– Эй, зомбачки! Пора на обед! – подбодрил их Брендон, прерывая свою речь несколькими прицельными выстрелами.

Несколько зомби упали. Пара даже осталась лежать, но эта была та самая метафорическая капля в море. Брендон не стал немедленно разворачиваться и делать ноги, а спокойно ждал, пока все больше и больше мертвецов не обратят на него внимание и не устремятся к нему. Он выпустил несколько пуль подряд. Если бы Тревис не знал, как обстоят дела на самом деле, то решил бы, что Брендон раздобыл где-то полностью автоматическую винтовку, способную вести скорострельный огонь.

Брендон твердо удерживал позицию, и лишь отступал на шаг или два там, где любой разумный человек на его месте уже развернулся бы и помчался сломя голову, как если бы за ним гнались все исчадия ада. Еще пара секунд, и бежать ему было бы уже поздно – однако он пытался отвлечь на себя большую часть зомби, если не всех их. Тревис проделал отверстие в изгороди и уже собирался прикрыть Брендона огнем, когда тот, наконец, сообразил, что пора отступать.

– Не назвал бы это настоящим планом, – сказал Тревис Томми.

Томми кивнул в ответ.

Джастин глянул в «глазок» и заметил, что, пусть это и не было настоящим планом, но сработало почти идеально. Оставшихся зомби они с Тревисом могли пересчитать по пальцам. Вдобавок, Эрин со своей стороны прилагала все усилия, чтобы избавиться от тех, кто еще осаждал дом. Она бы даже преуспела, если бы мозги этих зомби каким-то образом эмигрировали в ноги. Большинство оставшихся мертвецов обзавелись заметной хромотой, однако пособие по нетрудоспособности им в ближайшее время не светило. Тревис, Джастин и Томми вошли в центральные ворота, поливая ходячих покойников шквальным огнем из моссберга и винчестера. Если бы зомби способны были на какие-то мысли, кроме «мяса», они бы убрались с этого аттракциона смерти, чтобы спасти останки своих бренных тел и напасть в другой раз. Последний зомби пал задолго до того, как Тревис и Джастин прекратили стрельбу. Томми пришлось деликатно положить руки им на плечи и произнести пару слов, чтобы привлечь их внимание – парней полностью захватила лихорадка боя.

– Я нашел еще один «Поп-тарт» – сказал Томии, помахав упаковкой из алюминиевой фольги перед носом Тревиса.

Джастин развернулся к Томми.

– Ты что, свистел?

– Да, это была тема из «Хороший, плохой, злой»[55], – ухмыльнулся Томми.

Джастин расхохотался. Но взор Тревиса все еще застилала кровавая пелена. Нужным образом подействовали лишь медвежьи объятия его крестного отца, чуть не выдавившие весь кислород из легких парня. Эрин вышла из дома следом, перезаряжая пистолет.

– Черт возьми, ребята, как же я рад вас видеть!

Пол заключил Джастина во все расширяющееся массовое объятие. Томми стоял в сторонке, сцепив руки за спиной и попинывая землю левым ботинком. Всем своим видом он напоминал щенка в витрине зоомагазина.

– Не знаю, кто ты такой, парень, но тащи сюда свою задницу, – с сияющей улыбкой сказал Пол, пытаясь раскинуть руки как можно шире, чтобы обнять всех троих.

Эрин замкнула круг с противоположной стороны.

– Меня зовут Томми, – радостно сообщил Томми, уткнувшись лицом в спину Джастина.

– Парни, я был бы счастлив стоять так еще долго, но мне хочется убраться отсюда ко всем чертям, – сказал Пол, выпутываясь из объятий. – Итак, каков наш план?

Джастин с Тревисом молча переглянулись. Пол ощутил сковавшее их напряжение.

Тревис заговорил первым.

– Ну, вы… вроде как знаете о плане не меньше, чем мы.

– Вот дерьмо. Тогда нам надо вернуться в дом, – мрачно выпалил Пол.

– Пол, но мы не можем. Наших припасов хватит на день, в лучшем случае на два, – напомнила ему Эрин.

Уровень стресса у Пола достиг критической отметки и, к счастью, Джастин вмешался, прежде, чем прозвучал взрыв.

– Наш пикап в конце улицы. Брендон должен вернуться через пару минут. Как только он появится, мы поедем домой.

Пол и Эрин с тоской оглянулись на собственный дом – оба были уверены, что больше никогда его не увидят.

– Ну ладно, тогда пошли, – сказал Пол, обнимая жену за талию.

Через минуту все столпились вокруг машины. Единственным, кто уселся внутрь, был Томми. Остальные стояли рядом в напряженном молчании. Казалось, разумней быть готовыми к бегству в любой момент, а не торчать в фургоне, рискуя в нем застрять. Лишь у Томми было иное мнение.

– Может, нам надо взять вашу машину, дядя Пол? – предложил Джастин.

Ожидание начинало действовать ему на нервы.

– Не слишком хорошая идея, – ответил Пол. – Вечером, когда все это произошло, я дополз до дома на одних парах. Я бы отправился к вам еще до того, как нас окружили, если бы у меня была возможность заправить чертов бак. Просто мне казалось, что у меня на это есть уйма времени.

Как только у Пола иссяк запас упреков в свой адрес, вдалеке раздался одиночный выстрел. Все обернулись в направлении звука.

– Это был Брендон, – выпалил Джастин, кидаясь туда, откуда донесся шум.

– Капитан вернулся! – проорал Томми с заднего сиденья.

Пол с удивлением воззрился на него, пока Джастин смущенно не пояснил:

– Капитан Очевидность, понимаете?

– О, – сказал Пол, выдавливая натянутую улыбку.

Он умел оценить хорошую шутку, но не в сложившихся обстоятельствах.

Прогрохотал еще один выстрел. На сей раз он прозвучал определенно ближе, однако Брендон все еще не показывался. Джастин открыл было рот, но Пол сэкономил ему время.

– Да, стреляли ближе.

Время замедлилось до скорости едва ковыляющего зомби. Как в лихорадке, группа ждала, когда что-нибудь произойдет, все что угодно. Через пару секунд их ожидание было вознаграждено: прогремели три выстрела подряд.

– Вот дерьмо, это было близко, – чуть подскочив, выдал Тревис.

– Научился выражаться? – спросил Пол, потому что ничего лучшего ему в голову не пришло.

Тревис широко ухмыльнулся, словно его застукали с рукой, засунутой в банку печенья.

– Не в присутствии папы.

– Обещаю, когда доберемся до вашего дома, не стану упоминать об этом эпизоде, – пообещал Пол.

Из-за угла вынырнул Брендон. Он мчался на всех парах, и даже с расстояния в две сотни ярдов было видно, что он пропотел насквозь и с трудом удерживал темп. Через три секунды они поняли, почему. Зомби буквально висели у него на пятках. Если бы он обернулся, чтобы выстрелить, ему бы точно пришел конец. Парни сняли винтовки с предохранителей, но с такого расстояния они мало чем могли помочь. Брендон постепенно отрывался от тех, кто подобрался к нему ближе всего, но зомби начали появляться из дворов по обеим сторонам улицы, явно пытаясь зажать добычу в тиски.