— У тебя брачная татуировка. Расскажи о своем муже, — внезапно тишину нарушил голос Повелителя. Он не просил, но приказывал.

— Нет, — коротко ответила Пелагея и добавила: — Ты женат, я замужем. На этом все.

Задумчиво посмотрев в потолок, Итан вновь поинтересовался:

— Тогда о себе расскажешь?!

— Не хочу.

— Категорично, — усмехнулся Итан, помедлив, он примирительным тоном произнес. — Ни ты, ни я сейчас всё равно не уснем. Может, есть ко мне вопросы?

— Почему бы и нет, — спустя несколько минут с усмешкой в голосе сказала чем-то разобиженная Пелагея. — Ты год разбирался с порталом, сейчас рискуешь своей жизнью, ну и моей заодно. Вот скажи-ка мне, Итан, а разве призрачная надежда найти давным-давно пропавших эльфов, может быть настолько важнее реальных жизней? Кому ты пытаешься что-то доказать?

— Я пытаюсь спасти представителей моего народа. Как Повелитель я обязан, — безапелляционно произнес Итан.

Все так же глядя в потолок, мужчина принялся перебирать падающие ему в ладонь волосы Пелагеи. Не обращая на эти манипуляции внимания, та не сводила внимательных глаз с Итана.

— Хорошо. А каково будет всем эльфам, если их повелитель сгинет неизвестно где? — обманчиво спокойным тоном поинтересовалась она.

Медленно переведя взор на Пелагею, мужчина несколько долгих минут неотрывно смотрел ей в глаза. Прямо сейчас юная девушка задавала настолько сложные вопросы, что искренне ответить на них Повелитель эльфов, не соврав самому себе, не мог. Следуя привычной тропой, мудрый правитель предпочел не врать ни себе, ни ей. Он просто свернул этот сложный для них обоих разговор.

— Давай спать? — невозмутимо предложил он.

— Конечно, — усмехнулась Пелагея. — Доброй ночи, Повелитель, — повернувшись лицом к стене, она затихла.

Не прошло и несколько минут, как эльф понял, что девушка действительно спит. Глубоко вздохнув, Итан закрыл глаза. Он думал, что не сможет заснуть, однако едва закрыл глаза, тотчас уплыл в мир сновидений. День выдался однозначно суматошный.

Мерно тикали на стене старенькие часы. Теплый ночной ветерок, залетев в открытое окно, принес с собой терпкий запах полыни. Утомленные событиями такого сложного, как морально, так и физически дня, Итан с Пелагеей, крепко прижавшись друг к другу на узкой кровати, сладко спали.

Ночное небо с редкими вкраплениями звезд постепенно уступало место серой, предрассветной дымке. Первые, еще сонные и робкие птички изредка подавали голос, приветствуя новый день. Проснувшись, Пелагея сонно потерла кулачками глаза. Посмотрев на спящего Повелителя, несколько мгновений полюбовалась чертами его лица. Ей так хорошо спалось рядом с ним.

Негоже думать о чужих мужьях! Мысленно дав себе подзатыльника, аккуратно перекинула ногу через Итана. С ловкостью акробата перебравшись через эльфа, бесшумно слезла с кровати и пошла к выходу из комнаты.

Стараясь ступать как можно тише, девушка подошла к открытой двери в комнату старушки. На цыпочках подойдя к кровати, она бесшумно опустилась на колени. Легкая улыбка озарила лицо девушки: она хотела помочь. Осторожно прикоснувшись к старческой, изуродованной артритом руке, глубоко вздохнула. Затем, прикрыв глаза, тихо-тихо начала бормотать заклинание.

— Не надо, девонька. Ни к чему это, — неожиданно, вовсе не сонным голосом сказала старушка.

Вздрогнув от неожиданности, Пелагея не сумела удержать сложное заклинание: оно тотчас рассыпалось. Посмотрев на неспящую в такую рань старушку, гостья из чужого мира, не придумав ничего лучше, тихонько спросила:

— Почему?

