Черепица треснула? С чего бы ей?

Не меняя позиции, я активировал «небесный взор», устремляясь к небу прямо через крышу. Огляделся по сторонам, особое внимание уделив тому месту, откуда донесся треск лопнувшей черепицы. Никого не разглядел. Успел только подумать, что, возможно, мне показалось все-таки, или покрытие просто рассохлось и треснуло само, как на скат вспрыгнул человек.

Кэндзи пожаловали. Черный халат, замотанное платком лицо, короткие мечи-дао в ножнах за спиной. Один.

Нет, не один! Едва тот, кого я заметил, встал на крышу, как из-за конька выглянула голова еще одного. Затем показался третий, помахал рукой первому и вновь скрылся.

Я сменил угол обзора и обнаружил за коньком, на противоположном скате, целых шестерых человек в черных одеждах. Все вооруженные и явно прибывшие с недобрыми намерениями. По меньше мере две «руки», ведь семерых я уже видел, а они пятерками стараются действовать.

Внутри даже не дрогнуло ничего. Вроде убийцы. Пришли — тут к бабке не ходи — по мою душу. А мне… нет, не все равно, но и не страшно тоже. Спокойно фиксирую, как на крышу взбирается восьмой, девятый и десятый человек. Отдельной частью разума просчитываю их маршрут от того положения, что они сейчас занимают, к моей спальне. Сортирую по важности порядок действий: разбудить друзей, поднять Лису, активировать «плащ» и попытаться перехватить визитеров при входе в дом — они же через дальний балкон второго этажа моей половины намерены проникнуть? Да, вроде туда двинули. Ну и мы тогда по плану.

«Бык ответь Тигру!»

Спящего «шепотом» мне еще не доводилось будить. Не возникало такой надобности. И я с некоторым напряжением ждал ответа побратима. Тот откликнулся сразу. Его мыслеречь была сонной, если можно так выразиться.

«Что?»

«Гости у нас. Десяток кэндзи на крыше. Поднимайся и топай ко мне. Только тихо!»

«Иду!»

Пока таким же образом будил Пирата — он, к слову, тоже отозвался мгновенно, — дошел до покоев Лисицы и вежливо постучал в дверь. Мало ли — вдруг она спит голая? А я человек воспитанный, несмотря на то, что обнаженной ее видел не раз и не два.

— На нас тут напасть пытаются, госпожа. Присоединитесь к защите дома или поспите еще?

Ноу Ниу открыла двери со странным выражением на лице. Я бы понял, если бы она раздражена была или зевала. Читался же испуг. Не, не испуг, а такая неуверенная опасливость. Когда человек слышит, что где-то вода бежит, знает, что кран себе обещал починить уже месяц, и такой — не-е-ет! Не дай бог!

— Десять человек всего. — Пока она будилась, я еще раз сгонял на крышу в виде астральной проекции и убедился, что идут гости туда, куда я и думал.

Да и то — смех один! Десять кэндзи на трех одаренных и одного высшего оборотня. Обидно даже как-то.

— Их больше, — не сводя с меня глаз, произнесла девушка.

— Три пятерки?

Возможно. Но погоды не сделают и пятнадцать человек. Да только Бык в одну харю такое количество готов встретить!

— Нет. Один. Кто-то еще. Странное ци. Путаное. Путает след. Не здесь. Нет! Он здесь!

На Лисицу было больно смотреть. Ведет себя как персонаж фильма, где в милую девушку вселяется демон, и бедняжка начинает нести какую-то дичь.

— Лиса, что происходит?

Впервые с начала нападения на дом я начал беспокоиться. Странности, блин, не люблю я странности! Ничем хорошим ни одна из них не закончилась!

«Бык, Пират! Вы где там ходите?!» — позвал я друзей. По моим расчетам, они уже минуту назад должны быть здесь.

Ответа не было. Я позвал еще раз, и снова без результата.

А вот и странности!..

Поверить в то, что в дом пробрался некто, способный в несколько секунд разобраться с двумя раскачанными одаренными, было очень нелегко. Возможно, он каким-то образом загасил мою технику «шепота»? Ну а что? История развития вооружений утверждает, что на каждое копье можно придумать щит или другой какой-то асимметричный ответ. Почему с техниками ци должно быть по-другому?

Но исходить лучше из худшего варианта. Мои побратимы мертвы, в лучшем случае без сознания. А значит, мои следующие действия должны быть направлены на выживание. Может, звучит это и не очень, но ломиться туда, где легли друзья, и погибнуть — решение в духе голливудских боевиков, а не Стратега. Остаться в живых, понять угрозу, спасти или отомстить за их смерть — вот мой путь.

С ресурсами для выполнения плана, правда, негусто. С их стороны десяток кендзи и некто, способный справиться с двумя одаренными так быстро, чтобы те и сигнала подать не успели, с моей же только я сам и Лиса. Грозное оружие в зверином облике, который давно пора выпускать, не время для конспирации.

— Может, тебе перекинуться? — бросил я напарнице. — Моих людей вырубили, нам понадобится грубая сила.

Но одного взгляда на Вольную было достаточно, чтобы понять — и она мне тоже не помощник. Если раньше девушка просто несла какой-то бред, то теперь еще стала спотыкаться на ровном месте, виснуть у меня на руке и тяжело дышать. Лоб ее покрылся испариной, будто мы в сауне с ней находились, а сквозь человеческие черты то и дело проглядывали черты зверя. Как бы рывками. Словно Лиса пыталась прорваться наружу, но никак не могла.

— Приди в себя, нимфоманка проклятая! Нас же здесь положат сейчас всех!

Говоря это, я тащил ее, совершенно обомлевшую (да что с ней такое?!) к выходу из дома. Принимать бой внутри, не понимая, кто твой противник, — затея зряшняя, обреченная на провал. Лучше уж выйти на оперативный простор, там хоть сбежать можно будет, если прижмет.

— Ноу Ниу, очнись!

Перед самым выходом девушка потеряла сознание. Обмякла у меня на руках и забормотала что-то совсем уж непонятное. Я смог разобрать только слово «моча» — очень мне помогло, конечно! Плечом раздвинув дверь, я вывалился на крыльцо и обнаружил там весь десяток кэндзи, с обнаженными мечами, направленными на меня. Бережно положил напарницу на пол, сделал пару шагов вперед, расправляя крылья «плаща». По всему выходило, что путь мой закончился. Не назад же бежать с грузом на руках.

На нападавших мой жест впечатления не произвел. Как это выглядело в их глазах? Вышел мужик на крыльцо, скинул девчонку и руки в стороны развел. Еще бы ногу одну в колене согнул — и все: «Стиль Журавля», привет Шаолиню.

С техниками невидимых ударов от Стратегов они еще не сталкивались, поэтому ломанулись в атаку.

Я не стал подпускать их в близкий контакт, сработав на опережение. Лучшая защита — нападение, верно? Вот я и полоснул полой «плаща» сантиметрах в двадцати от земли. По ногам. Убивать не стал, но вовсе не потому, что жалко было людей. Просто раненые и беспомощные они мне сейчас были полезнее.

Результат превзошел все ожидания. Передние ряды кэндзи с криками попадали на землю, бросив оружие и схватившись руками за рассеченные (а у одного отрубленные прямо под коленями) ноги. Задние, не сумев сориентироваться, налетели на своих товарищей, создавая кучу-малу в трех метрах передо мной. По которой я без всякого человеколюбия хлестнул невидимыми лезвиями еще пару раз. После чего сразу же врубил «воодушевление», превращая испуг убийц в панику.