— Серебряным ножом на бамбуковой или осиновой доске, — ответил я.

— Хорошо, значит вы всё-таки меня слушали. Исаврийская, давайте проверим и ваш слух. Скажите, почему это зелье относится к дешевым зельям.

— Простите, профессор, — произнесла Ланель, — но Вы же этого не объясняли.

— Правильно! Но раз не объясняла, то хочу узнать знаете ли Вы ответ.

Немного подумав, Ланель начала отвечать.

— Могу предположить, что магические ингредиенты, необходимые для его приготовления, хоть и редки, но при их сборе, если не срывать всё растение вместе с корнем, оно вырастет вновь. И все растения, входящие в это зелье, считаются быстрорастущими.

— Верно. Романова, ответьте, какие ингредиенты входят в это зелье?

— Как уже было сказано ранее, в него входят: йодированная водоросль, ягоды калины, очищенная вода, березовые шишки и корень имбиря.

Выслушав наши ответы, профессор снова повернулась к котлу.

— Вы всё правильно сказали. И меня радует, что вы не воспринимаете аристократичное происхождение, как некий бонус. Если кто-то придёт неподготовленным на экзамен, то я отчислю этого голубчика. И мне без разницы, пусть хоть сам император попросит не отчислять его. Правила касаются всех.

— А Вы не боитесь, что Вас уволят? — спросил профессора Апраксин.

— А ты думаешь кто готовит зелья для Его Величества? И может я того и добиваюсь, что меня наконец-то отправят на пенсию? — посмеявшись сказала она. — Учиться или не учиться это ваше дело. — И бросив в котёл нарезанный корень имбиря, она продолжила опрос. — Кто мне ответит, почему при огромной стоимости магических растений, зелья стоят в пределах пяти-семи тысяч золотых?

— Потому что при приготовлении зелья не используется растение целиком. К примеру, на зелье разума Вы использовали квадратный сантиметр йодированной водоросли, но если брать в расчёт, что она достигает в размере более трёх метров, то это совсем немного. Так же и ягода калины. Всего одна ягодка, — ответила на вопрос профессора малознакомая мне баронесса.

— Верно. Но только проявите больше уважения к калине! — ворчливым тоном поправила студентку профессор. — Ведь это единственное в своём роде магическое дерево. Больше нигде в мире её не найти. Поэтому за ягодой с этого дерева стоят огромные очереди.

Девушка кивнула, и прежде чем опустить голову к своему конспекту, я заметил её взгляд на себе. Романова тоже его заметила и локтем привлекла моё внимание показав на девушку. Баронесса, увидев, что я на неё смотрю, покраснела и постаралась спрятаться за спинами других студентов.

Я же, ухмыльнувшись такой реакции, продолжил слушать преподавателя.

— Сегодня же попрошу отца купить мне это зелье, — сказала Романова, когда мы шли в сторону арены.

— Хочешь с его помощью подготовиться к экзаменам? — спросила Ланель.

— Да, — не стала отрицать она. — Не сидеть целыми днями за конспектами и учебниками, а быстро всё выучить. А вам разве этого не хотелось бы? — спросила она Исаврийскую и меня.

— Почти всё, что мы проходим на первом курсе я уже и так знаю, — ответила принцесса.

Следом за ней я произнёс.

— Я каждый день учу пройденный материал. Но Лана права, многое из того, что нам преподают, я и так знал. А разве у тебя не так?

— Мне всегда было трудно запомнить теорию. Практика мне даётся куда лучше.

— Странно что ты смогла продвинуться до ранга младшего мастера. — подумав сказал я. — Ведь для развития тебе нужно составить конструкт, а потом напитать его энергией.

— Путём дооооолгих тренировок, — тяжело вздохнув ответила Романова.

Я кивнул. Ведь мы уже приближались к арене. Осмотревшись я увидел Ставра Долгорукова. Он помахал мне рукой показывая на свободные места.

— Твоя работа? — показывая на арену спросил Ставр.

— Не понимаю о чём ты говоришь! — и заметив его скептичный взгляд, продолжил: — Разве не может моя дражайшая невеста наказать сплетницу и лгунью?

— Конечно может, — улыбнулся Ставр. — Но только род Волконских вассалы Меньшиковых. Им не нужно выносить ссоры из своих владений.

Я отзеркалил улыбку, с которой говорил Долгоруков.

— Если ты всё понимаешь, тогда зачем задаешь вопрос там, где нас могут услышать посторонние люди.

— Думаю ты и так догадываешься, — ответил он, пожав плечами.

Я прекрасно всё понимал. И в принципе был благодарен. Ведь слухи, которые стали ходить по Академии нужно было пресекать самым кардинальным способом.

Ставр этим разговором показал, что с Тьер не стоит связываться. Ведь если посмотреть со стороны, все и так прекрасно понимали, что Меньшикова причастна к этим слухам не меньше. Всё-таки Волконская не была дурой, чтобы проводить подобную авантюру без одобрения Светланы. И сейчас обе отвечали за свои слова на арене, а я сидел среди зрителей.

В центр арены к дуэлянтам подошёл ректор. Он подозвал к себе сестру и Волконскую. Неужели Светлана не рассказала о том, что у неё дуэль? Судя по тому, как резко лицо Виктора Ва Меньшикова становилось недовольным, мои предположения были близки к правде.

Хотя это могло быть связано с тем, что всю неделю ректора просто не было в столице. По крайней мере в Академии я его не видел. И это подтверждалось тем, что занятия, которые он вёл у старших курсов были отменены.

В какой-то момент Виктор оглядел зрительские места, словно кого-то выискивая, и когда он дошёл до нашей трибуны, его взгляд остановился на мне.

После этого он подозвал профессора, отвечающего за безопасность на арене, и что-то тому сказав, ушёл в сторону трибун.

Прошло около трёх минут, а бой ещё не начался.

— Прошу прощения, — обратился ко мне какой-то старшекурсник с факультета огня. — Вы же Ярар Де Тьер? — Я кивнул. — Вас просит о встрече ректор.

Извинившись перед девушками и попросив Ставра на время моего отсутствия составить им компанию, я пошёл следом за студентом. Через пару минут я увидел у входа на арену силуэт ректора, который сразу поспешил мне навстречу.

— Тьер, — выдавил он сквозь зубы, — ты хоть понимаешь, что творишь? Какие слухи пойдут после этой дуэли?

— Виктор, — холодно ответил я, — её родителям было нужно лучше следить за воспитанием дочери, тогда бы и этой ситуации не было.

— О чём ты говоришь?

Я стал догадываться о том, что Меньшикова ввели в заблуждение. После чего я несколько минут объяснял ему свои действия. И с каждым моим словом Меньшиков хмурился всё сильнее.

— Я доложу об этом отцу. Нашим родам сейчас совершенно не нужно ссориться, — сказал он. И видя, что я не совсем понимаю о чём он говорит, дополнил: — Потом поговорим. Дуэль я не могу отменить. И хоть мне это не нравится, прекрасно понимаю почему ты так поступил.

Перед тем, как началась дуэль, Меньшиков ещё раз вышел на