Так, за невинной болтовней, пролетело полчаса. Ровно столько они добирались до ресторана.

– Приехали, – сообщил Славин, притормаживая у крыльца весьма солидного заведения. Заметив, что Нина собирается выйти, придержал ее. Он был джентльменом и желал открыть дверцу даме. Сделав это, он подал Нине руку. Она выбралась из авто.

После того, как они разделись, их проводил к столику вышколенный администратор. Принес меню. Нина углубилась в его изучение.

– Что будете пить в качестве аперитива? – спросил Энгельс.

– Даже не знаю…

– Предлагаю херес. Я, если не за рулем, всегда его заказываю.

– Отлично. Давайте.

Энгельс заказал даме херес, себе минеральной воды с лимоном.

– А что будем есть? – поинтересовался он. – Рекомендую лазанью. Тут ее отменно готовят. Даже в Италии я не ел подобной.

– А я ни разу не была за границей. Представляете?

– Какие ваши годы, Ниночка. Я в вашем возрасте тоже дальше Крыма не заезжал.

Нина собиралась заметить, что времена были совсем другие, но побоялась его обидеть. Это ж явный намек на возраст. А человек, купивший себе модную тачку, наверняка хочет ощущать себя вечно молодым.

Аперитив принесли быстро. Нина отпила вина. Вкус ей понравился. Терпко, не слишком сладко.

– Вы уже нашли место для картины? – спросила она.

– Сначала хотел повесить в кабинете, потом решил подарить ее сыну на день рождения.

– А сколько ему?

– Двадцать будет.

– Боюсь, он не оценит.

– Поэтому к пейзажу я присовокуплю что-нибудь такое, что мой сын оценит, как говорят сейчас, онлайн. То есть в настоящем времени.

Нина сделала еще два глотка. Ей хотелось проглотить все залпом. Этот день выдался настолько нервным, что Водянову посетило желание напиться и забыться. Но она сдержала себя, а то Славин, не ровен час, ее за алкоголичку примет.

– Ниночка, а не заказать ли нам еще хереса? – предложил Энгельс. – У вас наверняка был трудный день. Вам стресс нужно снять.

– Нет, спасибо, я больше не буду.

– Да бросьте вы. – И он заказал еще вина.

Его принесли быстро. Нина даже первый фужер не успела допить.

– А почему вы решили, что у меня сегодня трудный день? – полюбопытствовала она, сделав глоток хереса. В желудке потеплело. И настроение как-то сразу улучшилось.

– Он не может быть другим, если вспомнить, что вы пережили вчера вечером.

Нина помрачнела.

– Не напоминайте…

– Извините. Я больше не буду.

– Хотя… – Нина допила первый фужер, взялась за второй. – Расскажите мне о Василии. Вы ведь были знакомы?

– Не очень близко, можно сказать, шапочно, но да.

– Какой он был?

– Добрый. Это первое, что приходит на ум.

– А второе?

– Странный. Совершенно особенный человек. Не земной.

– Вы верите в его дар?

– Да.

– А я думала, что такие просвещенные люди, как вы, не верят в колдунов и ведьм.

– Ниночка, я верю в силу. А как человек, обладающий ею, называет себя, мне не важно. Колдун, шаман или маг.

– Моя прапрабабка была ведьмой, – выпалила Нина и самой себе удивилась. Зачем сказала это? О таком обычно молчат…

– Не удивлен. И подозреваю, что вы на нее очень внешне похожи.

– Меня и зовут, как ее.

– В вас есть что-то ведьмовское. Я заметил это при нашем знакомстве.

– Вот спасибо, – пробормотала Нина растерянно. Он что, считает это комплиментом?

– На самом деле в этом нет ничего страшного. Слово «ведьма», как вы, наверное, знаете, произошло от «ведать», то есть знать. Получается, что эти женщины просто владели тайным знанием. И имели представление о том, как его применять.

– Ну да. Отбирать у коров молоко, у кур яйца, у овец шерсть, а также насылать болезни на людей. Я ради интереса заглянула в Википедию.

– О, а я читал «Молот ведьм». И кучу другой литературы.

– Зачем вам это?

– Просто интересно. Я вообще крайне любознателен. Хочу знать все обо всем.

– А меня эта тема до сегодняшнего дня не интересовала.

– Я признаюсь вам кое в чем, Нина. – Энгельс прокашлялся. – Дело в том, что моя мать вот уже двадцать лет находится в психиатрической клинике. После травмы головы она повредилась умом. Сейчас ей везде видятся бесы. Будто они овладевают телами людей, в том числе ее собственным. Поэтому меня и заинтересовала тема дьявольских слуг, к коим ведьмы тоже относятся. Кстати, во времена инквизиции мою мать сожгли бы на костре, как и вашу прапрабабушку. В Древней Руси на ведьм тоже совершались гонения и частые расправы над ними. Их убивали или калечили. Считалось, если ведьму ударить изо всей силы наотмашь, ее покинет колдовская сила, и она станет безвредна. Проделать это хотели многие деревенские жители. Ведь именно она, ведьма, была виновата в падеже скота или засухе. Женщин либо забивали до смерти, либо превращали в инвалидов. Однако в Сибири, например, существовали целые «черные» деревни. Там жили сразу несколько ведьм, которые подчинялись верховному колдуну или колдунье.

Нине было интересно слушать Энгельса, но она решила сменить тему:

– Давайте поговорим о другом. О вас, например. Я ведь даже не знаю, где вы работаете и кем.

– Преподаю в университете. У нас это семейное.

– Всегда этим занимались?

– Нет. Только последние два года.

– До этого бизнесом?

– Нет, Ниночка, что вы! Какой из меня деловой человек? Я такой, знаете ли, совок. Карикатурный и неисправимый.

– Извините, конечно, но откуда в таком случае деньги? У вас машина стоит как… Как… – Нина даже не знала, с чем сравнить. Ее траты исчислялись тысячами рублей, а не десятками тысяч.

– Я выиграл в лотерею.

– Машину?

– Очень крупную сумму. Это случилось два года назад. Получив деньги, я купил машину, кое-что по мелочи, одежду, технику, мебель, съездил посмотреть Европу, сыну оплатил учебу в Англии, а остальное положил в банк.

Нина мысленно присвистнула. Это сколько же он выиграл, раз после всех трат еще остались деньги.

– Теперь живу на проценты, ведь зарплату мне платят весьма скромную. Но я обожаю свою работу и несказанно счастлив от того, что могу заниматься любимым делом.

Принесли лазанью на квадратных белых тарелках. Порция оказалась настолько большой, что Нина испугалась.

– Я не съем столько! – сказала она.