— Хорошо, — невозмутимо отозвалась Пелагея. Упрямо не желая встречаться с Итаном взглядом, аккуратно освободила ладонь из теплого плена его руки. Гордо подняв подбородок, она невозмутимо шагала вперед.

Рыжий спаниель радостно носился и охотился на разноцветных бабочек. Где-то рядом стрекотали невидимые кузнечики. Солнце припекало все сильнее и сильнее. Запах полыни и трав, что всегда так нравился Пелагее, становился сильнее и гуще. Но почему-то девушку этот аромат не радовал. Упрямо поджав губы, она не обращала внимание ни на что вокруг, но просто шла по дороге. Хмурый Итан не пытался больше общаться и чём-то напряженно размышлял.

— Сейчас слушайся, — внезапно произнес он. — Не вмешивайся. Пожалуйста, — строго посмотрев в глаза девушки, Повелитель не мешкая взял её за руку и спокойно пошел вперед.

Недоуменно взглянув на эльфа, Пелагея едва заметно пожала плечами. Каких-то иных проблем, кроме той, что была, она пока не видела. С удивлением отметив, что съякс перестал скакать за бабочками, но пошел рядом, вопросительно посмотрела на Васю.

— Итан всё решит, — тут же отозвался съякс, не отходя от девушки ни на шаг.

— Ба! Какие у нас тут девочки, — неожиданно вышедший из придорожных кустов небритый мужчина похабно осклабился.

— Ну-ка, ну-ка. Что тут у нас? Цыпочки! Ну ты, Туз, глазастый, — звучали за его спиной хриплые голоса.

Лохматые, с многодневной щетиной на лицах мужики осторожно обошли заросли колючего шиповника. Выстроившись в шеренгу перед стройными, светловолосыми девушками, они жадно их осматривали и обменивались сальными шуточками.

— Мы мужики простые, красавицы, — многозначительно ухмыльнулся Туз. — Уговаривать вас нет времени. Давайте вы не будете ерепениться, и всё будет по обоюдному согласию. И к взаимному удовольствию! — захохотав он потер от предвкушения руки и маслеными глазками забегал по фигуре Пелагеи. — Шмель! Бродяга! — поочередно взглянув на стоящих от него по обе стороны, он ухмыльнулся. — Ваша та, что стриженная. Эта моя, — неотрывно глядя на Пелагею, он постоянно облизывал полные губы.

Не смея перечить своему предводителю, мужики быстро переглянулись и согласно кивнули друг другу.

— Бродяга, я первый, — довольно ухмыльнувшись, сказал один из мужиков. — Развлечемся, девочка? — он высунул длинный, в белом налете язык и сделал вид, что лижет что-то.

— Развлечемся? Да без проблем, — хмыкнула стриженая блондинка. — Только боюсь, тебе не понравится. Малышка, — посмотрев в сторону подруги, «девушка» многозначительно усмехнулась и спросила: — Ты как хочешь? Медленно и красиво, или быстро?

— Медленно и красиво, — неожиданно развеселившись, Пелагея звонко рассмеялась и подмигнула Итану.

— Я постараюсь сделать всё помедленнее, — проворковала худенькая девушка и сделала шаг навстречу здоровым мужикам.

Блестя от возбуждения глазами, двое мужчин сделали шаг на встречу к своей добровольной жертве. В это же мгновение девичий силуэт размазался. Ошалев от происходящего бандиты, смотрели на стоящего перед ними высоченного, широкоплечего мужчину.

— Развлечемся, девочки? — усмехнулся Итан.

Сделав шаг назад, Пелагея наблюдала за тем, как, мелькнув бесшумной тенью, эльф буквально за полминуты уложил на дорогу трех мужиков. Корчась и подвывая от боли, они удивительно слаженно прикрывали поврежденные части тела: одна рука прижата к сломанному носу, а вторая к пострадавшему «мужскому достоинству».

— А говорил, что будет медленно, — блестя глазами от переполняющей гордости за Итана, она улыбалась.

— Это и было максимально медленно, — абсолютно не лукавя, эльф долго-долго смотрел в её глаза. Коротко вздохнув, он перевел взгляд на продолжающих стонать и материться мужиков, — Встать! — негромко приказал, но от его тона стыла кровь в венах.

Не смея возражать, бандиты с огромным трудом приняли вертикальное положение. Прижимая ладони к окровавленным лицам, они сжимали ноги, стараясь унять боль в паху.

— Сейчас идете в Ныроб. Подходите к первому полицейскому и сдаетесь. Нас вы не видели, — бесстрастно произнес Повелитель и грозно добавил: — Ушли.

Хныкая и причитая, мужики пошли по дороге. Не в силах идти от сильной боли, часто приседали, но буквально через несколько секунд поднимались и вновь двигались вперед. Проследив взглядом за их пошатывающимися фигурами, Итан коротко усмехнулся. Подняв с дороги брошенный рюкзак, встретился с восхищенным взглядом Пелагеи.

— Пойдем? — тихо спросил он и протянул ей руку.

В ее глазах восхищение моментально сменилось холодностью. Быстро спрятав ладонь за спину, она гордо вскинула подбородок. Не говоря больше ни слова, Итан поправил лямку рюкзака на плече и спокойно пошел вперед.

— Я ж тебе говорю. Присмотрись к эльфу. Хороший он. Надежный, — неожиданно произнес Вася.

Глядя во вслед удаляющемуся эльфу, она печально улыбнулась и тихонько сказала:

— Он женат, и я замужем. Ничего быть не может.

— Совсем спятили, — пробормотал едва слышно съякс. Задрав рыжий хвост, Василий бодро поскакал по дороге. Разноцветные бабочки порхали над травой и, призывно взмахивая крылышками, манили к себе уставшего от ненормальных разумных съякса.

***

Дежурный патруль в составе трех спортивных мужчин внимательно проверял документы прохожих-мужчин. Лениво переговаривали, они тяжело вздыхали: надежды на то, что беглецы таким способом будут пойманы, у них не было.

— Посмотрите, — неожиданно сказал один из патрульных. — Чудеса из чудес…

Не веря своим глазам, трое патрульных смотрели, как к ним медленно приближаются беглецы. Все как один с разбитыми носами, они вытирали кровь с лиц и шли как-то очень уж неровно. Доковыляв к патрулю, беглые зэки синхронно вытянули перед собой руки и одновременно сказали:

— Мы сдаемся!

Недоуменно переглянувшись, полицейские ловко защелкнули наручники на их запястьях и проводили к ожидающему их неподалеку «газику». Дождавшись, когда бывшие беглые заключенные усядутся на жестких сиденьях, один из патрульных захлопнул дверцу.

Не веря своему счастью, полицейские переглянулись и пожали плечами. Такого быть не могло, но как оказалось, иногда случается. Покачивая головами, они залезли на пассажирские места и едва закрыли за собой двери, как тут же «газик» сорвался с места и помчался к отделению полиции.

Выйдя на берег широкой реки, эльф неожиданно остановился. Удивленно глядя на Итана, девушка терпеливо ждала пояснений.

— Сейчас поплывем, — лаконично сказал он.

Подойдя к одинокой старенькой лодке, Повелитель без усилий столкнул допотопное суденышко в воду. Дождавшись, когда спутники заберутся вовнутрь, взялся за весла и уверенно направил лодку к противоположному берегу. Трогая ладонью прохладную воду, Пелагея с грустью поглядывала на Итана и иногда украдкой почесывала татуировку.