…Принц Винхельм, высок и сложен атлетически, в расстегнутом камзоле, под ним сверкающая кираса из хорошей стали с золотым единорогом на всю грудь, золотые лилии снизу и по бокам, на широкой перевязи, тоже шитой золотом, короткий меч в очень дорогих ножнах, украшенных мелкими камешками, зато в навершие рукояти вделан крупный рубин зловещего цвета застывающей крови.

Его младший брат принц Дрогон выглядит более женственным, но не слишком, просто очень румяное лицо с пухлыми женскими губами, не отягощенная мускулатурой фигура и мягкие движения. Воины из таких никчемные, зато хорошие развратники, благо к их услугам придворные дамы, и также могут быть еще и стратегами, что не заморачиваются мелкими тактическими целями, а замахиваются на большее…

Оба остановились в трех шагах и с достоинством поклонились, не преклоняя коленей, все-таки принцы, хоть и в изгнании, а я пусть и на троне, однако всего лишь гранд.

– Принц Винхельм, – сказал я, – принц Дрогон…

Они сказали почти одновременно:

– Ваша светлость…

– Ваша светлость…

– Я только сегодня узнал о вас, – сообщил я. – Канцелярия уберегает меня от всех вопросов, чтобы я не отвлекался от главного: как обустроить Варт Генц?.. Присядьте, ваши высочества. В любом случае вы не должны отбывать из нашего королевства, не рассказав мне о том, что случилось в Гиксии.

Оба заняли места по ту сторону стола неспешно и с достоинством, королевские дети, коих с пеленок учат насчет важности каждого жеста и движения.

Принц Дрогон, коротко взглянув на старшего брата, заговорил с неторопливостью государственного человека, взвешивающего каждое слово:

– Мы не знали, что в Варт Генце свои трудности, иначе не стали бы беспокоить местных лордов своими проблемами. Наш отец, благородный король Фреадор, слишком обожал охоту и на последней трагически погиб…

Я сказал благочестиво:

– Пусть Господь примет его душу с миром. Он погиб на охоте, а не проливая кровь, нападая на соседей. Господь это учтет!

Принц Дрогон произнес тем же ровным голосом:

– Мы с братом, как теперь вижу, допустили ошибку, заспорив, кто должен стать королем. Брат старше и опытнее в воинских делах, зато я лучше знаю историю королевства и соседей, вижу их сильные и слабые стороны, я интересовался рудниками, узнавал сколько в стране собирается зерна и овечьей шерсти…

Принц Винхельм нервно дернул щекой, словно сгонял муху, но возражать насчет того, что меньше знает про овечью шерсть, не стал.

– И что случилось? – спросил я, добавив сразу на всякий случай: – Конечно, мне час назад уже рассказали, но, думаю, от вас все будет точнее и объективнее.

Хрен объективнее, добавил про себя, но вежливо улыбнулся и приготовился слушать с подчеркнутым вниманием.

Принц Винхельм начал рассказывать, опережая младшего:

– Да, мы спорили за трон, но до войны у нас бы не дошло. Хотя за каждым из нас сразу же образовались большие группы, что поддерживали каждого из нас и натравливали друг на друга.

Принц Дрогон постарался разжевать для меня:

– Все надеялись получить больше, чем у них есть…

– Продвинуться выше, – громыхнул старший брат.

– При всей нашей жажде стать королями, – пояснил Дрогон, – мы понимали, что если делать то, что они хотят, пришлось бы убить брата и перебить многих его сторонников… чтобы поживиться их землями.

Я спросил с интересом:

– И вы, как говорите, на это не пошли?

Принц Винхельм покачал головой, а Дрогон заверил клятвенно:

– Дело не только в братской любви… хотя мы не просто братья, но и друзья, что важнее, а в том… как бы это сказать, начиная слишком опираться на кого-то, попадаешь к нему в зависимость.

Я сказал с интересом:

– Все верно. Вы говорите зрело.

– Нам это все твердили, – продолжил он с досадой, – в конце концов убедили.

Принц Винхельм сказал угрюмо:

– Я тоже не хотел бы, победив брата, стать заложником такой победы! Как и мой брат, понимаю, что если добьюсь устранения брата с их помощью, всегда буду зависеть от них…

– Это прекрасно, – сказал я с чувством. – Теперь настали те времена, когда даже брат поднимает руку на брата… гореть таким в вечном огне!.. И что стряслось дальше?

– Чем дольше мы спорили, – сказал Дрогон, – тем больше вокруг нас все накалялось. Уже и мы начали ненавидеть друг друга и собирать войска для сражения за трон… и тут появился барон Теоденль…

Принц Винхельм прервал люто:

– Никакой он не барон.

– Сэру Ричарду это сейчас неважно, – ответил Дрогон.

– Никакой он не барон, – прорычал Винхельм. – Проходимец так себя назвал, и его шайка тут же с радостью начала именовать его так тоже! Просто разбойник!

– Говорят, – осторожно сказал Дрогон, – он бастард герцога Кертиса или даже барона Уларда…

– Да хоть и короля, – рявкнул Винхельм. – Он не может претендовать на трон!..

Я прервал:

– Простите, но как получилось, что этот разбойник сумел захватить столицу?

Принц Винхельм умолк, только скривился, а Дрогон объяснил медленно и с неохотой:

– Воспользовался моментом… Ни раньше, ни позже такое бы не удалось. А тут совпало и то, что он как раз накопил очень сильную дружину, а держать ее без дела… ну, они бы там все разнесли, больно буйные… Вот он и бросил ее на захват столицы.

– Вы не ждали?

Дрогон развел руками.

– От него – нет. Мы присматривались к Кертису и Уларду, у тех не только дружины, но и есть некоторые кровные связи то ли с нашим родом, то ли с династией прошлых королей… Но они пока ничего не предпринимали, хотя своих вассалов призвали в свои замки… А этот действовал нагло и безрассудно.

Я пробормотал:

– Мудрецы говорят, против умного остережешься, а против дурака оплошаешь, его действия непредсказуемы. Значит, вы теперь… в изгнании?

Принц Винхельм возразил:

– Это не изгнание. Мы отступили за пределы королевства перед превосходящими силами! И вступим, как только соберемся, найдем союзников!

– Это будет непросто, – заметил я.

Братья оба разом вскинулись, как кони, принц Винхельм спросил резко:

– Почему?

– Никто не помогает бесплатно, – объяснил я мирно. – А когда обещают помочь вернуть трон, то в уплату обычно хотят присоединить к себе часть спасенных земель.

Винхельм прервал:

– Об этом не может быть и речи!

Я кивнул:

– Так и думал. Вы оба молоды и на сделки пока не идете. В то же время никакой король не отправит с вами свои войска просто так, потому что это дело дорогое и затратное.