выдохнула я, подозревая, что просто ослышалась. А может этот медноволосый мужчина и вовсе мерещится? Может банальный глюк?

— Личное распоряжение его высочества Рэйтрана. Если есть возражения, можете обсудить их с милордом, я всего лишь скромный исполнитель.

Последнее являлось… ну как бы посылом. В смысле, меня послали. Подчеркнули, что никуда не уйдут.

Я растерялась пуще прежнего. Ситуация оказалась из ряда вон. Зубодробительной!

Зато Таон — или всё-таки Хорин? — явно наслаждался произведённым эффектом.

И всё бы хорошо, но тут рядом возникла Вивирона. Сокурсница кашлянула, приложила руку к весьма глубокому, не прикрытому мантией декольте и сказала:

— Простите, а что здесь происходит?

Дракон на неё даже не взглянул.

Я тоже отнеслась к Виви как к несущественной, не требующей внимания мелочи, и блондинке это очень не понравилось.

— Господа… леди, — начала Вивирона светским тоном, — я прошу объяснить, по какому поводу к Элии тэр Линидас приставлена охрана? При чём здесь Элия? Ведь жуткое чудовище, от которого нужно спасать, прилетит за мной.

Теперь «сопровождающий» повернул голову и окинул адептку насмешливо-пренебрежительным взглядом.

Он точно мог промолчать, но всё-таки сказал:

— Вашей жизни уж точно ничто не угрожает. Жизни леди Элии тоже, но, так как леди Элия является дэйлирой нашего повелителя и сокровищем правящего клана Даор, мы будем её охранять.

У Виви приоткрылся рот. У меня, впрочем, тоже.

А Ририан встрепенулась и переспросила:

— Дэйлира? Ваш сородич говорил, что это слово — драконий аналог нашего обращения «леди».

— Шорэм? — уточнил дракон. — Он слукавил, чтобы не шокировать леди Элию.

Миг, и в коридоре повисла гулкая тишина.

Все немногочисленные свидетели замерли, меня же словно закружило в вихре. Не знаю почему, но из уст приставленного ко мне охранника, это «дэйлира повелителя» прозвучало как-то иначе. Словно на юридический документ поставили усиленную магией печать.

— А что это слово означает в действительности? — встряла Ксанна.

Люблю подруг! Но иногда хочется прибить!

— Пара, — ответил дракон. — Единственная, неповторимая и предназначенная самим Светлыми Небесами.

Захотелось спрятаться! Стать прозрачной и улететь с порывом ветра!

А спустя ещё секунду смущение сменилось злостью.

— С чего вы взяли, что Элия согласна? — голос Салиса тэс Малея прозвучал недобро и напомнил чеканный шаг.

Растерянность? Уж чего, а этого на лице дракона не отразилось. Наоборот! Мужчина хищно оскалился и заявил с наглостью, присущей только сильным мира сего:

— Любовь в паре неизбежна. Причём это не магия, а самые естественные процессы. Ведь парой признаётся особь, которая идеально подходит по всем параметрам. Такую невозможно не полюбить.

Особь?

Несколько часов назад я стала человечкой, а теперь ещё и особь?

Ну, знаете!

— Ящер, — сквозь зубы процедила я.

— Что-что? — встрепенулся охранник. Посмотрел на меня так, словно не расслышал и ждёт повторения.

Но я промолчала. Мне вообще травяного отвара захотелось. Завтракать — нет, а отвар — да!

— Какая любовь? — продолжил негодовать тэс Малей. — Элия не…

— Заткнись, — оборвал его дракон. И уже мне, с вежливым кивком: — Вы что-то сказали, моя леди?

Я сказала, что я пошла. В столовую. Немедленно. Пока не превратилась из «особи» во что-нибудь ещё более дикое.

С этой мыслью я ухватила подруг за локти и потянула вперёд. Охраннику пришлось подвинуться, чтобы нас пропустить.

