Теперь я понимала, что всей душой люблю и тянусь к Андрею, но уже ничего не изменить. Тихо кидала на него взгляд, не получая ничего в ответ. Андрей же старался не попадаться мне на глаза, но сегодня ему увернуться не удастся, так как в семейном кругу ожидается ужин.

Екатерина позвонила и сказала, что всё готово, и она подъедет ко мне ближе к вечеру. После этого разговора камень на душе стал весить на тонну больше, так, что даже невозможно было спокойно вздохнуть.

Ник переехал жить на время к родителям. Мария настояла, что жених и невеста должны пожить отдельно хотя бы несколько дней до свадьбы. Я мысленно благодарила Марию за эту передышку, потому что не смогла бы смотреть Нику в глаза. Осталось совсем немного потерпеть, и всё кончится. Главное — свадьба и брачный контракт, по которому в день регистрации брака ко мне переходит часть имущества Николаса. Но мне не нужны его миллионы — я всего лишь хотела продать квартиру, которую Ник купил на случай того, если к нам будет приезжать моя семья. Семьи нет — квартира не нужна! Он даже не узнает о её продаже. А этих денег будет вполне достаточно, чтобы за всё расплатиться.

Я умылась, привела себя в порядок и вышла из дома.

Сев в свой автомобиль, — подарок Ника, — поехала по магазинам. Хоть мне и вовсе не хотелось ничего покупать, но уж лучше так коротать время, чем сидеть дома и съедать себя изнутри сомнениями и совестью.

Торговый центр оказался очень многолюдным, и мне вдруг захотелось потратить кучу денег на ненужные туфли, платья, шляпки. Просто игра, чтобы отвлечься.

Пока примеряла очередную пару обуви в салоне, появилась Анна. Она точно следит за мной — эти подозрения появляются у меня уже не в первый раз, ведь Анна из кожи вон лезет, чтобы расстроить мою свадьбу и переманить Николая на свою сторону. Что ж, возможно она его действительно любит.

— Привет, — Анна поздоровалась довольно-таки приветливо и даже улыбнулась.

— Привет, — без особого энтузиазма ответила ей, не поднимая головы.

— Просто вылазка за покупками или отвлекающий манёвр? — она села напротив и тоже стала примерять обувь.

— Отвлекающий от чего? — нахмурилась я.

— Да так… — Анна загадочно улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов. — Я надеюсь, свадьба обойдётся без происшествий?

— Я уверена, что всё будет отлично.

— Я тоже в этом уверена, — усмехнулась Анна, — будет свадьба века. Её все надолго запомнят.

Я прикусила губу, меня вдруг бросило в жар от этого тона.

— Я думаю, ты преувеличиваешь…

— Ну что ты! Нисколько! — Анна рассмеялась. — Удачи!

Она помахала мне на прощание ручкой и спокойно вышла из салона, а я осталась там, приходя в себя. Что она имела в виду, говоря про то, что эту свадьбу надолго запомнят? Неужели она собирается что-то устроить? Я продолжала бродить по магазинам и убивать своё время, думая об этом.

***

Екатерина приехала в ровно назначенный час с чемоданом и с замученным «после дороги» видом на тот случай, если в доме кроме меня ещё кто-нибудь окажется.

— Доченька! — она проплыла через всю гостиную и заключила меня в объятия. — Я так соскучилась, милая.

Её пепельные волосы были убраны в высокую прическу и заколоты красивой неброской заколкой, одета она была в лёгкую, свободного покроя голубую рубашку, ярко-синие капри и очень походила на туристку, которая впервые приехала в неизвестный город. Ей не хватало только фотоаппарата на груди.

Надо признать, что играла Екатерина отлично, будь я на месте зрителя, обязательно бы поверила во встречу матери с дочерью.

— Мы одни, — высвобождаясь из её объятий, сказала я. — Присаживайтесь.

Екатерина улыбнулась и с радостью растянулась на диване.

— Итак, всё без изменений? Встреча в доме родителей через час? — Екатерина достала свою неизменную сигарету. — Я закурю?

— Да конечно, — я согласно кивнула и нервно сглотнула. — Всё по плану.

— Не бойся, девочка, всё будет как в лучших домах Парижа! — улыбнулась Екатерина.

— Надеюсь, но мне безумно страшно. Я слишком далеко зашла.

— Назад дороги нет, — Екатерина выпустила дым, — потерпи всего три дня, и я уеду «домой» навсегда.

Я нервно мяла край своей юбки.

— Не нервничай и не суетись. Всё пройдет как по маслу, никто ничего не заподозрит, — актриса стряхнула пепел в хрустальную пепельницу, стоявшую на журнальном столике.

— Вам легко говорить, вы — актриса! — слабо возразила я. — Но если честно, я больше боюсь приёма не сегодняшнего, а завтрашнего. Этакая вечеринка перед свадьбой. Только близкие знакомые и друзья. И там будет Анна, а она мне совсем не нравится.

— Прекрати пороть горячку, — она потушила сигарету и взяла меня за руку. — Поверь мне, девочка, всё будет хорошо. Я свою работу выполню на все сто процентов.

— Я знаю, спасибо, — благодарно накрыла её руку своей. — Ну что ж, пора.

— Ника! Проходите! — Иван Фёдорович встречал гостей на пороге.

— Добрый вечер! — я первой вошла в дом будущих свёкров. — Позвольте представить вам мою маму — Анастасия Семёновна! — пропустила вперёд Екатерину и затаила дыхание.

— Здравствуйте! Очень приятно! — Екатерина моментально вошла в роль.

— Взаимно! — Иван внимательно её разглядывал. — Иван Фёдорович. А это моя жена — Мария Александровна и наши дети: Маргарита, Андрей, ну и, собственно, Николай — наш жених, — по очереди представляя всех, произнёс он. — Это Фрэнк, муж Маргариты и Марк, её сын. А это Лилия, девушка Андрея.

— Очень приятно! — Екатерина всем живо пожимала руку и улыбалась. — Какой чудесный парнишка, — она потрепала Марка по голове. — Я привезла тебе подарок!

— Здорово! — Марк захлопал в ладоши. — Па! Ты слышал?! — дёргая отца за рукав, спросил он.

— Слышал, — рассмеялся Фрэнк и подхватил сына на руки.

— Ну, всё, хватит стоять на пороге! Проходите, дорогие гости, — после того, как все друг с другом перездоровались и перезнакомились, произнесла Мария. — Прошу!

“Мама” кивнула и последовала за ней. Они, как две наседки, сразу нашли общий язык и через пять минут уже обсуждали прелесть грузинской кухни и отличие её от узбекской.

Я всё это время молчала, боясь пошевелиться. Стояла бледная, как мел, и старалась не смотреть ни на кого конкретно.

— Ну, ты чего? Испугалась? — Николас подошёл ко мне и нежно обнял за талию. — Всё отлично! У тебя замечательная мама, милая! Она сразу всем понравилась! Вон, посмотри, — Ник кивнул в сторону Марии и Екатерины, — они уже спелись. Наверняка обсуждают имена будущих внуков.

— Да, ты прав, — я попыталась улыбнуться, но