что выпил успокоительное и решил взбодриться энергетическим эликсиром. Тогда сердце, которое один эликсир успокаивал, а другой — будоражил, просто не выдержало…

— В точку! — радостно воскликнул гном. — Уважаемая адептка… как бишь вас?

— Страйкер. Хеллавина Стайкер, — я сглотнула, понимая, что план «не высовываться» провалился с треском. Это подтвердил и Рохт всем своим видом. Ящерюга стоял в своем углу и лыбился, словно сорвал джекпот. Ну или не ошибся в наемном алхимике.

— Хелл, деточка, — сразу перешел на панибратский тон криминалист, чем вызвал ревность Колокольчика. Иначе почему остроухий обили меня таким гневным взглядом? — Ты повторяешь ход моих мыслей!

— Только почему у офицера-то возникло такое подозрение? — вмешался Нокс, блеснув клыками. — Дознаватель навряд ли разбирался в том, какое вещество окрашивает ногтевые лунки в алый.

— Верно, но Брумса насторожило то, как часто молодая супруга покойного делила с ним постель.

— Что? — изумился вампир. — Супруга покойного так это дознавателю и сказала?

— Почему супруга? Офицер Брумс дотошно опросил супругу и у него закрались сомнения, зачем молодой и красивой леди, которая явно вышла замуж по любви, только не к покойномУ, а к его деньгам, так часто настаивать на исполнении супружеского долга?

— Тем более что уже немолодой организм мог не выдерживать такие марафоны, — понимающе хмыкнул Феррин.

— И покойному необходимо было прибегать к стимуляторам, — добавила я.

— Да. Их-то и попросил меня найти в организме покойного Брумс. Но я подумал, что если бы в ход пошло лишь тонизирующее зелье, то юной жене пришлось бы ждать своего вдовства пару лет, и подумал на сильное успокоительное, как и Хеллавина. Поэтому сейчас мы будем искать в теле покойного следы и стимулятора, и успокоительного. Хотя последнего, косвенные признаки уже имеются. Их весьма прозорливо заметила одна из вас.

— Кто мне подскажет, образцы каких тканей организма мне лучше всего брать на анализ? — с азартом спросил гном.

— Печени, почек, кожных покровов у ногтевых пластин, — мелодично «прозвенел» Колокольчик у меня из-за спины. А Элай, только-только подобравшаяся ближе ко мне, заткнула рот рукой. А я вспомнила, что у нее не очень отношения с трупами.

— Не переживая, я возьму для тебя образцы, — заверила я.

— Спасибо, — облегченно прошептала адептка.

И после того, как криминалист отступил, дав место для того, чтобы мы тоже взяли для себя материал для анализа, я осторожно скальпелем подцепила органический материал для себя и для Эл, а еще заодно для Нокса, Скроу, Колокольчика, который хоть в теории и был силен, но так бледнел и его рука так дрожала, что он с одинаковым успехом мог отрезать и печеночную пробу, и часть желудка.

Лишь Ферр гордо отказался от моей помощи, заверив, что он сам справится.

Как только мы разжились образцами для анализа, началась рутина: экстрагирование, фильтрация, качественный и количественный анализ, расчеты, перевод на массу тела…

Я не заметила, когда из лаборатории исчез Рохт. Несколько часов практики пролетели в момент. И его итогом стало заключение, что покойный действительно хлебнул двойной дозы эликсира, стимулирующего мужскую силу. А до этого — успокоительного, растворенного, скорее всего, в крепком кофе.

— Да-уж… вот это я понимаю, любовь до гроба, — протянул вампир, а после виртуозно спихнул составление отчета по результатам анализа, которое ему поручил гном, на Колокольчика со словами: — У тебя самый лучший почерк!

— У Страй… — начал было эльф, но наткнулся на мой мрачный взгляд, который обещал: еще один звук, и следующие образцы остроухий будет брать сам. И Лир замолк.

Он перевел взгляд на зеленоватую оборотницу, на Ферра…

— У меня почерк еще хуже, чем у Нокса, — ту же ответил он.

А до драконицы Колокольчик добраться не успел. Адептка, тряхнув головой, заявила, что раз все, то она пошла отсюда и… собственно пошла, хлопнув дверью.

— Ну, значит, у меня и правда самый изящный почерк, — согласился нехотя эльф и сел за листы.

Вампир, потом демон и обротница тоже тихонечко вышли из лаборатории. И я решила последовать их примеру. Сняла лабораторный халат и оправилась… в кабинет Рохта! Выяснять, что там с моим дипломом.

Глава 13

Постучалась в дверь, и услышав «да!» дракона, толкнула створку. М-да… этого я точно не ожидала увидеть.

Точнее, этих… Гадов! Конкурентов несчастных, которые пытались увести у меня сейчас из-под носа даже не парня, а целого научного руководителя! Причем ладно бы старалась одна Скроу. Ну на худой конец Элай. Нет! Демон и вампир от девушек ничуть не отставали и пытались впечатлить собой законника. Только декольте, как у драконицы и двуликой, у них увы, не было, и парни напирали на то, на что и советовал с утра Рохт: на знания.

— Офицер, только вы можете войти, — заламывая руки и поворачиваясь в самом выгодном ракурсе, с придыханием протянула Скроу, — в отчаянное положение бедной девушки, которая лишилась своего наставника за несколько месяцев до защиты диплома!

— Мы обе лишились, — вторила чешуйчатой Элай.

Правда, в отличие от даконицы двуликая пустила в ход не свои формы, а содержание: оборотница давила на жалость. Она смотрела таким молящим взглядом на законника, словно он мог как минимум спасти ее от смерти.

Скроу тут же оттеснила (не без усилий) конкурентку и, призывно кусая губы, выдохнула:

— Господин Рохт, помогите мне с написанием диплома! Станьте моим руководителем.

— А мне и помогать с написанием не надо, — тут же возразил Ферр, — у меня практическая часть уже готова. И теория черновик. Там только вашу фамилию поставить на титульном листе: без руководителя до защиты не допускают.

После этих слов драконица посмотрела на рогатого как на заклятого врага. Еще бы! Она не ожидала, что демон так лихо попробует отбить у нее Рохта.

— У меня тоже диплом почти готов, — вклинился вампир. — А что не готово, я сам сделаю. Вы только покураторствуйте! Я ради этого на все готов!

— А на все — это на что? — уточнил дракон, окидывая ушлых адептов взглядом.

— Даже жениться! — горячо выпалил Нокс.

Бровь Рохта взлетела в изумлении от подобной наглости. А клыкастый, видимо, этого и добивался. Я, конечно, не чувствовала, что делает вампир, но могла поспорить на свою счастливую реторту, что сейчас он подхватил эмоции Рохта, усилил их, разворачивая на полную в свою сторону и добавляя расположения и симпатии к своей персоне.

Что ж, как говорится, в борьбе за диплом все средства хороши.

Но то ли дара эмпатии у красноглазика не хватило, то ли врожденное драконье упрямство было сильнее, но вместо того, чтобы обратить все свое вниманияе на Нокса, законник посмотрел на меня и уточнил:

— А вы адептка Страйкер, тоже в очередь за