И он, конечно, не отстал — бодро зашагал за нами. Я же не выдержала и всё-таки уточнила у всеведущей Ририан:

— Как зовут субъекта? — просто если я особь, то он субъект.

— Это Таон, — подтверждая первую догадку, выдала Ри. И добавила самым тихим шёпотом: — Кстати, он женат. Они все женаты, представляешь какое горе?

Увы, но прямо сейчас я представляла лишь одно — в насколько нелепую ситуацию попала.

Сокровище. А ведь я ещё и сокровище!

— Элия, это так романтично, — вновь ожила Ксанна. — У тебя личный телохранитель, причём не абы какой, а дракон.

Я мысленно взвыла, надеясь, что явлением Таона сюрпризы и закончатся. А вот желания отказаться от охраны почему-то не возникло. Стремлений высказать Рэйтрану какие-либо «фи» во мне тоже не нашлось.

Если надо, пусть стерегут. Только за языком следят и особями не называют.

И кстати, а что он там говорил про идеальное совпадение? Кто с кем совпал? Я с Рэйтраном или он со мной?

Едва я переступила порог столовой, вопросы отпали. Рэй, в кои-то веки, решил позавтракать в академии, и стоило мне увидеть его пронзительно-синие глаза, стало ясно — это он подошёл мне.

Моё идеальное совпадение. Ни один мужчина, ни один парень, никогда не вызывал во мне таких эмоций, как этот покрытый чешуёй реликт. Кстати о реликтах — а сколько ему лет?

Недолго думая, я повернулась к Таону и спросила:

— Сколько лет милорду Рэйтрану?

Охранник вдруг закашлялся, явно не ожидая подобного вопроса, но ответил:

— Мало, леди. Двести восемнадцать.

Я застыла, подруги уставились поражённо.

— Сколько-сколько? — переспросила Ксанна.

А Ри неожиданно растеряла всю свою сдержанность и выдала неприличное:

— Ему на кладбище не пора?

Таон моргнул… а потом залился таким хохотом, что на нас обернулись вообще все! Даже старший повар из своего отдельного кухонного помещения выглянул.

— Не пора, — наконец ответил Таон. — По меркам драконов это юность.

— Юность. Отлично, — пробормотала я.

А Ксанна…

— Подождите, — девушка нахмурилась. — Если это юность, то жить ему ещё лет двести-четыреста?

— Шестьсот-восемьсот, — поправил охранник дружелюбно.

Ри быстро сообразила к чему клонит Ксанна и атаковала следующим вопросом:

— И как они с Элией могут пожениться? У людей продолжительность жизни совершенно другая.

— Хм, — Таон на миг потупился. — Вы задаёте интересные и правильные вопросы, девушки. А ответ довольно прост.

Дракон покосился на преподавательский стол, за которым сидел Рэйтран, после чего сказал:

— Драконы не заключают межвидовые браки, до недавних пор мы были убеждены, что подобные союзы вообще невозможны. Но в случае с милордом Рэйтраном и леди Элией что-то пошло не так.

— И? — требовательно подтолкнула Ри.

— Когда речь о традиционных союзах, мы всегда наблюдаем подстройку. Обычно продолжительность жизни дракониц меньше, чем у драконов-мужчин, но в паре драконица начинает подстраиваться, продолжительность её жизни возрастает. Причина в том, что мужчина сильнее, он обычно доминирует, и некоторые биологические параметры возрастают, подстраиваясь под процессы сильнейшего. Увеличение продолжительности жизни драконицы логично, ведь пара не может существовать друг без друга. Когда умирает один, уходит и второй.

— Но Элия не драконица, — вполголоса напомнила Ксанна.

Таон пожал плечами:

— Да, не драконица. Но подстройка уже началась.

Тут я подпрыгнула, а девчонки уставились на дракона круглыми глазами.

— Какая ещё подстройка? — процедила Ри. — С чего вы взяли?

— Мы оцениваем потоки, которые проходят в её энергетическом теле.

— Какие ещё потоки? — теперь и