На самой площадке было четыре «горячих точки». Проблема состояла в том, что они активировались по очереди. Это напоминало игру в «русскую рулетку» с половицами, без всякой логики и системы. У Джастина имелись подозрения, что отец сам поработал над полом. Это не казалось совсем уж невероятным. Правая нога Джастина робко коснулась скрипучей доски. Тишина. Он облегченно вздохнул. Затем он стратегически опустил левую ногу как можно ближе к перилам. Обычно это был верный шаг, но не сегодня. КРРРРАК! Джастин застыл на месте. Смелости ползти хватало лишь каплям пота на его лбу. Однако ничто в доме не шелохнулось, даже Генри. После тридцатисекундной паузы, в течение которой Джастин ожидал, что его мать пулей вылетит из дверей спальни, ничего так и не произошло. Он быстро шагнул влево, тем самым успешно пройдя полосу препятствий номер один.

Следующая часть испытания была не менее сложной. По левую сторону коридора располагался отцовский кабинет, теперь превратившийся в комнату Николь и Брендона. Прямо напротив была ванная. Джастин заметил полоску света, выбивающуюся и-под ее двери. Если там окажется его сестра, приключение закончится, даже не начавшись. Ее ни за что не удастся убедить ничего не говорить маме. Второй раз за пару минут Джастин застыл на месте. Теперь, однако, причиной стала нерешительность. Если сестра появится из ванной, нужна была правдоподобная отмазка, объясняющая, как он оказался в коридоре верхнего этажа в это время суток. Почему-то предложение сыграть в «Монополию» в шесть тридцать утра не выглядело правдоподобным вариантом. Затем его посетила мысль, что можно разбудить Брендона, убедить поехать с ними и вытащить из спальни до того, как сестра вернется. Но нет, эта альтернатива была неприемлема – Николь наверняка отправится разыскивать Брендона, если вернется в спальню и не обнаружит его в постели. Им ни за что не успеть, если, конечно, Николь не заснула на толчке. Тут Джастин чуть слышно хмыкнул: даже если бы на кону стояла его жизнь, он ни за что не смог бы представить свою примерную, образцовую сестрицу спящей в туалете.

Из ступора Джастина вывел запах. На одну страшную секунду парень решил, что в дом ворвался зомби. Однако, сообразив, что эта вонь лишь ПОХОЖА на запах дохлятины, и на самом деле им не является, Джастин пришел в движение. Даже не заглянув внутрь, он тихонько прикрыл дверь кабинета/спальни. У сестры была непереносимость лактозы, но даже проглоти она целый чизкейк, ей все равно не удалось бы произвести те токсичные газы, что сочились из-за закрытой туалетной двери.

Теперь Джастин застрял в центре коридора, ровно посреди спальней и ванной. Парень не хотел уходить оттуда, опасаясь, что Брендон успеет проскочить в спальню прежде, чем он успеет его перехватить. От попыток задержать дыхание у него начала кружиться голова. И когда боковое зрение уже начало затуманиваться, Джастин услышал шум туалетного бачка и звук льющейся в раковину воды.

Он блаженно вздохнул, но лишь затем, чтобы получить в награду полный заряд зловонного аромата испражнений Брендона из распахнутой двери ванной. Брендон был ошарашен явлением Джастина на пороге, однако мгновенно пришел в себя.

– Лучше тебе воспользоваться другим туалетом, – тихо предложил он, чуть заметно улыбаясь.

Джастин старательно дышал через рот, однако сама мысль о том, что теперь он «распробует на вкус» отходы жизнедеятельности Брендона, мало способствовала усмирению бури в его желудке.

– Надо поговорить, – поспешно выдохнул он, указывая на ведущие вниз ступени.

Если бы Брендон решил задержаться здесь, Джастину пришлось бы спуститься без него. Он мысленно поклялся, что больше не сделает ни глотка воздуха в «зоне газовой атаки». Брендон кивнул и следом за Джастином отправился вниз. У половиц не было времени на подготовку к новому концерту, так что оба сумели добраться до нижней площадки без малейшего скрипа. Джастин несколько раз глубоко вздохнул, надеясь очистить легкие от отравы. Он почти сразу почувствовал себя лучше.

– Что ты съел, протухшего носорога? – спросил Джастин, наконец-то освободив дыхательные пути.

– Тебе понравилось? Работал над этим специально для тебя. Вообще-то я как раз собирался спуститься в подвал и позвать тебя, чтобы ты нюхнул, – рассмеялся Брендон.

Губ Джастина раздвинулись в кислой улыбке.

– Спасибо, чувак, я это оценил, – саркастически ответил он.

– Так что случилось? – уже серьезней поинтересовался Брендон.

Он видел, что Джастин хочет о чем-то его попросить, но не решается заговорить об этом.

– Ладно. Я тебя кое о чем попрошу, но ты должен обещать, что если откажешься, то не побежишь доносить Николь, – неуверенно начал Джастин.

Брендону надо было это обдумать. Если бы Николь каким-то образом обнаружила, что у него была важная информация, и он ее скрыл, добром бы это не кончилось. При росте в четыре фута одиннадцать дюймов[52] она обладала на редкость взрывным темпераментом. От ее зычного голоса содрогнулись бы горы. И если природа малость обделила ее ростом, то С ЛИХВОЙ компенсировала это вокальными данными. Вдобавок ко всему, она быстро вспыхивала и очень медленно отходила. Довольно взрывоопасная смесь, особенно если вы рискнете приправить ее ложью. Брендон познал это на личном своем горьком опыте.

– Джастин, я не уверен, что смогу это сделать, – со всей серьезностью произнес Брендон. – Ты же знаешь свою сестру.

Джастин неохотно кивнул. Конечно же, он знал, учитывая девятнадцать лет, проведенные вместе. Сейчас он лихорадочно пытался найти обходной путь для решения этой дилеммы.

– Как насчет такого варианта, – предложил он. – Что, если я попрошу тебя о чем-то, но ты не станешь рассказывать ей до того, как она проснется?

– Опять же, зависит от ситуации, – ответил Брендон. – Если это что-то важное, она разозлится, что я ее не разбудил.

– Вот черт, – пробормотал Джастин.

– Так что тут происходит? – спросил Брендон, мало-помалу одолеваемый любопытством.

– Вот черт, – повторил Джастин. – Тут ничего не происходит. Я хочу взять Тревиса, Томми и, надеюсь, тебя, и поехать за дядей Полом.

– Лучшим другом твоего папы? А Майк знает? Конечно же, нет, иначе мы не шептались бы в гостиной, – сказал Брендон, нервно протирая лоб. Пот еще не выступил, но это было лишь делом времени.

– А почему ты думаешь, что нас вообще выпустят из ворот?

– Папа только что укатил на фуре…

«Или я так думаю», – про себя добавил Джастин.

– … И я скажу парням на воротах, что он велел нам отправиться следом.

«И надеюсь, они не спросят, куда – потому что я понятия не имею», – завершил он свой внутренний диалог.

Развернувшись, его будущий зять начал подниматься по лестнице. Джастин встревожился – он испугался, что Брендон принял не то решение, которое пришлось бы ему, Джастину, по вкусу.