Я будто попала в детский сад, детский крик и смех для меня был чем-то новым и непривычным. Рита носилась среди гостей, успевая накрывать стол, разговаривать со взрослыми по-русски и по-немецки, и приводить в порядок сына, который уже набил шишку на коленке и разорвал рубашку.

Ей на кухне, конечно, помогала Мария. Фрэнк не успевал доливать лимонад в стаканы, который расходился на ура, но это лишь вызывало у него улыбку.

Иван Фёдорович, который, собственно, и был зачинщиком игры, бегал с детьми в догонялки и получал истинное удовольствие.

Лилия с Андреем и ещё парочкой родителей что-то весело обсуждали, надувая очередную порцию шаров, которые постоянно лопались, вызывая очередную бурю смеха детей. Этот шум и гам сбивал с ног, но мне это даже понравилось. Обычно такие шумные мероприятия я не любила.

Николас, улыбнувшись, оставил меня на пару минут, подойдя к каким-то знакомым, и я решила, что моя помощь понадобится Марии на кухне.

— Привет! — вошла в кухню и как раз во время — Мария чуть не уронила огромный противень с булочками, который доставала из духовки. Я подскочила к ней с полотенцем в руках, успев перехватить его с другой стороны.

— Фу-х, спасибо! — Мария благодарно улыбнулась. — Ты вовремя, Маргарита уже сбилась с ног, за этим сорванцом глаз да глаз нужен.

— Да, я уже успела заметить, — рассмеялась я. — Там идёт настоящая война за выживание.

— Это точно! — Мария расхохоталась. — Детские праздники — самые сложные. Очень трудно угодить ребёнку.

Мы дружно принялись раскладывать пирожные и булочки по огромным блюдам, стараясь не разрушить хрупкие сооружения из крема.

На дальнем столе красовался огромный сливочный торт и ждал своего выхода к концу вечера.

— Какая прелесть! — я оглядела торт со всех сторон. — Это вы пекли?

Мария улыбнулась.

— Люблю побаловать внука.

— Вы просто волшебница, это просто потрясающе! — это был полный восторг.

— Мам! — в комнату вошел Андрей. — Рита тебя звала на улицу.

— Бегу, — Мария скинула фартук, надетый поверх праздничного платья, и ничто не указывало на то, что минуту назад она была простой бабушкой, готовящей торт внуку.

Андрей, даже не посмотрев на меня, развернулся и направился следом за матерью.

— Андрей… — тихо позвала его я, нервно сжимая пальцы.

Он остановился, но не повернулся.

— Зачем ты так поступаешь со мной? — спросила я, а в голосе прозвучали слёзы и обида. — Если ты не хотел того, что произошло, то надо было захлопнуть передо мной дверь, а теперь ты выставляешь во всём виноватой меня.

Андрей выслушал этот короткий монолог молча, так и не повернувшись, и я поняла, что ответа не дождусь. Я облокотилась на стол, сложив руки на груди, показывая тем самым, что закрылась и от него, и ото всех, губы решительно сжала, чтобы не расплакаться. Посмотрела в окно, где бегали дети. Ничего не добиться изливанием души перед тем, кому всё равно, и чьи слова были лишь просто красивым фарсом.

Но вдруг он повернул голову и искоса посмотрел на меня.

В тот момент я готова была рассыпать на хрупкие куски. Волнистые волосы я распустила и заправила за уши, чем ещё больше стала похожа маленькую беззащитную девочку. “Только не реви! — приказала себе. — Он этого не стоит!”.

***

Детский праздник выматывал сильнее, чем любой светский прием. Мне приходилось участвовать в различных конкурсах, петь песни и раздавать призы.

Марк был счастлив. День рождения проходил на весело, а когда бабушка вынесла торт, он просто визжал от восторга.

Потом все дружно задували свечи и загадывали желание. Именинник сам раздавал торт всем гостям лично.

Когда за последним гостем закрылась дверь, Рита увела сына укладываться спать, а вся семья дружно попадала на диваны от усталости.

— Очень даже неплохо, — улыбался Ник. — Похоже, Марк был счастлив, особенно увидев наш с Никой подарок.

— Да ладно, наш вертолёт на пульте управления куда круче! — смеясь, возразил Андрей.

— Мы боялись, что ты купишь ему квадроцикл, и тогда можно выбрасывать все остальные подарки, — расхохотался Николас, после чего все остальные подхватили его заразительный смех.

— Это точно, — наконец, вымолвил Андрей.

Я сидела в дальнем кресле и наблюдала за всеми со стороны. Они — настоящая семья, дружная, весёлая. Стоит ли нарушать их идиллию, влезая со своим враньём? Совесть всё чаще давала о себе знать, но перед глазами тут же возникал образ матери и тюремная решётка, и совесть замолкала, испуганно спрятавшись в глубине души.

— Ника, как тебе праздник? — обратился ко мне отец Ника.

— Всё просто превосходно, — улыбнулась я, — никогда ещё не видела столько беззаботной и заводной детворы. Я поражаюсь терпению Риты.

— Похоже, она сегодня героиня — столько вынести, — усмехнулся Иван. — Завтра будет грандиозная уборка.

— Мы поможем, — улыбнулся Николас.

— Сама справлюсь, — Маргарита спускалась по лестнице со второго этажа. — Но капитальная ванна с массажем мне не повредит. Я даже знаю, кто составит мне компанию в этом нелёгком занятии, — она озорно взглянула на меня.

— Спелись, — усмехнулся Ник.

— Ещё бы, — Маргарита шутливо пихнула брата, чтобы тот подвинулся на диване.

— Мы, наверное, пойдём, — Андрей встал и помог подняться Лилии. — У нас завтра трудный день, надо собрать вещи перед вылетом.

— Вы летите завтра? — Маргарита удивлённо посмотрела на брата.

— Да, решили не откладывать, хотели только на дне рождении Марка побыть, — Андрей накинул на Лилию её жакет.

— Ну, вы не пропадайте надолго! — Мария обняла сына.

— Мам, ну ты как будто в армию провожаешь, — нежно улыбнулся Андрей. — Скоро вернёмся. Мы ещё с Ником на мальчишнике повеселимся, — с этими словами он бросил холодный взгляд на меня.

Я стояла за спинами у всех с бледным лицом, засунув руки в карманы, чтобы не выдать свои нервы.

— Конечно, повеселимся, — подтвердил Ник, хлопнув брата по плечу.

— Во сколько вылет? — спросил Иван Фёдорович, обнимая сына.

— В пять часов вечера, успеем собраться, но хотелось бы выспаться, — Андрей пожал на прощание руку Фрэнку и приобнял сестру. — Давайте тут не шалите без нас.

— Ага, — Рита улыбнулась. — Куда уж нам до тебя.

— Счастливо оставаться! — кинул он мне, бросив на меня совершенно равнодушный взгляд.

— И вам удачи, — полушёпотом промолвила в ответ.

— Всем до свидания, не скучайте! — пропищала Лилия, выходя следом за Андреем.

— Ну да, по тебе что ли? — когда за ними закрылась дверь, съязвила Маргарита.