В гостиной мы разрезали красную ткань и обнаружили внутри драгоценности. Две прекрасные парюры[1] — изумрудная и рубиновая. Раал рассмеялся.

— Кажется, ты хотела собрать свою собственную сокровищницу? Можешь начинать уже сейчас.

— Раал! — воскликнула я, — вообще-то я рассчитывала на подарки от тебя!

— В данный момент тебе принадлежит вся сокровищница во дворце, так о каких подарках ты говоришь? — хмыкнул супруг и рассмотрел камни через магические светильники. — Действительно настоящие. Что собираешься с ними делать?

— Я?

— Так они же твои. Картина — мой подарок. И теперь, когда за ней больше никто не охотится, ты можешь делать с ними всё, что пожелаешь.

Я задумалась. Мне не хотелось забирать чужие украшения, поэтому я придумала другой выход из ситуации.

— Раал, а ты можешь помочь их продать? А деньги используем на благотворительность. Например, детям, живущим в интернатах.

— Прекрасное решение, — искренне улыбнулся супруг. — Разумеется, я помогу тебе.

Раал еще некоторое время смотрел на меня восхищенно, будто первый раз увидел. Потом поднялся и направился на выход, предварительно пожелав мне спокойной ночи. Я и подумать не могла, что ночной визит грабителей может обернуться моей прибылью.

[1] Парюра (фр. рагиге — убор, украшение) — набор ювелирных украшений, подобранных по качеству и виду камней, по материалу или по единству художественного решения.

Утром картина висела на своем месте. Думаю, после вчерашних незабываемых событий даже тисса Элиурийя полюбит это произведение искусства. Продолжая хихикать, я спустилась в столовую и обнаружила за столом только Всевышнюю.

— Доброе утро, Винсента.

— Доброе утро! А где Раал?

— Ему необходимо было отлучиться по делам. Как твоё настроение? Выспалась? Кошмары не мучали?

— Ничего подобного, тисса. Со мной всё в порядке. Как ваше самочувствие?

— Благодарю. Признаться, меня кое-что беспокоит.

— И что же? — полюбопытствовала я, присаживаясь за стол. Слуги тут же поставили передо мной поднос с едой и стакан сока.

— Цвет татуировок на ваших запястьях, — призналась женщина, и я поперхнулась. Откашлявшись, я вопросительно посмотрела на свекровь. — Видишь ли, я видела, как вчера на тебя смотрел Раал. Ему определенно нужны отношения в горизонтальной плоскости. А он каган, да еще и занимается важным расследованием — негоже ему быть неудовлетворенным.

— Тисса, поверьте, вы ничего не знаете о наших отношениях…

И вдруг свекровь пришла какими-то неведомыми дорожками к следующему выводу:

— Он, что, насильно женился на тебе?!

В точку!

Только что-то мне подсказывало, что Элиурийя думает будто это Раал заставил меня выйти замуж, а на самом деле — я женила его на себе. И я очень надеюсь, что свекровь будет как можно дольше находиться в неведении. Но если до неё дойдут новости о некоем демоне, которому пришлось сражаться на дуэли, она быстро сложит два плюс два.

— Думаю, эти разговоры вести лучше с вашим сыном.

— Нет, он слушать не хочет Но я же вижу что дело в тебе. Это ты держишь между вами дистанцию.

Ох, если бы всё было так просто! Я чувствую, что мы оба неравнодушны друг к другу, вот только я уже готова отдать ему свою свободу верность и любовь, посвятить всю жизнь этому браку, но готов ли это же сделать он? Ведь в этом случае ему придется подарить мне не только вышеперечисленное, но еще и добавить ко всему этому целый каганат.

— Ты загрустила, — заметила Всевышняя. — Знаешь, когда мы встретились с отцом Раала, я была немногим старше тебя. Меня все считали несмышленой девчонкой, не способной стать хорошей женой наследнику Багровых степей. Когда мы встретились, он услышал мою речь, предназначенную для подруг, но не для него. Я кричала, что никогда не выйду замуж за жестокого тирана-демона, славу которого заслужил мой жених. Но когда наши глаза встретились, между нами будто пробежала искра. Мой будущий супруг сильно взбесился и в сердцах воскликнул, что никогда не женится на мне, пусть даже я останусь последней женщиной во всех трех мирах.

— Неужели? — улыбнулась я. Мне всегда нравились истории старшего поколения.

— Клянусь тебе, я не лгу. Он отказался от меня, а под покровом ночи пробрался в мои покои и украл мой первый поцелуй, — свекровь улыбалась, погрузившись в теплые воспоминания. — Я до сих пор помню вкус того поцелуя — дерзкий, доказывающий, сминающий любые возражения. Тогда я поняла, что не позволю ни одному мужчине прикоснуться к моим устам. Разумеется, как всякая благовоспитанная девушка, я выгнала в ту ночь его из своих покоев, но кто бы знал, какой силы воли мне это стоило.

— Вы влюбились?

— Женское счастье в том, что уверенные прикосновения сильного мужчины могут навсегда лишить нас воли. Мы можем полюбить даже навязанного мужа, если он будет относиться к нам подобающе. Любой брак можно сделать счастливым, если есть желание и симпатия на уровне тел.

— Вы поженились на следующий день?

— Нет, разумеется, — улыбнулась женщина, — ему пришлось ждать еще неделю. Мы сыграли свадьбу сначала на небесах, а потом в Подземном царстве. Я была самой счастливой невестой в обоих мирах. Его прикосновения, слова, шепот в ночной тьме — всё это так ярко, так живо, словно он еще рядом со мной. Раал очень похож на своего

отца. Он умеет так же сильно любить, отдавая всего себя. И если ты сумеешь сберечь ваши чувства, то узнаешь, что такое истинное счастье.

— Спасибо, — ответила я.

В последнее время мне часто дают советы. Я не спорю, слушаю и принимаю к сведению, но не все стремлюсь воплощать в жизнь. Но именно совет Всевышней мне захотелось сберечь и воспользоваться им. Счастье рядом с любимым демоном — разве может быть что-то лучше этого?

Свекровь предложила сегодня прогуляться с ней по торговым рядам, аргументируя это тем, что у неё совсем нет красивых зимних вещей, потому что в Багровых степях вечное лето. Я чуть было не спросила после подобного заявления: «А вы к нам надолго?», но вовремя прикусила язык. И, собственно, Всевышняя настояла на покупке эротического белья. Против её доводов возразить мне было нечего.

Несмотря на своё ехидство по поводу данной прогулки, я получила настоящее удовольствие. Ходить по лавкам со взрослой женщиной, обладающей чувством юмора, и возвращаться с покупками домой вместе — одно наслаждение. У меня никогда не было мамы, и теперь я ощутила разницу между сиротой и ребенком, имеющим родителей.

— Ты чего загрустила? Все еще отказываешься от того полушубка, который я заставила тебя купить?

— Не в этом дело, — грустно улыбнулась я, — просто я очень благодарна вам, тисса, за сегодняшний день. Я никогда не проводила время покупок с большим удовольствием, чем сегодня.