откуда следовало стрелять, он потирал влажные от пота ладони. Все вокруг стояли с такими серьезными лицами, наполненными уверенностью в победе. Он себе казался несмышлёным ребенком по сравнению с ними. Беспокойно озираясь по сторонам, он достал стрелу из колчана и постарался прицелиться. Казалось, что мишень становится то ближе, то дальше. Выпустив стрелу, она пролетела положенное расстояние и врезалась практически в самый край, что даже не позволило ему заработать хоть один балл.

Так юноша еще больше разнервничался и посмотрел на своего товарища. Тот явно был разволнован и грозно показал тому кулак, а затем сжал обе руки и потряс ими. Это было похоже на «борись», а потому Крис немного расслабился. Остальные участники уже готовились выпускать третью стрелу, а потому юноша начал от них отставать. Он закрыл глаза, тяжело вздохнул, успокоился, а затем только прицелился. Теперь мишень подвижно стояла на месте. Так следующая стрела в этом заходе угодила в восьмерку, а последняя прямо в десятку. Всего за соревнование Кристофер набрал шестьдесят один балл, что позволило ему с горем пополам перейти дальше. Артур искренне радовался маленькой победе приятеля и хлопал того по плечу. Удивительно, что совсем недавно он стоял с кислой миной из-за перспективы находиться с тем в одной команде.

Как ни странно, но это соревнование позволило отсеять едва ли не половину соперников. Из ста трех заявленных участников осталось всего шестьдесят два. К счастью число оказалось четным, поэтому было разрешено делиться на команды. Собственно, на этом объявлении и закончился первый день турнира. Теперь до завтрашнего утра соревнующимся необходимо определиться в команды по два человека. Артур все-таки соблаговолил согласиться на предложения Кристофера участвовать вместе. Темноволосому юноше не очень понравилось, что ему делают столь великодушное одолжение, но спорить не стал. Пока неизвестно ни следующие соревнование, ни те, что будут после, а потому и нельзя знать наверняка, что может случиться.

На следующий день юноши вернулись стадион и заметили, что толпа заметно поредела. Все-таки вчера выбыло достаточно большое количество участников и сейчас те, скорее всего, сидели на зрительских местах с недовольными минами. Вскоре вышел тот низенький глашатай с монотонным голосом. В руках у него вновь был длинный свиток, а речь определенно чересчур растянута. Наконец, объявили второе соревнование. Им оказалось состязание, где участники едут верхом на конях, надвигая друг на друга копья. Крис и Артур с ужасом посмотрели друг на друга. Гость из будущего лошадей до попадания в этот век видел вовсе только на картинках, а здесь ни разу не сидел на ней. А то, сколько на этих животных сидел второй юноша, можно посчитать на пальцах одной ноги. Тем не менее, как было сказано далее, если оба участника из команды падают с лошадей, то они выбывают. Если лишь один, то проходят дальше, а если они оба остаются в седле, то получают небольшую фору на следующем соревновании.

Так как соревнование объявили, то вслед за ним сразу начались приготовления к нему. Зрители в восторге аплодировали, ожидая зрелища. И вскоре они его получили. Участники один за другим с грохотом падали из седла. Немногие даже сразу подняться могли после удара в грудь. Доспехов никому выдавать не стали, но, пожалев участников, они все-таки нацепили на копья что-то мягкое. Тем не менее, само падение с лошади приятнее от этого не становилось. В этот раз первым из юношей выступал Крис, а через три пары от него Артур.

Даже наблюдать за тем, как несчастные мужчины вылетают из своих седел, было не самым приятным занятием. Юноши уже чувствовали этот удар в грудь, а потом короткий полет и жесткое падение на землю. Честь запятнана, соревнование закончено.

Вот и настал судный час. Кристоферу дали в руки копье и велели забираться на лошадь. Одними только жалкими потугами юноша насмешил весь честной народ. Как бы парень не пытался забраться на несчастное животные – это ему совсем не давалось. То просто обратно падал, то через лошадь проскакивал и все равно встречался с землей бренной. Артур со смущенным видом под смех зрителей кое-как помог товарищу сесть в седло и вручил тому копье. С тяжелым вздохом Крис все-таки отправился на своего соперника. Оружие оказалось куда более тяжелым, чем ожидал юноша. Особенно, когда пришлось пытаться удержать его во время езды. Тем не менее, он все еще надеялся на победу. Еще несколько метров и он столкнется с соперником. Это и принудило Кристофера напрячь все свои силы и поднять, наконец, копье на своего оппонента. Оставалось совсем немного до того, как одно из орудий должно поразить соперника. Только этого так и не случилось. Крис упал не из-за удара в него копьем, а из-за ничтожной попытки поднять свое, повалившись набок вместе со своим оружием. Это заставило весь стадион вновь взорваться от хохота, а мужчина, что выступал оппонентом юноши, даже не сразу понял произошедшего.

Еще какое-то время Крис так и пролежал на земле в негодовании от самого себя, а затем все-таки поднялся, потер спину и отправился на свое место. Артур осмотрел того с недовольством, но ничего говорить не стал. Да тут и одного испепеляющего взгляда было достаточно, чтобы Кристофер почувствовал себя еще более неловко. Наездники быстро сменяли друг друга, падая со своих лошадей. Артур уже отправился готовиться к заезду. Крис, сидевший в это время на первом ряду стадиона, осмотрелся по сторонам, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Недалеко от него стояла и прихорашивалась красивая девушка в роскошном платье. С довольно напыщенным видом она поправляла свои кудрявые золотистые волосы в отражении небольшого карманного зеркальца, которое она держала в руках.

Настала очередь Артура, поэтому Крис посмотрел на него. Тот тоже достаточно неуклюже пытался забраться на лошадь. Он долго раскачивался, прежде чем запрыгнуть в седло. Копье ему должен был подать один из помощников, которые стояли там. Достаточно жалкое зрелище, так что Кристофер решил еще раз посмотреть на девушку. Тут он заметил, ее зеркальце лежит на парапете, который ограждал зрителей от поля. Сама же красавица грациозно уходила с того места. Крис, как истинный джентльмен подбежал к зеркальцу, схватил его, и попытался догнать девушку, но та уже растворилась в толпе. Небольшой круглый предмет, который он захлопнул одним движением руки, остался у него в руках.

В это время Артур уже гнал на своего соперника, с трудом держась в седле. Вот-вот они должны скрестить свои копья и тогда один из них упадет. Крис почувствовал жар, а виной было даже не