— А, это… Так это очень давно было, я тогда еще совсем молодым дренгом был. Наверно мой первый поход…

Я подхватил седельные сумки с пола.

— Попали мы тогда в сильный шторм, носило нас по морю — три дня, а волны были такие, прям выше мачты!

«О-о-о! У-у-у-у! А-а-а!» в сладком предчувствии страшных баек заголосили детишки.

— Прибило нас к одному острову, а на острове — дом высокий каменный, но не такой как у нас…

Вышел на улицу. Фритьеф уже оседлал свою лошадь, недовольно покосился на меня, типа где тебя носит? Я знаком успокоил его, дескать не надо паники, ща все будет. Отвязав от коновязи своего конька, принялся седлать…

Черт! Чуть не уехал!

— Погоди, — махнул я уже сидящему в седле спутнику, — плащ забыл в доме.

— Ладно, догонишь, — проворчал тот, и потрусил на выезд. Я шагнул в дом.

— … похожи они на людей, но не люди, — все вещал старый сказитель, — волосы длинные, как у нас, но цветом — чистое серебро! И глаза — страшные! Белые!

— Как у тебя, Эгиль?!

— Я-то слепой, а они — видят хорошо. Так хорошо, что мне кажется, прям душу твою насквозь различают…

Ага, вот и плащик! Я бы послушал тебя еще дед, но ехать надо. Зачем-то помахал слепцу рукой, увидел, как Келда дружелюбно улыбнулась, махнул и ей. Развернулся и пошел на выход из дома. Уже в спину долетел голос.

— А еще известно про них, что могут ходить между мирами…

Что же получается? Эти хреновы «Ведьмаки»-странники есть и здесь? Я-то, признаться думал, что снится мне всякая фигня, мозгом моим рожденная. Ну выкинуло меня сюда как-то, теперь вот здесь обретаюсь. Это вроде как муха, влетевшая в салон самолета. Например, в аэропорту Краснодара. А летит самолет в Воркуту. Приземлились, и — «пошла отсюда, насекомая». Что бедная насекомая может подумать, очутившись в другой климатической зоне? Летала себе в тепле, и тут ее как-то занесло в страну вечного холода. Поймет она, что произошло? Сможет вернуться назад? Конечно нет, так и будет летать, пока не околеет.

А если узнает про существование самолетов? А если узнает, как можно попасть обратно?…

Пол ночи я не смог заснуть. Легенду ту или быль я, конечно, дослушал. Потом, конечно, пришлось догонять Фритьефа, чуть с дороги не сбился. Дед Эгиль вообще-то мало знал, да и непонятно — было это с ним, или сам от кого услышал — в таком возрасте и чужие воспоминания можно за свои принять. Но только слишком уж детали совпадали. И внешний вид этих «Странников» и то, что могли они в соседние миры ходить, и даже кого-то за собой водить… Рассказал дед и о том, что дескать один смелый воин, из их команды сумел уговорить странника отвести его в соседним мир, мол удостовериться в возможностях. А то мож эти блондины белоглазые лепили горбатого, в расчете что их не проверят… Понятно, что и реки там из пива текли, и девки кругом полуголые с четырьмя сиськами норовили ублажить орально героического парня.

Тут как раз все ясно — детали стерлись, тем более что этот «попадун» там мог понять? К примеру, выйди он в ночной час на Тверскую? Или еще лучше — ее аналог только в курортном городке: море огней, девчонки в купальниках и мини, машины носятся, а не дай бог самолет над головой пролетит…

Важно, черт побери другое!.. Я даже мысленно боялся себе признаться, неужели? Неужели, я, как тот самый мух наконец узнал про самолет обратно, в «Краснодар»? Где тепло, где все знакомо, где квартира, мягкая постель, горячий душ, комп с игрушками… Кофе, круассан свежий, пахучий… Девчонки. Нормальные, стройненькие, с милыми личиками… Мама…

Невыразимо захотелось действия, я вскочил среди ночи, выскочил на улицу, надо куда-то бежать, скакать…

Дернулся к лошадям, догнала мысль: и куда ты рванешь? На юг? Парень, ты на острове. Большом, протяженном, но все же острове, отделенном от земли людей широченным проливом. Но тебе даже не туда, ведь Южное море еще дальше — меж землей людей и черным континентом!

Какое-то время я метался рядом с землянкой не понимая, что делать. Но что-то надо, надо, надо!!! Учитывая, что я выскочил босиком и в одной рубашке, в которой обычно спал, быстро замерз, спустился в показавшееся с ночного холода теплым помещение. Завалился на свою охапку сена, между храпящим Фритьефом и Лейвом. Сон не шел, уставившись в потолок стал размышлять.

Так, Гера, ты же не импульсивное дитя природы, ты человек другого мира, в котором правит информация. А ты, между прочим, учился с этой информацией работать! Даже в проекторной группе был, стажером. Давай-ка прикинем, итак.

Цель.

Цель — вернуться домой, что еще?…

Нет, не так. Это слишком глобально, это не поддается систематизации и целеполаганию. Это вообще — конечный результат. Сейчас моя цель — найти этих долбанных «Странников». Просто найти, уговорить — будет следующая цель. Чтоб уговорить, нужны аргументы, нужны какие-то зацепочки, сомневаюсь, чтоб эти странники, встречали каждого, к ним пришедшего: «привет, чего хотел? — А отведите меня туда-то. — Ок! Пойдем!»

Значит цель — найти, цель «уговорить», будет потом.

Предполагаемое место — остров в Южном море. Что за море, что за остров? Как попасть? — это информация, которую надо выяснить.

Итак, задачи: первая — получить максимум информации, вопросы я сформулировал.

Далее… Что далее? Как там говорил наш тимлид, руководитель проекта? «Задачи — это ступеньки к цели!» Вот — мне полюбому нужно попасть за море, и поскольку самолетов, и прочих летающих ковриков здесь еще не придумали, вариант один — плыть.

Плыть по морю… Черт. После того, как я услышал, что орки тонут в воде как камень? Бр-р-р-р. Хорошо, что я не знал, когда на лодке выходили прах Брана топить. Усмехнулся про себя, то-то Йорген сидел бледный, в борта вцепившийся! А мужики-хирдманы ничего, привычные…

Задумался. Ведь все, кто ходит в набеги — ходят по морю. Блин, реально бесстрашные лю… орки. Лично я, в свете новых обстоятельств к воде теперь наверно побоюсь подойти. Хотя…

Другая мысль пришла в голову — ведь в Средние века, и даже раньше, как-то по морю ходили? У нас, на Земле. А окажись за бортом где-то посередь Атлантики… да тем более — Северной, где насколько помню всякие фильмы, человек в воде замерзал в считанные минуты… Да-а-а… Что камнем на дно, что в ледышку — разница небольшая. Кстати, вот! Подводники! Те вообще под водой ходят! В какую-нибудь Первую, да и во Вторую мировую — бах рядом глубинная бомба — и «ага» сказать не успеешь!

Блин, все равно как-то ссыкотно. С другой стороны… Покосился в сторону Фритьефа. Вот он, к примеру, ходил же в походы? И ничего, до сих пор не утоп. А Варди с Хроком, и в конце концов Бран, отец в смысле? Вообще-то я слышал только про одного за борт свалившегося…

Правда опять же — ошибка выжившего. Знаю я только о тех, кто выжил. А сколько потонуло?… Хм, но не должны же они тонуть через одного? При такой статистике вряд ли было бы много охочих в походы ходить…