Похоже, он действительно всего лишь наглый, сильный, но весьма занимательный дворянин.

Немного жаль… А я так хотел встретить ещё кого-нибудь из своей команды.

Но, надеюсь, ещё встречу.

Я вкачал больше альтеры в облако и стал ловко отбивать все удары Волкова. Хотя со стороны, наверное, могло показаться, что парень меня теснит. Ладно, переходим в наступление.

Я обозначил двойку в голову противнику, он умело прикрылся, но я даже не коснулся кулаками Филиппа. А вместо этого провёл стремительный лоу-кик. Ногу альтерой не укреплял, иначе пришлось бы снимать стихийный доспех. Я уплотнил облако возле бьющей ноги, в результате доспех Волкова ослаб, и мой удар, усиленный покровом и стихийным доспехом, парень хорошенько прочувствовал.

Он чуть припал на травмированную ногу. Я тут же вновь обозначил удар в голову левым кулаком, и, едва Волков поднял защиту, врезал ему правым в корпус.

Теперь уже я наседал на противника, и ему оставалось только защищаться да пропускать удары. За счёт облака альтеры я сравнялся с Волковым во всём: в скорости, в защите, в пробивной мощи. Но в технике превосходил его и до этого. Да, парень неплох в рукопашном бою, очень неплох. Но у меня гораздо больше опыта.

Гордость Филиппа явно была задета — он не использовал «магические» техники и пытался отвечать мне только ближним боем. В один момент он резко ушёл вниз и провёл подсечку, но я успел среагировать — прыгнул вперёд, уйдя в перекат. А затем тут же, не поднимаясь полностью, ответил ему ударом ногой в колено.

Таким образом и продолжался наш бой более двух минут. Волков упорно пытался «играть на моём поле», однако попасть по мне ему не удавалось. Зато его стихийный доспех уже не восстанавливался и пестрил прорехами. Даже «шлем» почти полностью слетел, и я видел напряжённое лицо своего противника.

И всё же в один момент ему пришлось наступить на горло своей гордости и вспомнить, ради чего он вообще вышел на арену. Парень вцепился двумя руками в моё правое запястье, тем самым оставшись без защиты от моей левой руки. А через миг он ещё и развеял стихийный доспех.

Явно для того, чтобы не тратить на него драгоценную жи́ву!

Из груди Волкова вылетели ветровые серпы, врезавшиеся прямо мне в грудь. Чиркнув по мне, они улетели куда-то за спину. А в этот момент и из других частей тела Филиппа вырвались точно такие же серпы.

Они били по мне, кружились, возвращались и атаковали вновь. Их стало настолько много, что они сформировали торнадо, в центре которого мы с Волковым и оказались.

— Прости… но я выиграю… — проговорил парень, держа меня за руку и не отпуская.

— Нет, — отозвался я и ударил ему в челюсть левым кулаком, заряженным альтерой.

Филипп потерял сознание и рухнул прямо на меня, в ту же секунду ветровой торнадо развеялось. Что ж, для зрителей всё выглядит так, будто это атака смогла сбить с меня стихийный доспех.

То, что нужно.

— Победитель, Аскольд Игоревич Сидоров! — объявил судья, когда я аккуратно укладывал поверженного противника на ковёр арены.

— Да!!! — радостно взвыли трибуны.

***

Вот так, как-то буднично и наступил финальный соревновательный день второго этапа всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ. Когда во вторник утром я пришёл в школу, меня поздравляли ещё активнее обычного.

— Здорово, что будет за кого поболеть в финале! — говорили лицеисты в коридорах.

— Молодец, Аскольд! Отлично постарался!

Даже Юля не постеснялась и одобрительно похлопала меня по плечу на виду у всех.

Ребята обещали лично поболеть за меня. Да и не только они…

В день, когда на территории «Алой Мудрости» проходили поединки турнира, у всех лецеистов было урезанное расписание. Так что во вторник у нас прошло только четыре урока. И едва прозвенел звонок, возвещавший конец последнего, в класс вошла Алиса Оболенская в сопровождении двух парней из учсовета.

— Всех приветствую! Зинаида Ивановна, — великая княжна отдельно кивнула учительнице словесности, а затем перевела взгляд на меня. — Аскольд Игоревич, прошу вас, пройдёмте с нами.

Под удивлённые взгляды одноклассников я пошёл за коллегами по учсовету. Яна, Инна и Влад, быстро скидав вещи в сумки, последовали за нами, держась на почтительном расстоянии.

— Ну и? Что, собственно, происходит? — спросил я у Алисы.

— Интервью, — вздохнула она и напряжено посмотрела на меня. — Ты же не станешь его саботировать?

— Зачем? — пожал я плечами и усмехнулся. — Не переживай, все сделаю в лучшем виде.

Ну а потом девушка рассказала, что финалы второго этапа, как правило, широко освещаются в СМИ. И в газетах, и по телевиденью. Весь финальный бой вряд ли покажут, но нарезками в новостном блоке точно. А вот третий этап, заключительный… Вот там да — трансляция каждого поединка по спортивному каналу обеспечена.

— По поводу вопросов не волнуйся, — инструктировала меня Оболенская. — Устроить интервью в «Алой Мудрости» дорогого стоит. Мы допускаем в стены школы только тех, в ком уверены.

Это она про то, что всеми СМИ владеют аристократические рода. А это значит, что представители случайной газетёнки не смогут попасть в «Алую Мудрость». Написать статью без посещения — да, запретить это никто не может. Зачастую так и делается — по велению своих Господ «расхваливают» те рода, с которыми хочется наладить хорошие отношения. Ну или наоборот. Правда в отношении великокняжеского рода мало кто рискнёт писать что-то плохое.

Моё интервью проходило на арене.

Когда мы ступили на ковровое покрытие арены, всё уже было готово — камера и свет выставлены, журналистка — черноволосая девушка в сером деловом костюме, «накрашена» и уже приступила к работе. Спрашивала Шапочкину о том, как проходила подготовка к турниру.

Чуть в сторонке долговязый парнишка тихонько беседовал с Царицей лицея, держа перед ней диктофон. Вопросов расслышать мне не удалось, но несложно догадаться, о чём спрашивают ту, от кого все ожидали победы.

К чести Софьи держалась она идеально, ни одним мускулом не показывая, что тема её задевает.

Когда закончилось интервью Ирины Александровны Шапочкиной, меня пригласили на её место. Но перед тем как мне начали задавать вопросы, девушка-гримёр ловкими движениями руки поправила мои небогатые волосы и большой кистью нанесла какую-то пыль на лицо. В носу защекотало, я почувствовал, что сейчас чихну, но сдержался.

— Дамы и господа, с вами Мира Вердер, и сейчас мы находимся на арене старшей школы «Алая Мудрость», — бодро проговорила репортёр, глядя в объектив камеры. — Сегодня наш собеседник чемпион лицея «Алая Мудрость» и, не побоюсь этого слова, сенсация первых двух этапов всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ, Аскольд Игоревич Сидоров. Аскольд Игоревич, поделитесь, пожалуйста, со зрителями, что чувствует простолюдин, пробившийся в полуфинал второго этапа всеимперского турнира в Москве? Прошлый раз подобное происходило аж четыре года назад на отборе Северо-Запада Москвы. Но тогда участник уступил в финале сопернику и в третий этап не прошёл.