не главной фигурой, ведь ни «Холодная Звезда», ни Быстров не могли знать, что происходит в мифической системе Эльвы. И не тянуться ли тайные нити от звездного дома Детей Алоны дальше, куда еще не добрались звездолеты Милько, Присты и даже могущественных Сиди и Кайя — так называемых сверхцивилизаций, за последние тысячи лет потерявшие вкус к дальним путешествиям. Таких неисследованных областей галактики, чем ближе к центру, тем находилось больше. В некоторые из них из-за сверхмассивных звезд и скоплений нельзя было проникнуть посредством обычного гиперброска: гигантские массы так изменяли свойства пространства, что звездолеты не имели там шансов выжить.

Мысли Быстрова прервал сигнал браслета — герцог наконец закончил беседу с Леглусом, длившуюся почти два часа. Глеб поднялся с дивана и направился к апартаментам Саолири. У дверей с вензелем, светящимся лазурью, дежурил офицер Серебряных Птиц. Он пустил землянина без лишних вопросов, видимо уведомленный герцогом о посещении.

— Что же наговорил вам наш неприятный гость? — спросил Саолири, едва Быстров вошел в каюту.

— Кое-что о Детях Алоны. Мне было сделано два равновелик предложения: особые миссии на Присте, от которых, по мнению координатора, выиграет и Милько, и Союз Эдоро. Не возьметесь, герцог, шутки ради догадаться какие? — Глеб остановился у голограммы родового замка Саолири, ярко сверкавшего в лучах заката.

— А вы присаживайтесь, — пристианец махнул рукой на кресло, выехавшее из стены. — Гадать мне не хочется — нет настроения.

— Хорошо, тогда от меня отчет. Кратко, потому что спешу обсудить более важную на сегодня проблему. Орнох Варх пытался заставить меня похитить Ариетту. Вероятно, для этого и было устроен наш захват в Москве. Поскольку я, благодаря Леглусу, — помощь маркиза Глеб упомянул с нескрываемым сарказмом, — оказался на свободе, и координатор лишился возможности воздействовать на меня, то он предложил заняться уже не Ариеттой, а Каилином, как делом более сложным, взамен более выгодным для нас всех.

— И вы? — Саолири оторвал взгляд от прозрачного стола с расставленными на нем крупными кристаллами турмалина

— И я… Я не такой сумасшедший, чтобы лезть в заведомо невыполнимое дело. Если вас эта тема интересует, вернемся к ней позже. Помните, когда я вышел из бота, я сказал, что неприятности с «Холодной Звездой» приблизили нас к цели. Так вот, от Варха я узнал расположение объекта, где скорее всего находятся наиболее важные части корвета, и кто-то из команды. Не говорил ли вам о том же самом Леглус?

— К сожалению, после разговора с маркизом, я понял, что шансы получить «Око Арсиды» равны нулю. Наша экспедиция оказалась почти бесполезна, — он скривил губы, и морщины на его обветренном лице проявились четче. — Хотя спасение двух пристианцев — все-таки польза.

— Не понимаю, что вам такого наговорил маркиз?

— Он пересказал подробности последних минут «Хорф-6». Капитан Роэйрин, оказывается, погиб после первого выстрела черной пирамиды, рубка была разрушена и корабль неуправляем. Корвет разваливался на части, Леглус с несколькими офицерами каким-то чудом успел добраться до уцелевшего бота. Войдя в атмосферу, они сопровождали головную часть «Хорф-6» до места падения и высадились там задолго до прибытия ваших соотечественников. Маркиз и команда бота внимательно осмотрели каждый обломок звездолета, но не нашли ни одного живого пристианца — многочисленные трупы сложили в яме и сожгли. А «Око Арсиды», вернее фрагменты управляющего блока Леглус уничтожил собственноручно. Вот такие неприятные новости, — чуть помолчав, добавил Саолири. — Наша экспедиция не выполнила назначенное. Можно возвращаться к Мрилиону с прискорбными для герцога Ольгера и всех нас итогами.

— Подождите, а вы уверенны, что Леглус говорит правду? — Быстров подумал, что Орноху Варху не было смысла вводить его в заблуждение, упомянув базу «Каракурт».

— Почти уверен. Не думаю, что Леглус действительно был озабочен спасением команды, но туннельный передатчик он искал вне всяких сомнений. И в его поисках наверняка поселил место падения головной части корвета.

— А у меня другие аргументы и факты, — Глеб отвел взгляд к обзорному экрану и нахмурился. — В саду резиденции «Холодной Звезды» мы столкнулись с бойцами некой таинственной организации «Каракурт». Так вот, у этих ребят было масс-импульсное оружие земного производства. Ладно там масс-импульсное — у них на вертолетах стояли гиперионные пушки. Знаете, герцог, такие технологии затруднительно воспроизвести лишь по испорченным образцам. Я думаю, нам необходимо навестить их базу.

— Какая выгода Варху была говорить вам об этом? — насторожился Саолири.

— Желая добиться моего согласия на миссию по захвату Ариетты или Каилина, он готов был сделать нам много подарков. Только меня вот что беспокоит, — Быстров скрестил руки на груди и посмотрел на герцога, — он пытался понять, зачем здесь «Тирату». И кажется, что он, при всех наших стараниях, так и не поверил в дежурную версию об архивах Леглуса. Более того, это чертово появление маркиза навеяло еще больше сомнений. Теперь Орнох Варх подозревает, что мы ищем на Земле нечто чрезвычайно важное. Настолько, что на орбите малоизвестной планеты появился боевой корабль с Мрилиона и сам герцог Саолири.

— Значит, вы предлагаете проверить указанный им объект… — размышляя, произнес пристианец.

— Я предлагаю сделать это как можно скорее.

— Мы можем пустить на базу микророботов, — предложил герцог. — У нас на борту тридцать капсул и по десять тысяч единиц. Они обследуют любой недоступный уголок, и мы узнаем, если смысл в высадке десанта.

— Извините, но микороботы слишком медлительны. На обследование нескольких десятков зданий у нас уйдет пять — шесть суток. Мы не можем столько ждать. Необходимо проверить базу сейчас, пока координатор не оправился от жаркой встречи с Леглусом, пока он не окреп в подозрениях и не решил помешать нам силой, значительно возросшей с прилетом «Анхаро», — Глеб встал и с нажимом проговорил: — Отдайте команду готовить Серебряных Птиц для десанта. Только об этом лучше пока не говорить Леглусу, нахально убеждающему вас в гибели всей команды корвета. Место нахождения базы я приблизительно знаю. Нужно скорее провести широкополосное сканирование, получить трехмерные снимки всех построек, прилегающей местности и подготовить план штурма так, чтобы свести к минимуму потери среди землян и десанта.

Глава 20

На следующий орбитальный виток три катера класса «Керста» были готовы к вылету. В два из них загрузилось по отделению Серебряных Птиц и боевому роботу модели «Рай-Нииро». Эти небольшие, хорошо бронированные машины в основном предназначались для краткосрочного прикрытия мобильных групп. По распоряжению Кэорлана техники сняли с них модули с парными фауззерами и масс-импульсные подвески, на освободившиеся места установили генераторы защитного поля. Энергообеспечения роботов хватило бы всего минут на двадцать поддержки прожорливых «ежиков», ткущих силовые щиты вокруг космопехоты. Но по задумке Быстрова и Ниориадана, командовавшего Серебряными Птицами, двадцати минут было достаточно, чтобы одна группа добралась до здания особо отмеченного Орнохом Вархом, другая до