Я тоже был заинтересован в том, чтобы Соу Мин жил. Очень уж меня заинтересовала эта его техника прыжковая. Понятно, что по доброй воле он знанием не поделиться, но зря, что ли, я с правителем дружу? А у того и заплечных дел мастера лучшие, и вообще опыт большой в добывании информации, которую от него желают скрыть. Правда, он и сам, вероятно, не будет рад усиливать Стратега. Вот, если бы я мог ему что-то предложить…

Впрочем, на выбивание знаний из схваченного шпиона уйдет не один день, а они у меня теперь все наперечет.

На том мы и расстались. Нас с Лисой повезли в дом, очищенный от небесных реликвий и вражеского присутствия. По дороге я затеял небольшой опрос спутницы относительно небесных реликвий, мотивируя это тем, что хотел бы знать, как помочь своей союзнице, случись такое еще раз. Моча, я уже понял, блокировала трансформацию, а вот артефакты? Что это? Как работают? Где взять и сколько стоит, наконец?

— Их великое множество, — устало ответила девушка. — Как их делают, я не знаю, да и во всем прочем не слишком хорошо разбираюсь. Давай поговорим об этом позже, Тай?

Да-да, так я и поверил. Прожить тысячу лет и ничего не узнать о том, что несет тебе угрозу? Да ни за что не поверю! Скорее всего, даже после того, что мы с ней вместе прошли, она не желала давать мне дополнительное оружие в руки. Сейчас я друг, но кто сказал, что так будет всегда?

Настаивать я не стал, решил, что потом сам узнаю, по своим каналам. Мытарь мог знать или Матушка И. Не на одной же Лисе свет клином сошелся.

Оставшийся путь мы провели в молчании. Зато, когда въехали в поместье, уже заботливо приведенное в порядок после ночной схватки, нас высыпал встречать весь персонал. Возглавляли который мои побратимы — живые и здоровые. Кстати, только это обстоятельство и не позволило мне затаить зла на Мо Вэньхуа. Случись с моими друзьями что-нибудь, я бы, конечно, тоже принял его извинения, но потом внес бы его в список тех, кому непременно нужно отомстить.

— Старший брат! — заорали они, едва повозка остановилась и мы с Лисой выбрались из нее. — Ты в порядке? А вы, госпожа Вольная Лисица?

Прямолинейный Лю Юй без затей раскрыл шаткое инкогнито моей спутницы. Тайна, конечно, уже была шита белыми нитками, но напрямую, перед толпой народа, так ее еще никто не именовал.

— У нас все хорошо! — за нас двоих ответил я, взяв Ноу Ниу под руку и введя ее внутрь. — Только устали. Мы же, в отличие от вас, не продрыхли все веселье…

— Старший брат! — теперь голоса побратимов звучали одновременно смущенно и возмущенно. — Как ты можешь так говорить?! Этот подлый человек подкрался к нам со спины! Мы даже не поняли, что нас вырубили, пока обратно в себя не пришли!

— Не хочу ничего слышать! — посмеиваясь про себя, отмел я их оправдания. — Вы зачем приехали? Спасать меня? Хороши спасители! Все, ступайте, завтра обо всем поговорим.

Естественно, сегодня эти двое глаз не сомкнут. Будут в лучших традициях настоящих военных реагировать на угрозу уже после того, как она себя исчерпала. Ну и пусть! Немного бдительности этим двоим не помешает. А то решили, что на курорт приехали: только минутка свободная выдалась — сразу в бордель!

В доме мы с Лисой разошлись каждый в свою половину, но не успел я усесться и с облегчением выдохнуть, как оборотень показалась в дверях.

— Посидишь со мной, пока я не усну? — глядя в сторону, произнесла она.

Вид при этом у нее был трогательный и ранимый.

— Ноу Ниу, это же не то, о чем я сейчас подумал? — с прищуром уточнил я. — Потому что, знаешь ли, похоже.

— Ах, Тай! Я же все помню! Ты верный муж и не изменяешь своей жене.

Когда это я с ней на эти темы говорил? А, вспомнил! Это я при побратимах сказал, она же на стропилах сидела и подслушивала.

— Все верно. И, если можно, без сарказма.

— Знаешь, как говорили матриархи, когда я еще была молодой лисой? Две вещи в этом мире встречаются крайне редко: мужская верность и лисья ревность.

— Но встречаются?

— Бывает.

— Так зачем ты меня зовешь? Без твоего заклинания, я тебя не хочу.

— Правда? — Ноу Ниу сразу сложила губки бантиком и сделала большие глаза — хоть персонажа аниме с нее рисуй. Но, встретив мой твердый взгляд, посерьезнела и тихонько добавила: — Мне страшно одной ложиться, Тай. Если ты не захочешь, ничего не будет. Просто посиди со мной, пока я не усну. Пожалуйста…

«Согласие будет глупостью, чувак! — выполз из глубин подсознания давно уже не проявлявший активности Ле Ха. — Она же нимфоманка, а ты молодой мужик! Она использует тебя!»

«Я вполне могу справиться со своими гормонами!» — отрезал я.

Кивнул Лисе и добавил:

— Посижу. Но недолго и чур не приставать.

Девушка фыркнула, мол, не очень-то и хотелось, развернулась и пошла прочь. Я же направился за ней. Да, может, и глупый поступок. Может, Ле Ха прав, и мне стоит держаться от нее подальше — на границе допустимого нашим общим резервуаром. Но я что-то увидел у нее в глазах. Не когда она меня якобы соблазнить пыталась, а когда призналась в своих страхах.

Мне стало ее жаль, понятно! Просто пожалел и все! Она много пережила сегодня, а от меня не убудет рядом с кроватью посидеть.

В спальне Ноу Ниу скинула верхний халат и нырнула под одеяло, которое тут же целомудренно подтянула к самому подбородку.

— Спи, — сказал я, усаживаясь на лавку. — Я покараулю.

— Спасибо, — произнесла Лисица. И, как ни странно, закрыв глаза, тут же засопела.

Я просидел у ее кровати минут двадцать. Смотрел на оборотня и думал, что как-то уже привык к ней. Стерва, конечно, и нимфоманка, а моя безопасность рядом с ней всегда под вопросом. Но тем не менее я стал воспринимать ее своей. Так бывает, когда бок о бок с человеком проводишь какое-то время.

Поднявшись, я тут же выяснил, что сна у девушки ни в одном глазу.

— Не уходи.

— Ох, Ноу Ниу! Я тоже устал сегодня, знаешь ли.

— Ложись рядом.

— Мы же договорились!

— Я ничего такого не имела в виду! Просто будем лежать рядом, как брат с сестрой.

Ага, я поверил! Сперва «ляг рядом», потом «что-то тут жарко, сниму-ка я одежду» и, наконец, «ой, а что это мне в спину уперлось такое твердое?» Не, дорогая, это не тематический порнофильм с сюжетом. Чем все закончится ежу понятно — плавали, знаем, проходили. Я, несмотря на возраст, человек в этих вопросах опытный. Женат. Дважды.

— Спи, а то я уйду! — пригрозил я.

Замолчала, но хватило ее ненадолго. Повернулась на бок, уставилась на меня чуть светящимися в темноте глазами.

— У меня перед тобой долг жизни.

— Сочтемся.

— Да, сочтемся. Ты дважды спас мне жизнь. Я отплачу тебе тем же.