— Долго живу, — непонятно пояснила Матрена и усмехнулась. Кряхтя от усилий, очень взрослая женщина села в кровати. Медленно опустив отекшие ноги на пол, с трудом втиснула их в старые тапочки. Ласково потрепав ладонью кудри Пелагеи, неожиданно щелкнула ее по носу. — Больно ты похожа на меня молодую! Так же без спросу всем помогать норовила…

Встав, оправила на грузной фигуре длинную ночнушку и, взяв со старенького стула халатик, надела. Плотно затянув узелок на поясе, Матрена по-доброму посмотрела на обескураженно хлопающую ресницами Пелагею.

— Ведунья я, — пояснила ничего не понимающей девушке гостеприимная хозяйка. — Силу, да травы ведаю. Вас сразу почуяла, как увидела…Пойдем-ка лучше завтрак готовить! Помощница… — по-доброму усмехнувшись, старушка вышла из скромно обставленной спальни.

Продолжая ничего не понимать, задумчивая Пелагея машинально заправила локон за ухо. Хозяйка ее откровенно удивила. Легко встав с колен, девушка прошла на кухню. Тихонько сев за стол, она внимательно следила за копошащейся возле кастрюлек старушкой.

Ловко замесив тесто для блинов и поставив его «подышать», тетка Матрена неожиданно тяжело вздохнула. Повернувшись к Пелагее, едва заметно улыбнулась. Присев за стол, спокойно произнесла:

— Не мучайся почем зря. Спрашивай, коли есть нужда.

— Почему вы не захотели, чтобы я вас вылечила? — задала прямой вопрос Пелагея. — Вы же поняли, да?

— Конечно, поняла, — усмехнулась старушка. — Не надобно мне лечения. Устала я так-то жить. Годков мне больно много. На тот свет хочу.

— Я не понимаю, — нахмурившись пробормотала Пелагея. — Как можно не хотеть жить? Как можно жить, страдая от боли? Я ведь вам помочь могу, а вы отказываетесь. Я правда не понимаю, — не отрывая пристального взгляда от хозяйки, она замолчала.

— Так правильно. Ты и не поймешь сейчас. — грустно усмехнулась старушка. — Юна больно. Я и сама себя вылечить-то могу. Только не буду, — твердо произнесла, не отрывая взора от юного лица. — Как все на Земле хочу. Просто срок, отведенный дожить. Это моё решение и баста! — хлопнув ладонью по шаткому столу, тетка Матрена немного наклонилась вперед. Пристально вглядываясь в глаза гостьи, она искала в них что-то. Вполне возможно, понимания.

— Это ваше решение, — с уважением в голосе тихо сказала Пелагея. — Я его принимаю, конечно, но все равно не понимаю! — с неподдельной искренностью добавила она.

— Молодец, девонька. Толк из тебя, видимо, будет, — с усмешкой сообщила Матрена.

— И я так думаю. Толк из девочки однозначно будет! — неожиданно прозвучал настоящий голос Итана. Стоя в дверях в своем истинном облике, Повелитель внимательно смотрел на сидящих за столом.

«Почему он решил раскрыться? Слышал наш разговор? Ничего-то от него не утаишь!» — с досадой подумала Пелагея.

— Ты гля-ко какой красавец писаный у нас тут нарисовался! — сердито произнесла тетка Матрена, медленно поднимаясь со стула. — Ты чего ирод, с девочкой-то невинной, улегся в одну постель? Вовсе умом тронулся?! — уперев руки в бока, она грозно смотрела на эльфа.

Настолько естественной тётка Матрена была в своем возмущении, что, казалось, кроме этого вопиющего факта, старушку абсолютно ничего больше не волнует. По логике её гораздо больше должно было волновать, то что в дом пришли две невысоких девушки, но одна из них почему-то утром оказалась здоровенным мужиком… Но нет. Старушку заботила и беспокоила исключительно девичья честь Пелагеи.