Сал, да ты все пять лет в академии сходишь по Элии с ума!

После очередной заминки тэс Малей неожиданно заявил:

— Томс, это нечестно. Недостойно аристократа.

— Да что ты заладил про эту честь? — разозлился второй. — Честь, честь… Ты мог затащить Элию в постель год назад, а потом жениться, и все были бы довольны. Но ты дотянул до последнего, и вот — твоя баба сходит с ума по какой-то замшелой ящерице.

— Элия — не баба, — процедил Салис.

А дураком себя всё-таки признал. Начал объяснять соседу, что воздействие для него — крайний вариант. Говорить, что вообще не хотел прибегать к этому методу, но Элия сама виновата, даже не смотрит в его сторону.

Мы, драконы, тоже виновны — мы появились и испугали. Решив, что жить осталось недолго, Салис пришёл к выводу, что не желает умирать, «не познав вкуса» Элии.

Позже к страху добавилась и ревность:

— Томс, она втюрилась в него, понимаешь? — негодовал Салис. Речь шла обо мне.

Товарищ тэс Малею не сочувствовал и опять-таки называл дураком. Объяснял, что тот сам упустил момент, и что пока остаются хоть какие-то шансы, нужно действовать. Что необходимо подловить Элию в любой ситуации, не обязательно ночью…

Он же, этот Томс, добавил:

— Сал, мы выследим её без проблем. Ведь ничего сложного. Как в прошлый раз. Если время будет позднее, используешь невидимость. Элия, с её-то магией, твою невидимость точно не заметит. Подкрадёшься к ней, и…

— Я уже подкрадывался, — буркнул Малей. — До сих пор не понимаю, что она делала в том коридоре? Зачем туда пошла?

— Да какая разница? — перебил Томс.

— Разницы никакой, — согласился Салис. — Просто если этот дракон узнает, если увидит нас…

— Да что он сделает, если девица сама выбрала другого? — отозвался собеседник. — Сал, ну ведь понятно, что ничего!

А несколькими минутами позже Таон узнал как именно эти двое выслеживали Элию. Над дверью их комнаты, почти под потолком, имелось крошечное вентиляционное окно.

Из разговора стало ясно, что предприимчивые адепты поместили в это окно зеркала — собрали целую систему. В результате вентиляция превратилась в своего рода телескоп.

С помощью зеркал они, прямо из комнаты, могли наблюдать за коридором. Вот и Таона, взглянув в свою «систему», заметили…

— Не понял. Что один из этих делает здесь? — буркнул Томс.

Зато Салис тэс Малей догадался сразу:

— Стерегут. Проклятый ящер приставил к ней своего охранника.

— Да ладно, — скептично отозвался второй. — С чего бы? То, что они с Элией пожирают друг друга глазами, ничего не значит, ведь артефакт активировала Вивирона. Это Виви «невеста».

Тэс Малей хмыкнул и задал встречный вопрос:

— Даже если так, по-твоему ящер настолько глуп, чтобы возиться с Виви?

Дурное отношение этих двоих к пышнозадой меня не интересовало. Зато всё остальное… Рассказ Таона заставил буквально вскипеть.

— Этот Томс подстрекатель, — озвучил свой вердикт Таон. — И похоже именно его отец сделал Элии внушение.

— Оба внушения, — поправил я тихо. — Оба внушения сделаны одним и тем же магом, а истинная цель — убить Малея.

— Будем выяснять за что? — уточнил Таон.

— Какая нам разница? Нас касается лишь то, что имеет отношение к Элии.

— Возьмём юнцов и прижмём? Вытащим из них всю правду?

Помедлив, я отрицательно качнул головой. Мне не нравился второй шрам, который я не сумел даже ослабить. В энергетическом теле Элии оставался заряд магии, который требовал разрядки. Я не мог спрогнозировать что будет, если эту разрядку запретить.

У нас, драконов, подобные запреты могут переходить в болезни, блокировки жизненных потоков, да во что угодно. Про людей таких сведений нет, а ставить эксперименты на собственной дэйлире я не готов.

Я озвучил свои мысли Таону, и тот поджал губы.

Выдохнул, кивнул, и мы закончили разговор.

Томс тэс Край. Как интересно… Может нам прямо сейчас изучить карту человеческих земель и наведаться в гости к его родителю? Стоило вообразить, как откусываю голову отцу Томса, мои скулы и шея покрылись чешуёй.

В целом о безопасности Элии я не волновался. Таон с Хорином может и шалопаи, но лучших телохранителей не найти.

Вопреки тревожной ситуации вокруг дэйлиры и тому факту, что Непроявленный продолжает набирать мощь, я был… счастлив. Более того — настолько счастливым как сейчас, я не чувствовал себя никогда.

Элия

В сон я уплыла довольно быстро, и сразу очутилась в окружении белоснежного тумана. Заозиралась в поисках обитой металлическими полосками двери, а когда та проявилась, смело взялась за увесистое ручку-кольцо.

Уже как к себе домой вошла в роскошную прихожую — осмотрелась, сладко потянулась и отправилась дальше. А в гостиной споткнулась и едва не упала.

Портрет. Вернее портреты. Их было два!

Первый — предельно знакомый, изображавший Рэйтрана. А при виде второго, по телу пробежала волна мурашек и изумлённо приоткрылся рот.

Это была я. Бледноватая, немного смущённая, с растрёпанными волосами и в ученической мантии. Но главное — на моём портрете, как и на портрете Рэйя, были пририсованы уши. А ещё небольшая шапочка на макушке и очки.

Очки!

Углём!

Я растерялась, глядя то на одно полотно, то на второе. С изображением Рэйтрана всё понятно, оно было здесь изначально, но откуда появилось моё?

Тут в голову ужом скользнула одна догадка, но прежде, чем я её осознала, воздух справа от камина заколыхался, поплыл, и там, где секунду назад была пустота, я увидела синеглазого дракона.

— Доброй ночи, Элия, — сказал он, ухмыляясь.

И всё вдруг встало на свои места.

Это не сон. Я в каком-то непонятном, но совершенно реальном пространстве. Более того, пространство принадлежит Рэйю! О моих визитах каким-то образом узнали, и…

— Это ты разрисовал мой портрет? — взвизгнула я.

Мужчина фыркнул. Он не просто разрисовал, он ещё и не раскаивался! Более того, даже не смущался своей детской выходке. И ладно я. Мне всего-то двадцать два, но ему-то двести восемнадцать!

В двести восемнадцать лет пририсовывать невестам уши — это вообще как?

— Рэй! — мой пронзительный вопль.

Увы, после этого внимание сместилось в другую точку. Подумалось вдруг, что мы непонятно где, и меня застукали. И именно я самовольно явилась в его владения, а не наоборот.

Стало неловко.

Я не ждала какой-то злости или упрёков, просто не понимала, что делать. В итоге сказала:

— Знаешь, я сама не поняла как тут оказалась. Наверное это эффект от хрустального артефакта.

Рэй хмыкнул и ответил:

— Не совсем. Это эффект от благословения невесты.

— От какого ещё благословения? — не поняла я.

— Ну, когда хрустальный артефакт полыхнул ещё раз, он тебя благословил.

Некультурно с его стороны, но