– Я была расстроена, а когда во мне бушуют плохие эмоции, я начинаю бегать очень быстро. – Спустя пару секунд я отважилась спросить: – Кто-нибудь признался? В смысле, удалось узнать, кто это сделал? – Но Элис лишь поджала губу и покачала головой. – Ну и ладно, тем лучше. Постараемся выкинуть из головы этот инцидент. Что было, то прошло, и мне не хочется вспоминать. – Элис понимающе кивнула.

Вечер прошел в уютной обстановке. Мне позволили выпить пару бокалов вина, а когда пришел этот самый Кларк, мы с ним быстро нашли общий язык. Мужчина оказался очень воспитанным и вежливым. Он постоянно нас смешил. У него оказалось прекрасное чувство юмора.

* * *

Несколько дней спустя я лежала в кровати и читала книгу. Уже забыла, когда последний раз проводила время в такой спокойной атмосфере. Рядом мурчал кот, который продолжал вести себя странно и ластиться ко мне. Дни, когда он фыркал и недовольно крутил хвостом, остались позади. Льюис начал подпускать к себе нас с Жасмин, и мы не могли этому не радоваться.

Мне предстояло провести в одиночестве всю ночь, что случалось довольно редко. За все время после расставания родителей Жасмин оставляла меня одну лишь раз, и причина была все та же – работа. Случилось что-то непредвиденное, поэтому она предупредила меня об этом по телефону.

Минуло уже больше половины дня, и вечер стремительно опускался на город. За пять дней мне ни разу не приснился кошмар, и я не могу передать всей той радости, которую чувствовала. Никаких безумных снов, никаких пробуждений по ночам.

Неожиданно кот встал на дыбы и начал шипеть, уставившись в стену. Я проследила за его взглядом и съежилась. У Льюиса как будто что-то щелкнуло внутри. Только что все было нормально. Я слегка толкнула животное в бок, пытаясь привести его в чувство, но Льюис укусил меня так сильно, что пошла кровь. Мои глаза расширились до невозможного, а кот продолжил шипеть на стену и пятиться назад.

Встав с кровати, я пулей вылетела в коридор и побежала по лестнице. Во всем доме горел свет, потому что мне по-прежнему не хотелось оставаться наедине с тьмой.

Промыв рану, я заклеила ее пластырем и, собравшись с духом, вернулась в свою комнату. Теперь на месте злобного питомца сидел спокойный, вылизывающий лапы Льюис. Никакого шипения и поднятой дыбом шерсти. От меня не скрылся маленький кусочек бумаги, который лежал на подушке. Я подошла и не медля раскрыла его. Маленькими, аккуратными буквами было написано:

«Посмотри на небо!»

Почерк оказался незнакомым, а окно было все также закрыто на щеколду. Только по непонятной мне причине я не испугалась. Что-то родное было в этом послании. Я прижала записку к груди и подошла к окну. По черному небу кое-где пролетали тучи, на одной из них я заметила улыбку. Снова воображение? Развернув бумажку, я снова хотела прочитать запись, но там ничего не оказалось, а облака больше мне не улыбались.

Значит, все-таки воображение.

* * *

Я проснулась днем. За окном светило яркое солнце и щебетали птицы. Сезон дождей наконец-таки подошел к концу. Мое настроение колебалось между «хорошо» и «нормально». Сегодня я должна была узнать решение Жасмин по поводу Питтсбурга. Это и волновало, и разжигало любопытство. Мне хотелось подскочить с постели и немедленно отправиться вниз, но в то же время я пыталась оттянуть момент.

Спустя полчаса я откинула телефон на кровать и вышла из комнаты, захватив туалетные принадлежности. На кухне никого не оказалось, а из спальни тети доносилось тихое сопение, которое подтверждало, что вчера она сильно устала.

Звонок в дверь заставил меня отвлечься от приготовления кофе, а предчувствие подсказало, что следует для начала посмотреть в окно. Увидев знакомую физиономию, я задернула шторы и отошла к стене, опершись на нее.

Линда пугала меня до чертиков, а тот всплеск адреналина, который нахлынул на меня в ту злосчастную ночь, так и кричал, чтобы я держалась от нее подальше. Стуки и звонки продолжались до тех пор, пока по лестнице быстрыми шагами не спустилась Жасмин.

– Почему не открываешь? – спросила она, подойдя ко мне и потянувшись к ручке, но я преградила ей путь.

– Не отпирай. Это ко мне. Я не хочу разговаривать с человеком, который стоит за дверью, так что давай его просто проигнорируем. Ему надоест, и он уйдет, – улыбнулась я.

– Хорошо, – сразу же согласилась тетя. Если бы она не знала о моих отношениях со сверстниками, то наверняка бы поступила по-другому.

Стуки продолжались еще минут десять, а потом раздалось цоканье каблуков по каменной дорожке. Из-за открытой форточки я даже слышала каждый вздох.

Жасмин пожаловалась, что теперь не сможет уснуть, и я предложила ей присоединиться ко мне и выпить кофе. Мы собирались выйти на задний двор, как вдруг снова раздался звонок. Я подбежала к окну, и мои глаза расширились. За дверью стоял Джан. Крикнув тете, что скоро вернусь, я обула тенниски и выбежала на улицу, не пытаясь скрыть недовольное выражение лица.

– Прости, что потревожил, – произнес парень вместо приветствия. Его смущенность была наполнена лживостью. Я не поверю ни единому слову Джана.

– Здравствуй. Зачем пришел? – резко спросила я, пытаясь быть максимально суровой.

– Я хотел извиниться за тот случай… на балу.

– Джан, бал прошел две недели назад. Я не знаю, где ты был раньше, но сейчас твои извинения ничего не значат, поэтому до свидания, меня ждет тетя. – Я направилась в сторону крыльца, но он схватил меня за руку.

– А если бы я извинился сразу, что-нибудь изменилось бы? – прошептал Джан.

– По крайней мере мне стало бы легче. В любом случае ты виноват в этом, поэтому…

– Нет, Скарлетт! Именно поэтому я здесь! Я не при делах. Меня не было в тот момент, когда это все придумывали и организовывали.

– Но ты смеялся чуть ли не громче всех, – съязвила я.

– Пойми, на кону была моя репутация.

– Надеюсь, с ней все в порядке.

– Скарлетт…

– Чего тебе, Джан? Чего ты хочешь от меня?

– Я всего лишь хочу, чтобы ты меня простила. – Он продолжал крепко держать меня за запястье, и от жара его кожи мне было очень неуютно.

– Если тебе полегчает от этого, то я прощаю тебя.

– Но это неискренние слова, – возразил Джан.

– Не тебе говорить об искренности! – рявкнула я и, выдернув руку, забежала в дом, надеясь, что он молча уйдет. Так и случилось. Джан исчез через минуту.

Взяв кружку, я вышла на задний двор. Жасмин нигде не было видно, и, когда я выкрикнула ее имя, тетя откликнулась, что находится у речки. Проходя мимо сада, я притормозила и, поставив чашку на скамейку, направилась к черным розам. Тот вечер, когда мы со Скоттом смотрели на звезды, снова всплыл в памяти. Это сладостное воспоминание заставило меня улыбнуться. Оно казалось таким далеким и с каждым днем становилось все дальше…