теперь мы уверены, что свойствами сверкающих ангелов обладает только Каилин и его дочь. При этом Каилин стоит в расе эльвийцев как бы отдельно. Возможно, он вообще не принадлежит к их расе, но играет для Детей Алоны чрезвычайно важную роль.

— Такие же мысли мне пришли на «Острие Славы», — сказал Быстров, вспоминая отца Ариетты — черноволосого, крупного мужчину с острым взглядом серых глаз, так не похожего на других эльвийцев и родственных им галиянцев.

— Где? — координатор дернул бровью.

— На их корабле — черной пирамиде, которая приняла нас в трюм нас после крушения «Хорф-6», — пояснил Глеб. — Допустим, Каилин и его дочь в обществе Детей Алоны и всей эльвийской цивилизации стоят особняком. Что вы хотите этим сказать?

— Вот что… — Варх на минуту задумался, глядя на серебристо-белые облака над Америкой и блестящие воды океана. — Предлагая выкрасть Ариетту, я был почти уверен, что такая миссия не придется вам по душе.

— В этой самой душе ваше предложение вызвало отчаянный протест, — уточнил капитан «Тезея», приложив ладонь к груди. — Вы даже не представляете, на какую омерзительную вещь вы пытались меня толкнуть.

— Нет, понимаю… Я все понимаю, — милькорианец отвел взгляд к двери с изящной пиктограммой. — Дочь Каилина и Фаолоры вам стала близка после того путешествия. Вы были и, наверное, остались друг другу небезразличны. Я понимаю, все это из области чувств, дружбы и чести. Иногда эти вещи стоят больше, чем весь остальной мир. Они так же близки мне, но я вынужден мыслить рационально, а поступать иногда с непростительной жестокостью. Иначе зачем здесь я, иначе зачем Милько «Холодная Звезда»? Так вот, ожидая, что вы не примете мое предложение ни под каким нажимом, я собирался поговорить с вами о другой миссии, схожей с прежней, более опасной и сложной, но не задевающей вашей души. Если бы не вторжение маркиза Леглуса, то наш бы разговор состоялся в моей резиденции в это же самое время, или через пару часов, — милькорианец глянул на личный браслет, возращенный ему Ниориаданом и усмехнулся. — Надо же, какие совпадения!

— Не тяните, господин Варх, — попросил Быстров.

— Выкрадите для нас Каилина, — координатор поднял к нему глаза, строгие, одновременно полные прошения и варварской решимости. — И не спешите отказываться. Вы только подумайте, какие преимущества сразу получим мы все! Дети Алоны без Каилина — всего лишь казусная раса, не представляющая большой угрозы для нашего мира. Несомненную выгоду получит Пристианская империя. Сама Ариетта, позже, когда наваждение покинет ее разум, станет благодарна вам. Ведь всем ясно, она — марионетка в хитрой политике отца. Она лишь средство, изобретенное им много лет назад. И его связь с Фаолорой тоже являлась лишь средством достижения этого средства. Вам стоит только дождаться подходящего момента на Присте — он часто прилетает туда — выстрелить в него из парализатора и связаться с нашими людьми. «Холодная Звезда» все устроит. В виду особой важности этой акции мы спланируем все так, что она будет самой безупречной за последние годы. А после всего — в случае ее успеха, весь галактический мир вздохнет с большим облегчением.

Милькорианец замолчал, ожидая ответа. Быстров смотрел на него без видимых эмоций, поигрывая полированной призмой энергобатареи.

— Я думаю, герцога Саолири заинтересовало бы мое предложение. При его свехубедительных позициях на Присте мы могли бы провести захват Каилина с гарантированным успехом и огромной взаимной выгодой, — добавил координатор. — Мы — Милько и Союз Эдоро — могли бы вместе провести углубленное исследование этого Существа.

— Забавно, — Глеб улыбнулся краешками губ. — И почему же вы не обратились к герцогу напрямую, а предпочли говорить со мной?

— Я предпочел бы, чтобы операцию проводили только вы в контакте с нашими людьми. При этом Саолири не будет знать ее детали, иначе мы рискуем засветить перед герцогом фрагменты агентурной сети Милько.

— Понятно. Вы хотели бы заручиться поддержкой Саолири и при этом не вводить его в курс дела. Господин Варх, — Быстров облокотился о пологую часть контролера энергозащиты. — Зачем Милько так необходимы Ариетта и Каилин? Вы упрямо верите в мифические свойства ангелов? Думаете, что кто-то из них обладает секретом мгновенного перемещения с помощью ментального усилия? Бросьте — это интерпретация древних легенд. Ни нынешняя императрица, ни ее отец не способны на подобное.

— Как знать… Мы хотели бы в этом убедиться. Кроме того, их тела могут скрывать такие сюрпризы, о которых ни вы, ни я не подозреваем, — браслет на запястье милькорианца тоненько пискнул — помощник вахтенного доложил о прибытии катера с «Анхаро».

— «Тирату» останется на орбите нашей гостеприимной планеты еще несколько дней: у меня есть время подумать над вашим предложением, — сказал Быстров, хотя он уже утвердился, что не примет его.

— Подумайте, убедительно вас прошу. А главное, хорошо подумайте о выгодах, которые мы получим, — координатор сплюнул комочек жвачки в угол и шагнул на освещенную дорожку коридора. — Я рассчитываю на ваше разумное решение! Если вас смущают какие-то сложности или детали, то их обсудим и вместе найдем наилучшее решение.

— Вот еще что, господин Варх… — Глеб замедлил шаг перед поворотом и украдкой глянул на профиль лица милькорианца. — Мы не оставляем надежды найти еще кого-нибудь из команды «Хорф-6». Скажите откровенно: указанная вами база «Каракурт» под Новосибирском действительно перспективна для поисков?

— Упомянув это место вчера, я вас не обманул. И сейчас искренне утверждаю, что там могут содержаться члены экипажа корвета. Так же повторяю: «Холодная Звезда» заинтересована в их освобождении. Особое внимание следует обратить на желтое трехэтажное здание с зарешетчеными окнами. Видите, даже в мелочах нам полезнее дружить, чем враждовать. Разве не так, капитан?

— Тогда завтра я свяжусь с вами и вы, может, соизволите дать нам дополнительную информацию по базе «Каракурт». Все-таки хотелось провести операцию с меньшим шумом и большей уверенность в успехе, — сказал Глеб, провожая милькорианца к шлюзам.

На самом деле он собирался настоять перед Саолири на немедленной высадке десанта и проверке указанного Вархом объекта. Глеб был уверен, что координатор чего-то недоговаривает, и чем надеяться на благосклонность неожиданных «союзников» в лице милькорианцев, лучше было самим проявить расторопность и силу.

* * *

Саолири говорил с маркизом Леглусом невыносимо долго. Устроившись в одной из свободных кают, Глеб получил возможность внимательнее рассмотреть предложение Орноха Варха. Скорее всего милькорианец был прав: Каилин являлся главным гвоздем, державшим всю удручающую ситуацию, связанную с Детьми Алоны. И таинственное происхождение Ариетты, и ее восхождение на трон, и намечавшийся развал Пристианской империи — все это части его сложного плана, угадать конечную цель которого не представлялось возможным. Только в этом плане сам Каилин мог оказаться