к нему подошел шатающейся походкой Артур. В тусклом освещении на лице светловолосого паренька был заметен отпечаток маленькой женской ладони. Юноша постарался прикрыть это пятно на своей репутации, но было уже поздно. Крис громко засмеялся над товарищем, приводя того в смятение. Все и без слов было понятно, что Артур позволил себе лишнего, за что и получил. Так что если одному этот вечер запомнится, как один из самых приятных, пусть и немного странных, то второму скорее один из самых неудачливых. Сегодня у них больше не было планов, так что они отправились спать, ведь уже завтра их ждал турнир, где они собирались добиться хороших результатов.

Глава

VII

Вот и настал решающий день. Артур и Кристофер стояли на стадионе, внешне схожим с Колизеем, и ждали бравой речи учредителей турнира. Всего вместе с ними стояла достаточно большая толпа. Человек сто, не меньше. Зрителей на трибунах скопилось и того раз в двести больше. Все-таки стадион был поразительно большим, раз вмещал себя столько людей, съехавшихся со всей страны. Вокруг стоял шумный гул от голосов. На самом высоком выступе находился балкон, где располагался трон, украшенный золотой резьбой. Подле того стояло три трона поменьше, а цвета подстилок вместо красной у них были синие. Все эти царские сиденья располагались на небольшом подъеме, а ступенью ниже находилось еще около десяти стульев, выглядевших достаточно изысканно. Видимо, эти места предназначались для знати.

По бокам от апартаментов царя располагались балконы с сиденьями, на которых лежали красные мягкие подушки. По всей видимости, эти места так же предназначались для знати, но не такой знатной, как возле правителя. Дальше же располагались обычные открытые скамейки, состоявшие из самого обычного твердого камня. Хотя назвать это скамейкой было бы слишком утрированно. У этих сидений не было ни спинки, ни ножек. Это больше напоминало каменные выступы. К тому же не всегда ровные.

Рядом с королем появился небольшой человечек в красной шляпе с пером и держащий длинный свиток. С серьезным видом тот его распрямил, а затем ему подали некое подобие рупора. Для начала мужчина решил в него прокашляться, чтобы привлечь внимание зрителей и участников, и только после заговорил. Поначалу от имени короля он всех поприветствовал и поблагодарил за то, что столько людей посетили данное мероприятие. Затем он объяснил всю важность проводимости турнира. Большинство зрителей, да как и участников, уже начали скучать, ожидая пока человечек закончит свою монотонную и скучную речь. Глашатай, видя невнимательность собравшегося люда, еще раз прокашлялся как можно громче.

После этого он объявил приз за победу, о которой, кстати, Кристофер услышал впервые. Он раньше даже не задумывался о том, какой ему вообще толк участвовать в турнире. Юноша начал корить себя за такую опрометчивость. Идти туда, не зная куда, чтобы получить то, не зная что. Прямо сказочный глупец.

Теперь-то он выяснил, что призом станет ужин во дворце вместе с самим королем. Самые лучшие изысканные блюда, которые он сможет отведать в самом настоящем замке. Это действительно очень прельщало, хоть он и ожидал скорее какой-нибудь денежной награды. Затем объявили, что всего победителей будет десять, а точнее пять команд. На этом моменте все участники растеряно зашептались.

– В этом году соревнования решили сделать исключительно парными, – монотонно продолжал глашатай, словно этого все и должны были ожидать.

– Что? Да как? – с разочарованным тоном шептал Артур. – Должно же быть одно или два состязания в парах.

После юноша выпустил из себя крик отчаяния, взирая к небу. Посмотрев на озадаченное лицо приятеля, тот, казалось, опечалился еще больше. Тут-то до Кристофера и дошло, от чего этот здесь драму устроил.

– Эй, ты совсем в меня не веришь?!

Артур ответил на это кислым взглядом, опустил плечи и совсем поник. Уж ему ли не знать то, насколько бестолков будет этот парень, что сейчас стоит, насупившись.

А глашатай все продолжал свою долгую речь. Наконец он дошел до объявления первого состязания. Хоть и было сказано, что соревнования парные, но это больше походило на индивидуальное. Точнее, оно было создано, скорее, для отсева части игроков.

Итак, первым состязанием в этом дне было определение меткости участников. Все, кто не наберет шестидесяти баллов – выбывают. Всего девять стрел, так что максимально можно заработать девяносто очков. Попадание «в яблочко» естественно означало получение десяти баллов. Чем дальше от него будет находиться стрела, тем меньше участники заработают за выстрел. Только после этого соревнования можно будет начать формировать команды, а потому глаза Артура азартно заблестели. Он, видимо, надеялся на неудачу своего приятеля. Конечно же, он не откажется от договоренности участвовать вместе с Кристофером, но если этот человек-катастрофа сам пролетит в начальном этапе турнира, то ничего не попишешь. Бывай – прощай. Гость из будущего почувствовал на себе неприятный взгляд товарища, догадываясь, о чем тот думает.

Всего на поле располагалось десять мишеней. А, следовательно, одновременно стрелять могло не более десяти человек. Очередность тут не играла роли, но глашатай все-таки располагал списком, по которому все они отправлялись к своим мишеням. Только это скорее было не с целью сохранить порядок, а с целью представить по именам всех участников. Все-таки каждый из них заплатил немалую сумму, чтобы сюда попасть.

Так, Артур оказался в третьей десятки, а Крис в седьмой. Мишени, возле которых стояло по пять человек, записывающих результаты, находились достаточно далеко, но, хорошо прицелившись, в них можно было попасть. Каждый участник выпускал по три стрелы, после чего баллы зарисовывались на бумагу к ответственным за этим, а сами снаряды убирались, чтобы не мешать следующим. Так на десять человек уходило минут по семь-восемь, а затем вставала другая десятка. Вопреки ожиданиям Кристофера, оказалось достаточно много участников, которые не набирали необходимого количество баллов. Это немного нервировало юношу, ведь он начинал сомневаться в собственных силах.

Настала очередь Артура и Крис внимательно с обеспокоенным взглядом за тем наблюдал. Светловолосый юноша сосредоточенно целился, а после легким движением выпускал стрелу, показывая впечатляющие результаты. За все девять попыток тот смог набрать семьдесят шесть баллов, что было одним из лучших результатов на тот момент. Артур победоносно ухмыльнулся, глядя на ошеломленного товарища, и с трудом сдерживал себя, чтобы не показать тому язык.

Теперь ожидание своей очереди казалось еще более мучительным. Участники за участниками выбывали уже на первом соревновании. Были те, кто, разозлившись, ломали луки и стрелы, а затем, выбрасывая те на землю, гневно уходили. Кристофер окончательно разнервничался, когда подошел его черед. Подойдя к отметке,