– Надо найти лесника, – сделала вывод я, поднимаясь и стряхивая с рук грязь.

– Что? Зачем?

– Посмотрим, что он расскажет на этот раз. Если этот мужик напивается, то до чертиков. Мне интересно, помнит ли он в деталях то, что тогда наговорил.

– А если он и сейчас пьяный? – Было видно, что Элизабет не хотела принимать в этом участия, но я сделала вид, будто ничего не заметила.

– Это делу не мешает.

Нам удалось найти лесника только спустя два часа. Он будто бегал от нас по всему лесу. Мужчина сидел на разваленном дереве, и в моей голове вспыхнула картина, как передо мной упал толстый дуб, который перекрыл дорогу к выходу. Наверняка ствол уже убрали, поэтому найти его не получится.

Как бы странно это ни было, но лесник оказался трезв. Он стругал из веток колышки, и мы с Элизабет, переглянувшись, спросили, зачем ему они. Он просто ухмыльнулся и спихнул все на скуку. Я сразу перешла к делу. Мы спросили о горящем мальчике, и мужчина пересказал все точь-в-точь. Элизабет подтвердила, что версии были похожи. Когда я ненароком поинтересовалась, не были ли слышны крики несколько ночей назад, он уверенно сказал, что ничего подобного не было. Может, в это время лесник находился далеко от места, где со мной происходил весь этот ужас? В любом случае больше ничего узнать не удалось. Я нашла ответ на волнующий меня вопрос и убедилась, что все случилось наяву, но в придачу к этому появилось множество других вопросов.

Скарлетт

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросила Элизабет, когда мы направлялись в сторону выхода из леса. Я была жутко взволнована, и лучшим решением для нее было бы не трогать меня, но она этого не поняла.

– Нет, – резко ответила я и не стала извиняться.

– Как «нет»? Скарлетт, остановись! – Поняв, что я не собираюсь этого делать, она схватила меня за край футболки и потянула на себя, а затем повернула к себе лицом. – Ты узнала, что обе версии лесника совпали, затем твой сон оказался реальностью, тебе это ни о чем не говорит?

– Нет, – соврала я, пытаясь разобраться с мыслями и вопросами, которых с каждой секундой становилось все больше. – Лесник просто приукрасил картину. Наверняка там не было никакого горящего парня, он просто увидел, например, куст в огне, и его пьяный мозг дорисовал остальное.

– Ты сама хоть веришь в то, что сказала? – Нет, я не верила. – Даже если это была всего лишь выдумка, но чем ты можешь оправдать ту бабу, что пыталась грохнуть тебя? Мы нашли доказательство, что это не был кошмар.

– У меня нет ни малейшего желания говорить об этом. – После этих слов я продолжила путь, но Элизабет не отставала:

– Скарлетт, может, пора поверить в невозможное? Это все, конечно, безумно странно, но реально. Ты не можешь отрицать то, что видела. Как у тебя вообще получается вести себя так спокойно после всего случившегося?!

Тут я не выдержала и обернулась.

– Да, я нашла доказательство того, что это не было сном, но… Тебе не кажется, что ворошить осиное гнездо я не собираюсь. Если кто-то заставил мою тетю врать и если кто-то перенес меня в кровать, тебе не кажется, что этот «кто-то» хочет, чтобы я все забыла?

– Неужели ты бросишь это все вот так? Ты же мучилась, когда тебе сказали, что это просто сон?

– Да, но я страдала только потому, что не хотела верить, будто это мне приснилось. Мне удалось доказать, что я была права. Больше незачем поднимать эту тему.

– Не могу поверить, – прошептала девушка.

– Хватит, пожалуйста. – Увидев выход, я ускорила шаг и, выбравшись из леса, крикнула напоследок: – Спасибо, что не отказалась пойти со мной.

Когда спустя время я закрылась в своей комнате, то шумно выдохнула и попыталась унять сердцебиение. На самом деле мне не хотелось оставлять свое расследование. Желание узнать, как я оказалась дома, было таким сильным, что я чуть ли не кричала от бессилия. Объяснения должны быть, но я понятия не имела, где их искать.

Что же это было за существо, раз оно не оказалось плодом моего воображения? Наверное, нужно просто выкинуть из головы произошедшее и попытаться не думать об этом. Во всяком случае я постараюсь.

* * *

Как и было оговорено, мы с Жасмин выехали из дома ровно в час. Тетя сказала, что мы идем к Элис. Я совсем забыла о ней и не имела ни малейшего понятия о том, как выкрутиться. Она наверняка спросит меня о том вечере на балу. Что ей ответить? Как поступить? Если я любезно откажусь говорить на эту тему, она не сочтет мой уход от ответа неуважительным?

Машина тети плавно проезжала улицы надоевшего мне города. По пути к Элис мы купили подарки, торт и вино. Больше никаких странностей с Жасмин не происходило. Она перестала постоянно улыбаться и говорить непонятные вещи ночью на балконе. Я решила ничего у нее не выспрашивать.

Автомобиль остановился около нужного двора. Колеса противно заскрежетали по гравию. Никогда не любила этот звук. Выбравшись из машины, я не успела постучать, как входная дверь уже открылась и из-за нее выглянула Элис. Она лучезарно улыбнулась и, спустившись быстрыми шагами по крыльцу, обняла сначала меня, а потом свою подругу.

– Жасмин, Скарлетт, как же я рада вас видеть! – Элис схватила нас за руки и потащила в дом, как маленькие девочки ведут родителей, чтобы показать им новый домик для кукол. – Вы как раз вовремя! Индейка будет готова с минуты на минуту.

– Кто еще должен прийти? – спросила Жасмин, снимая сапоги.

– Кларк, – смущенно ответила Элис.

– Кто такой Кларк? – В присутствии Элис я могла не скрывать своего любопытства.

– Новый директор.

– В школе будет новый директор? – не поверила я своим ушам.

– Да, он выйдет на работу в новом учебном году. – На мгновение мне показалось, что Элис пыталась избегать наших взглядов, но, когда она повернулась, румянец смущения с ее лица исчез.

– Когда же ты успела с ним познакомиться?

– После того как мы раздали дипломы, у нас прошло что-то вроде совещания. После него Кларк предложил довезти меня домой, так как моя машина сломалась.

– И вы подружились?

– Да, – робко ответила Элис и снова повернулась к плите.

У Жасмин зазвонил телефон, и, когда тетя вышла, Элис все же завела разговор на тему, которую я так сильно желала избежать.

– Как ты? Я имею в виду, как ты себя чувствуешь после случившегося?

– Все в порядке.

Конечно же, она мне не поверила, поэтому, откинув деревянную лопатку в сторону, девушка села за стол напротив меня.

– Врешь.

– Нет, серьезно, со мной уже все хорошо.

– Я хотела поговорить, но не смогла тебя догнать. Когда я выбежала из здания, тебя будто и след простыл.