— За совестью, — выпалила я. — Хочу сдать свою, — и посмотрела на напрочь бессовестных одногруппников, которые ее уже, видим, о где-то удачно пристроили. — А еще хотела сказать, что на сегодня мы работу в лаборатории закончи…

Договорить я не успела, раздался стук в дверь и Рохт, глянув на хроносы, удовлетворенно заключил:

— А вот и последний… — а затем громче, так, чтобы и стой стороны створки, в коридоре услышали, — произнес: — входите, Лирин!

Эльф переступил порог кабинета дракона озадаченным. И как только увидел нас, кажется, все понял и помрачнел.

— И давно вы тут? — спросил он всех и никого конкретно, а потом сам же и ответил: — Дайте догадаюсь, как только засадили меня за написание отчета!

— Тебе с такими дедуктивными навыками не в алхимики. А в дознаватели, — фыркнула ничуть не смутившаяся Скроу.

Колокольчик хотел ей ответить, и даже воздуха в грудь набрал, но Рохт его перебил:

— Я же еще утром предупредил, что возьму на себя не только кураторство, но и руководство над вашими дипломами. Зачем вы устроили это представление? — и поочередно посмотрел каждому из нас в глаза и только в глаза. Как Скроу не пыталась вместо очей продемонстрировать два своих высших образования в декольте.

— Потому что вы один, а нас много, — признался за всех разом вампир. — И вас на всех нас может не хватить… А лично мне не хочется вылететь из академии из-за того, что нет допуска к защите. А тот — по причине отсутствия научного руководителя.

— И если вылетишь, возвращать академии сумму за все годы обучения, — добавила Элай. — А у меня таких денег нет.

— А ждать год до следующей защиты — не факт, что ректор пойдет навстречу и даст академический отпуск… — закончил Феррин. — Вот мы и подошли к вопросу приобретен… — рогатый закашлялся и поправился: — поиска наставника максимально ответственно.

Рохт на это заявление побарабанил пальцами по столу. Задумался.

— Значит так, ответственные мои. Времени свободного у меня не так много. А у вас, я смотрю, навалом. Поэтому предлагаю обмен. Ваше время на мою помощь, как научного руководителя.

— Что нужно делать? — тут же с готовностью уточнил сообразительный Нокс.

— Вам — отсортировать дела в архиве. Вот пропуск, — с этими словами на стол легла бумага с печатью, в которой стояло имя демона.

И только тут стало понятно: дракон все предугадал! Ну… гад чешуйчатый!

— Но… Как? — начал было клыкастый, который, видимо, мыслил, как и я.

— Это часть моей работы — предугадывать поступки других, — усмехнулся Рохт и добавил: — Жду завтра черновик вашей работы. Отдадите мне его после лекции, я посмотрю, нужно ли что-то дополнить или изменить…

— Спасибо! — Нокс просиял и, взяв со стола листок, умчался в архив.

Феррину достался склад вещдоков. Скроу — подшивка допросных листов. Мне — сортировка криминалистических отчетов… что выпало Элай и Колольчику я так и не узнала — ушла в указанном направлении.

Вот только когда я вернулась в лабораторию и подошла к железному шкафу, то выяснилось, что отчеты в полном, нет, не так, в ИДЕАЛЬНОМ порядке.

Это что, получается, отправка моих одногруппников в разные отделы — была отводом глаз? Только для чего?

Этот вопрос я и задала Рохту, который вошел в пустую лабораторию спустя четверть часа.

— Ты же просила прочесть заключение о лунной пыли от нашего штатного алхимика-криминалиста. Так вот, у тебя сейчас есть не только возможность взглянуть на отчет нашего эксперта, но и на него самого. А еще — самой провести анализ этого порошка.

— Как ты достал его? Взял его из улик? — уточнила я.

— Не совсем. Скажем так, прежде чем сдать тот сверток, который твой брат столь любезно положил в мой карман, я отсыпал пару крупиц на всякий случай. И вот, случай настал.

С этими словами Рохт положил на стол передо мной маленькую, сложенную многажды бумажку и рядом с ней, на самый край стола, — листы. Видимо, последние были результатами анализа, проводимого криминалистом до меня.

Я заинтересованно протянула руку к бумажной скрутке и нечаянно задела отчет. Бумага разлетелась по полу, и я, торопливо вернув образец лунной пыли на место, поспешила собрать листы.

Рохт тоже наклонился, помогая мне. Но одна бумаженция так неудачно спланировала, что залетела под шкаф. Я, и так стоявшая на коленках, недолго думая, в такой позе и поползла за беглянкой. Благо было-то — два шага до шкафа.

— Вот ты где! — выдохнула я, дотянувшись до листа.

И низверженные меня дернули в этот момент обернуться на Рохта! Дракон, замер в позе: одно колено на полу, вторая нога согнута — явно планировал подняться — неотрывно смотрел на меня.

И его взгляд был каким-то слишком внимательным, даже сказала бы, доскональным, как пограничный досмотр. Я буквально физически почувствовала его прикосновения к щиколоткам, икрам, зад… бедрам!

С учетом того, что я сейчас была в позе кошечки — не игривой, потягивающейся, а пытающейся достать лапой что-то из-под шкафа, — моя пятая точка была самой выдающейся частью. Еще и обтянутой облегающими форменными штанами.

Рохт, поняв, что его уличили, сглотнул, кашлянул в кулак и неожиданно попросил:

— Ты не могла бы надеть халат?

— Прямо сейчас? — уточнила я, подтягивая к себе злополучный лист.

— Да… — выдохнул дракон, потом поняв, что сказал, возразил сам себе: — Нет. В смысле, когда поднимешься с пола… И да, кажется, тебе форма маловата, — как-то глухо, с рычащими нотками отозвался дракон. А затем встал, протянул мне руку, чтобы помочь подняться, и предложил: — Не хочешь ее поменять?

Я, как раз вставшая на ноги, хотела было возмутиться, что вообще-то и эту-то чуть на складе нашли. Но произнесла другое:

— Она меня устраивает.

— А меня нет, — глухо ответила Рохт. — Причем с самого утра.

— Да? Не заметно, — я хмыкнула, сложив руки на груди.

— Я старался ее игнорировать, признался ящерюга.

— А что тебе мешает сделать это и сейчас? — я вскинула бровь.

— Отсутствие терпения, — вдруг признался дракон. — оно у меня закончилось.

И после этих слов лично пошел за злополучным халатом.

— Так-то лучше, — после того, как я застегнула последнюю пуговицу на принесенной одежде, с облегчением выдохнул Рохт. И это меня взбесило. Вот не знаю почему. Но аж до самых печенок. Не хочет он смотреть на соблазнительную меня. На Скроу — так пожалуйста, а тут…

Сама не заметила, как пальцы расстегнули только что застегнутую верхнюю пуговичку, потом еще одну… а я сама сделала шаг к Рохту и с придыханием произнесла:

— Лучше?

— Хелл… я не из железа, — вдруг произнес дракон и…

До этого меня ни разу не подхватывал вихрь. Так, чтобы миг — и ноги