Князя-архимага Гостомысла очень почитали в Империи. Не думаю, что в стране кто-то не знал эту фамилию.

Помимо того, что князь Гостомысл неоднократно бил варягов, так ещё был тем, кто захватил в плен другого князя-архимага — Рюрика!

К сожалению, не сохранилось летописей при каких обстоятельствах это произошло и что привело Гостомысла к следующим решениям. Но так уж получилось, что все наследники Гостомысла погибли в многочисленных сражениях.

Из того, что дошло до нашего времени, у Славянского князя был очень сложный характер. Он был жестким правителем, и поэтому непонятно, что его сподвигло выдать замуж за сына Рюрика, Олега (который всё ещё находился в плену), свою дочь Елену.

Дальше больше! После этого объединенные войска Гостомысла и Рюрика разгромили магистров Синеуса и Тревора, которые правили в Белозерске и Изборске. А ведь из хроник известно, что они прибыли в славянские земли вместе с Рюриком. И до сих пор не ясно почему Рюрик пошёл вместе с Гостомыслом против них.

На этом Рюрик и Гостомысл не остановились и вместе захватили Ладогу, Смоленск и другие небольшие города. А когда у их детей, Олега и Елены, родился наследник, в 860 году провозгласили его царем, которого стали величать Игорь Рюрикович, правитель Славянского царства.

Император Александр V дождался, когда четверо глав великих родов поднимутся на трибуну, где он самолично надел на каждого орден.

Меньшиков, Долгоруков, Макаров и Броф повернулись к народу и одновременно прокричали.

— Да здравствует Империя! Да здравствует император!

И от толпы людей, стоящих внизу, снова послышались радостные возгласы.

После этого каждый из награждённых тоже сказал короткую речь, и в конце император ещё раз всех поздравил, сообщив, что всем желающим жителям столицы накрыты столы. И они могут веселиться столько, сколько им угодно.

И, как я и предполагал, воинов, пришедших с столицу только для того, чтобы поучаствовать в императорском представлении, отправили в лагерь, расположенный за городом. А ведь на площади было не меньше десяти тысяч солдат, которые могли уже находиться дома вместе со своими семьями.

Но грустить им оставалось недолго. Ведь вернувшись в лагерь они поймут, что не все в Империи про них забыли…

Когда официальная часть закончилась, я вместе со Светланой прошёл вслед за остальными гостями в сторону банкетного зала. Первый и последний раз я там был, когда меня доставили исцелять Владимира. И, кроме богато украшенных коридоров, толком ничего не запомнил.

Когда мы дошли до места я увидел своих родных, которые стояли посреди множества гостей. И мы вместе со Светланой пошли в их сторону.

Поздоровавшись ещё раз со всеми, я обратил внимание на то, что Светлар стоял вместе с Элин. Они о чём-то весело общались. Хотя, присмотревшись я понял, что Светлар о чём-то рассказывает, а Элин только вежливо кивает головой. Мария и Ярина стояли по обе руки от Тимофея. Он оживленно о чём-то разговаривал с обеими. Мама стояла одна, а за ней стояли оба немногословных старейшины. Серек же с кислым лицом стоял со своей супругой Дианой. На мгновение я заметил на себе её взгляд. Она быстро кивнула мне, и начала ещё сильнее дёргать Серека за локоть и что-то ему рассказывать.

Моя месть деду, судя по всему, удалась.

— Рада Вас видеть, Светлана, — поздоровалась Эмери с моей невестой. — Как Вам представление?

— Я тоже рада Вас видеть, магистр. — Такое обращение к маме было вполне допустимым. И, судя по взгляду Эмери, такое обращение ей очень понравилось. — Что касается представления, то могу сказать, что ожидала чего-то большего.

— Прошу простить мою настойчивость, но я бы хотела понять насколько наши мнения совпадают. Всё-таки мы в скором времени станем родственницами, — с заинтересованностью в голосе попросила она Меньшикову.

Светлана на миг скривилась, когда ей напомнили про помолвку со мной.

— От чего же. Мне будет самой интересно узнать это. И если говорить о торжественной части, то у меня сложилось такое впечатление, что оно было устроено только для четверых людей. Будто только они сражались на полях сражения.

— Позвольте, — перебила Светлану Эмери, — но мне кажется, Вы нечестны со мной. Я прекрасно знаю, что Вам, как и большинству дворян нет дела до простых людей. И что скрывать, и я до недавнего времени не понимала, что всякая жизнь ценна.

Меньшикова, глядя на Эмери, сузила глаза.

— Отнюдь. Просто Вы не до конца услышали мой ответ. Император устроил красивое представление, которое снова потребовало массу денежных вливаний. Но он поскупился. Если он хотел провести мероприятие, о котором бы говорилось ещё несколько месяцев, а может и лет, то нужно было наградить простых солдат. Дать им дворянский титул. Пусть без земли, но и так это бы подняло престиж службы в имперском войске на небывалую высоту. Я не буду отрицать, орден князя Гостомысла очень почётный. Но у нашего рода, как и у остальных трех награждённых, разве чего-то не хватает?

Пока мама и Светлана разговаривали, я отошёл к Сереку, чтобы пересказать ему разговор, состоявшийся с Меньшиковым. Было видно, что новости ему не понравились, и когда я пошёл к своей спутнице, Серек ушёл к старейшинам и Светлару.

— Хм. А как бы ты провела этот праздник? — услышал я вопрос Эмери, заданный Светлане.

— Как я уже и говорила, я бы вручила пару дворянских титулов, но только бастардам. Так мы хотя бы не будем обесценивать благородное сословие, вводя в него вчерашних землепашцев. Придумала бы памятные награды для полсотни отличившихся воинов, которые давали бы какие-нибудь привилегии. Ну а если награждать самих полководцев, то я бы наградила их какими-нибудь приисками или землями.

— Например, Кемеровский рудник? — спросил я.

— Верно, — без стеснения ответила Светлана. — Но император никогда его не отдаст. Он и так трясся над артефактным оружием во время гражданской войны…

Нашу беседу прервал мужской голос. Посмотрев на верх лестницы, ведущей в крыло императорских покоев Рюриковичей, я увидел церемониймейстера.

— Его Величество император Александр V вместе со своей сиятельной супругой Верой Викторовной! Наследник императорского престола Его Высочество Владимир Александрович вместе с сестрами Наталией и Марией Рюрикович.

— Дорогие гости, — на весь зал, произнёс император, — прежде чем начнётся бал, предлагаю всем хорошо подкрепиться. А потом, на радость молодых, начнутся танцы! — веселым голосом сказал Александр V.

Многие весело загалдели, после чего началось рассаживание за отдельные «именные» столы. И каково было моё удивление, что я находился за одним столом вместе с Исаврийской, которую я никак не ожидал увидеть в сопровождении Владимира Рюриковича.

Когда они подошли к нашему столу, я и Светлана быстро поднялись.

— Ваши Высочества, — одновременно произнесли мы, обращаясь к Ланель и Владимиру.

— Ладно Вам, Де Тьер, — показал он жест рукой, приглашая нас садиться, — я как никак обязан Вам жизнью.

— Это мой долг, — постарался как можно