– А если с ней что-то случится? – с сомнением уточнил Джапп. – Кто будет отвечать за ее гибель?

– Я буду, – отмахнулся князь. – Тем более что дракон уже внял моей мысленной просьбе и готов приступить к делу со всей ответственностью.

– Дракон… с ответственностью? – переспросил Джапп.

– Выполнять, – отдал последний приказ Миррэй. – Эдвард уже довольно долго ожидает меня в зале переговоров. Удачи, дорогая. Как освободишься, присоединяйся. Дорогу уже, надеюсь, знаешь.

Он завладел моей рукой и поцеловал ее. Потом развернулся на сто восемьдесят градусов и направился обратно в замок. А я осталась наедине со своими страхами и с Джаппом.

– Ну-с, леди, – проговорил последний, не давая мне утонуть в своих печалях. – Начнем?

Следующие минут пятнадцать мы потратили на то, чтобы водрузить меня на драконицу и пристегнуть надлежащим образом. Всего-то ничего, а сколько сил и времени мы убили на это. И вот тут-то я вспомнила про свой костюм… Он же брючный! С юбкой! Интересно, Эдвард уже учуял наш обман?

– Костюм превосходный, – вторил моим мыслям Джапп. – И движения не стесняет, и подчеркивает аристократичность леди.

Уж насчет этого я могла бы поспорить. Но кроме того, в кармане юбки жило хрупкое существо, за которое я очень сильно переживала. Маленький ястреб не пищал, хотя мне не всегда удавалось сохранять удобное для птенца положение.

Миррэй шел в сторону своего замка и снова прокручивал в голове момент возрождения своего тотема. Для того, чтобы воскресить ястреба, ему понадобилось слишком много сил. Он с трудом держался на ногах, но никто и подумать не мог, что за показным спокойствием и уверенностью скрывается боль и истощение организма.

Для создания тотема ему всего лишь понадобился кусок дерева и острый нож. Пара капель крови из поцарапанных ладоней, заклинание, на которое Миррэй потратил весь свой магический резерв, – и вот на его руках вместо безжизненной древесины лежал возрожденный маленький ястреб. Он очень быстро наберет силу и вернется в привычную форму, но пока этому маленькому птенцу было необходимо находиться рядом со Станиславой. Так у маньяка не будет возможности добраться до тотема князя, да и девушка будет под присмотром.

Миррэй надеялся, что таинственный убийца не знает про способ создания тотема. А иначе князю грозило полное выгорание магической силы, если ему вдруг придется снова возрождать ястреба. Давненько он не использовал столько магии за такой короткий период времени. И это сказывалось на его состоянии. Как магическом, так и физическом.

– Садитесь поудобнее, леди, – наставительно говорил Джапп, последний раз окидывая меня цепким взглядом и начиная медленно слезать по чешуйчатому боку рептилии. – Сейчас дракон будет вставать на лапы.

Но меня беспокоила далеко не собственная безопасность. Ястреб Мирра мог вывалиться из кармана в любой момент, и я сильно переживала из-за этого. С детства любила животных, а тут такое крохотное и беззащитное создание. Конечно, князь заверил меня, что птенец не выпадет…

– Спину прямее держите, – продолжал давать последние советы главный по драконам уже с земли. – Руки положите на гребень. Вот так…

Тэрэнс тихо зарычала и принялась подниматься на мощные лапы. Я доверяла ей, а потому нисколько не удивилась, когда драконица без команды Джаппа поднялась в воздух. Тот не запаниковал и не испугался, а тут же приступил к решительным действиям. Откуда ни возьмись у него в руках появился лук со стрелами. Полагаю, что на острие каждой стрелы имелся слой какой-то усыпляющей или усмиряющей жидкости. Бедная Тэрэнс, на что ей приходится идти ради меня…

Я попыталась мысленно предупредить ее об опасности, а сама изображала панику. Мне же надо было как-то показать собравшейся публике, что я ни о чем не знаю и даже не догадываюсь, что меня сейчас унесут далеко в небо? К слову сказать, мы с Тэр поднялись уже достаточно высоко. Внизу собралась приличная толпа народу, в основном слуги и мелкая знать.

Неожиданно драконица дыхнула пламенем и, заложив крутой вираж, молнией полетела навстречу облакам. Одна стрела пронеслась всего в каком-то полуметре от меня, другая чуть не задела голову Тэрэнс. Возмущенно рыкнув, мой персональный транспортный дракон прибавил скорость, и через какие-то пару мгновений мы на всех парах ворвались в холодное белое газообразное нечто, обычно именуемое людьми облаком. Хм, теперь я на собственной шкуре ощутила, что белоснежное, воздушное и мягкое – это не что иное, как выдумка сентиментальных писательниц женских романов.

Мало того, что сильный ветер бил в лицо, глаза слезились, а руки без перчаток отказывались ощущать что-либо, так еще и видимость оказалась нулевой. Оставалось довериться чутью Тэрэнс, которая уверенно улетала прочь с плато Ястребов. Несмотря на все неудобства, повышенная облачность играла нам на руку. Но не поймут ли там внизу, что мы покинули владения князя Миррэя совсем? Вот бы немного запутать следы…

Словно услышав мои мысли, драконица на несколько мгновений покинула свое укрытие и снизилась. Потом как бы передумала и скрыла нас обеих от любопытного и растревоженного народа, поднявшись над облаками. Животное рыкнуло в последний раз и резко сменило траекторию полета. Ай да умница!

А в это время князь Миррэй Эрн заседал в зале переговоров со своим помощником и друзьями Станиславы. Князь уже дал пришельцам задание сделать специализированное поисковое оборудование, предназначенное для поимки преступника. Для того чтобы они получили в свое распоряжение все, что понадобится, он приставил к ним начальника своей охраны вместе с племянником, тем самым молодым воякой по имени Вирдел.

Когда пришла весть о пропаже Стаси, как раз обсуждали новые обязанности Эдварда, которому отводилась роль единственного советника князя плато Ястребов. Миррэй пожелал, чтобы этот человек был постоянно на виду, и выказал ему мнимое доверие. Но Станислава якобы потерялась, а потому следовало немного подкорректировать приказ.

– Андрей и Валентина, вы по-прежнему занимаетесь проектом, – проговорил Мирр. – Эдвард, прости, но я сам возглавлю поиски Станиславы. Тебе в этом деле отводится роль моего помощника.

– Мой князь, – с сомнением протянул Эд, – если я ничего не путаю, я и так ваш помощник. Разве нет?

– По государственным делам – да, – кивнул Миррэй. – Тут дело в другом. В мое отсутствие ты обычно остаешься за главного в замке. Сейчас мы вместе покинем это место. Не думаю, что дракон мог так далеко унести девчонку. Если поиски затянутся, мне придется вернуться обратно.

– Как скажете, мой князь, – спокойно откликнулся Эдвард.

– Как думаешь, в какую сторону Тэрэнс могла полететь?.. – спросил Миррэй Эда.

Андрей и Валя притихли. Они-то знали свою подругу лучше, чем правая рука князя. Станислава никогда так просто не сдалась бы мужчине – любому, происхождение не важно. И если она оказалась так тесно связана с Миррэем, на это есть очень веская причина, которая не подлежит огласке.