— Да, здесь достаточно богатства, которого хватит не только нам на всю жизнь, но даже тем, кто придет после нас.

Говоря так, он и его подручные начали укладывать драгоценности в мешки. Вдруг послышались крики и выстрелы. Это появились воины, возглавляемые Кханаджи Тхакуром. Пули поражали бхилов, и они валились замертво. Их вожак Черный Бхил, увидев, как его люди бросились в бегство, закричал, чтобы они остановились, но остатки банды разбежались кто куда.

Кханаджи Тхакур и его солдаты окружили Черного Бхила, и ему не удалось скрыться. Тхакур вышел вперед и сказал ему:

— Ты всегда ухитрялся сбегать, но теперь настал твой час. Если ты мужчина, выйди и сразись со мной.

Они оба вытащили мечи из ножен, и схватка началась. Бхил использовал всяческие приемы, пытаясь перехитрить Тхакура, но ему это не удавалось, и тогда он попытался забраться на дерево. Кханаджи Тхакур бросил свое копье в Бхила и убил его. Тот упал на землю. Тело Черного Бхила принесли во дворец и положили перед Махмудом Бегхдой. Тот был очень доволен Кханаджи Тхакуром и в награду отдал ему земли и деревни, где он и стал правителем.

МАТЬ ДЕРЕВНИ

Было зимнее утро. Мягко светило солнце, а небо было синим и безоблачным. Легкий ветерок раскачивал верхушки деревьев, и попугаи гонялись друг за другом среди ветвей. Такие дни радуют сердце. На полях, где рос сахарный тростник, играли крестьянские ребятишки, и казалось, солнце переливалось на их лицах всеми цветами радуги. Повсюду царили радость и солнечный свет.

Старик и старуха сидели у огня, согревая руки. Они выглядели довольными и спокойными. Вдруг далеко-далеко в клубах пыли они разглядели приближающегося всадника. Дети собрались вместе, чтобы посмотреть, кто же там едет. Старуха поднялась и, прикрывая от солнца рукой свои слабые глаза, всматривалась вдаль. Старик, помешивая кочергой в огне, подкидывал щепки в раскаленные тлеющие угольки.

Всадник подъехал к ним и сказал:

— Я хочу пить. Дайте мне, пожалуйста, воды.

Старая женщина ответила ему, и ее морщинистое лицо оживилось:

— У нас тут есть сладкий сок сахарного тростника. Пойдем со мной в поле.

Молодой человек последовал за ней.

Старуха взяла серп и несколькими быстрыми ударами срезала побег сахарного тростника, из него хлынул сок. Она наполнила стакан и протянула его мужчине. Он выпил и попросил еще. Женщина принялась опять резать тростник, однако в этот раз сока уже не было. Она очень расстроилась, и глаза ее наполнились слезами. Она громко проговорила:

— Бог недоволен мною. Земля неожиданно высохла, или, возможно, раджа задумал что-то недоброе, иначе этого никогда бы не произошло.

Человек, услышав это, удивился. Он поклонился и дотронулся до ног старухи, сказав при этом:

— Я раджа, прости меня, о боже! Когда я пил сок, то подумал, что необходимо увеличить государственный налог с этих полей. Эти крестьяне платят мне так мало, а сами получают огромные доходы. Почва так плодородна, а земли же мои.

И он приказал старой женщине еще раз попытаться срезать сахарный тростник и наполнить его стакан.

Она подняла свой серп с земли и вновь срубила побег, хлынул сок, и она наполнила стакан до краев.

Говорят: каков царь, таковы и его подданные.

ИСТОРИЯ ОЛЕНЯ

Город Палитана был расположен на берегах реки Шетрунджи. Он привлекал к себе много странников, потому что там росло священное баньяновое дерево. Люди верили, что в нем обитал священный дух бога Шивы и он исполнял желание каждого, кто в своей молитве обращался к нему.

В деревне вместе с женой и четырьмя детьми жил человек по имени Нарпатья. Был он очень беден, частенько ходил к баньяновому дереву и, заламывая руки, умолял бога Шиву сделать его богатым. Нарпатья зарабатывал на жизнь тем, что разыгрывал на улицах небольшие сценки и пел песни. А вечером, взяв лук и стрелы, он шел на охоту в лес, чтобы принести какую-нибудь еду для своей семьи. В одну из таких ночей он не смог ничего добыть. Стыдно ему было возвращаться домой, и он решил остаться на ночь в лесу. Опасаясь диких животных, Нарпатья взобрался на дерево и устроился там среди густых ветвей.

В полночь его неожиданно разбудил яркий свет, и он увидел семерых мужчин, несущих горящие факелы. Жестами они подали знаки, и появились еще люди. Вскоре лес стал напоминать многолюдный город. Появились рынки и деревни, где волы вспахивали поля. Повсюду неслись всадники, а на деревенской площади был воздвигнут золотой трон, и люди пели и танцевали. Все были счастливы и сыты. И посреди этого веселья медленно прошел олень и воссел на трон. Люди поклонились ему.

Нарпатья подивился: уж не сон ли это ему приснился, ибо с наступлением рассвета все исчезло. Он слез с дерева и огляделся вокруг в поисках каких-либо признаков увиденного, но ничего не обнаружил. Он отправился домой