что лежало в канаве было совершенно не похоже на человека. Большие кожаные крылья с острыми когтями на кончиках, серая шерсть по всему телу и огромные паучьи лапы, половина из которых была уже оторвана, а другая переломана, затрудняли видовую идентификацию чудовища.

— Что это за хрень? — шепотом спросила Корнелия.

— Это наш друг, Гай Северус, — спокойно ответил я, — обратите внимание на змеиную голову, точно такую я видел полчаса назад на его шее.

Больше уже ничего не спрашивая, девушка прицелилась и выстрелила Огненным Шаром. Мертвое тело, лишённое магической защиты, быстро поддалось огню и начало весело гореть. В это время в соседних домах люди стали открывать окна и высовываться наружу, чтобы понять, что здесь происходит.

— Я сейчас преторианцев позову! — крикнул кто-то и начал свистеть, подражая свистку городской стражи.

— Пойдемте отсюда, Александр, — тихо сказала девушка, — я не желаю сегодня ночью кому-либо что-то объяснять.

Я провёл Корнелию до самого подъезда её дома. Она жила в престижном многоквартирном здании, построенным для высших чинов городской администрации. Перед тем как попрощаться девушка спросила меня:

— Может этот Северус и был тем самым Мясником?

— Может быть, — не стал спорить я, — это многое бы объяснило. Например, почему дочь трибуна перед смертью видела Танатоса. Вампиры часто используют гипноз на своих жертвах.

Я немного помолчал, а потом добавил:

— Только не понятно, зачем он стал рассказывать нам про кладбище.

— Хотел сбить со следа, на случай, если мы выберемся из лабиринта, — предположила Корнелия.

Мы ещё немного подумали, но так ничего и не решили, а потом попрощались, и я пошел домой.

XLVIII. Неприятный сюрприз

Вернулся я в гостиницу очень поздно. На ресепшене никого не было. Немного постояв, я решил больше не ждать портье, а открыть дверь в свои апартаменты Магическим Щупом. Вопрос с ключами улажу завтра утром. Уже подходя к двери я почувствовал что-то не ладное.

В моём пентхаусе был полный разгром. Кто-то перевернул всё верх дном. Но самое плохое было то, что по центру холла лежал труп молодой женщины. На её шее были видны следы от удушения. Девушка была одета в откровенный наряд представительницы древнейшей профессии и при жизни была довольно симпатичной.

Пока я тупо стоял и размышлял, как мне теперь быть, на лестнице послышался топот от множества ног. Магическое зрение показало, что сюда бегут вооруженные люди, наверное, городские стражники, или другие блюстители порядка.

Моя мысль заработала активней. Скорей всего, это подстава. Мои тайные недоброжелатели решили устранить меня вот таким жестоким способом, убив совершенно постороннего человека.

— У нас есть три варианта действий, — сказал мне мой разум, — первый, тупо убежать или уйти используя Вуаль Тьмы.

Я посмотрел на открытые двери пожарного выхода. Наверное, через них сюда проник убийца, а потом ушел. А может это была группа убийц. Уйти — вариант простой и надежный, только потом тяжело будет объяснять, почему я сбежал, если полностью не виновен.

— Второй вариант, — продолжил говорить мой разум, — усыпить стражу, а мертвую девушку допросить.

Тоже неплохо, можно быстро выяснить, кто за всем этим стоит. Только что я буду делать, если окажется, что девушка перед смертью видела бога Танатоса, или даст описание неизвестного мне человека, или вообще ничего не видела.

— Третий вариант, ничего не делать, — закончил советовать мой разум.

Я решил остановиться именно на этом выборе. У меня есть железное алиби, которое может подтвердить аж целый квестор. И все обвинения будут мгновенно сняты, после её вмешательства. А мёртвую девушку мы сможем допросить позже.

Время на размышления вышло, и в мою дверь стали дубасить кулаками, а может и ногами.

— Откройте, это городская стража, — начали орать за дверью.

Я спокойно подошел и открыл двери, там стояло пятеро воинов. Все они были с красными мордами и тяжело дышали, наверное, бежали еще до самой гостиницы, а не только по лестнице вверх.

— Что у вас происходит? — грозно спросил один из воинов, — поступила жалоба, что здесь слышны звуки борьбы и девичьи крики, как будто её убивают.

— Не знаю, криков не слышал, никого не видел, сам только что пришел, — сказал я и добавил: — но женщину здесь действительно убили.

С этими словами я посторонился и пропустил стражников внутрь своих апартаментов. Они тут же зашли и стали внимательно осматриваться.

— Значит, говоришь, что ничего не знаешь, — сказал второй стражник, мрачно разглядывая задушенную девушку.

— Совершенно верно, ничего не знаю, — нейтрально повторил я.

— Да чего с ним церемониться, тут всё ясно, как божий день, вязать его надо, — сказал третий стражник.

В жопе у тебя всё ясно, вяло разозлился я, но вслух ничего не сказал. Я размышлял над тем, а не могут ли эти красавцы быть ряжеными убийцами. Разыгрывают здесь клоунаду, а потом попытаются убить меня, когда я буду полностью беспомощным. Пожалуй, такой вариант был бы для меня подарком судьбы. Я бы их быстро взял за шиворот и оттащил бы к Корнелии.

На меня надели антимагические наручники и отвели к закрытой карете, а потом долго везли по ночному городу. Магическое зрение показало мне, что везут меня к конкретной цели, а не просто катают по Риму.

XLIX. По ту сторону закона

Наша карета заехала в закрытое помещения с решетками на окнах. Меня взяли под руки и повели по узкому серому коридору, который закончился небольшой комнаткой, где сидел уставший воин. Это было понятно по его военному одеянию и мечу на поясе.

— Кто это? — спросил он у солдат, которые меня притащили.

— Вот документы, — ответил один из сопровождающих меня.

Усталый человек быстро пробежался взглядом по листку и переспросил:

— Значит темный маг? И куда мне его теперь девать?

— Не могу знать, — сухо ответил мой конвоир, — это как бы не наши проблемы.

— Значит пусть пока посидит в общей камере, — сказал усталый вояка.

С меня сняли наручники и надели на шею противомагический ошейник. Он был мощнее чем кандалы, но для меня это была детская игрушка. Я мог сжечь его антимагическое заклятие в любой момент. Кроме того я могу использовать большинство своих заклятий не уничтожая ошейник. Например, те которые не требуют большой концентрации маны во внешних слоях ауры. То есть я могу использовать даже Кукловод, конечно, до определенного уровня силы.

Меня снова повели по серому узкому коридору и толкнули в большую длинную камеру, которая была слабо освещена тусклым магическим светильником. В нос сразу ударил спёртый воздух. Что было совсем не удивительно, так как здесь