— В третий раз за сегодня? Я начинаю привыкать и это уже скучно, Нериэль. Придумай уже что-нибудь новенькое. Должно же быть в твоей головке хоть какое-то воображение. Мне конечно очень приятно потом с тобой мириться, но все время один и тот же сюжет утомляет.

— Я не шучу, Хальгор!

- Да какая муха укусила тебя сегодня, Нериэль?

— Эта яма — твоих рук дело!

— Ха-ха-ха! О чем ты вообще говоришь?

— Так вы не из-за этого сейчас подрались с Даниэлем?

— Да о чем ты, Нериэль? С каких пор тебя интересует, из-за чего дерутся мужчины?

— С тех самых, как ты пытаешься убить Даниэля!

— Что за глупости ты несешь?

— Не нужно считать меня глупой, Хальгор! В тот день, когда Даниэля заперли в бане, все ребята сидели у Терниреса, пили вино и играли в кости. Не было только тебя, я заметила. Ты вернулся позже всех. Но раньше Даниэля.

— Ну и что? Я купался в озере. Это не запрещено здешними законами.

— Три дня назад ты пришел весь в земле, потный и грязный и сказал, что поставил ловушку на самого главного зверя в твоей жизни! Ты выкопал эту яму там, где тренируется Даниэль! — Нериэль уже кричала.

— Напрасно я взывал к твоей фантазии. Ее у тебя просто через край. Ты баллады писать не пробовала? У тебя бы получилось.

— А ты не оставляешь надежды довести свои черное дело до точки, верно? Даниэль тебе, как кость в горле! Ты же всю жизнь ему завидуешь! Завидуешь его силе, его ловкости! Завидуешь тому, что он похож на отца, а ты — на свою мать — фэйри! Хоть ты и старший, и законорожденный, и наследник! И так удачно, вдали от дома! Здесь тебе некому помешать, верно, Хальгор?

— Довольно, Нериэль! — рявкнул, совсем уж жутким тоном, Хальгор. — Довольно нести всякую чушь! Тебе не надоело? Он не обращает на тебя внимания! Уже можно догадаться, что ты ему точно не нужна! Неужели все еще на что-то надеешься? И хватит обвинять меня во всех смертных грехах! Самое время тебе разобраться в своих чувствах и понять, кто рядом с тобой, а кто по другую от тебя сторону! Он — взрослый мужчина. Если завтра он грохнется с дерева, тоже я буду виноват?

— Кстати, в том, что он чуть не выпал из окна, тоже ты виноват! Я видела у тебя эти одурманивающие порошки. Во что ты их ему подмешал? В еду или в питье?

— Ты это тоже видела, да, Нериэль? Ты видела, как я подмешал их ему в еду? — медленно произнес Хальгор. Его голос стал настолько угрожающим, с тягучей мурлыкающей патокой. — Плохая девочка. Ты будешь наказана!

Паника начала подступать ко мне со всех сторон. Что, если он убьет ее прямо здесь и сейчас? А я стою рядом и ничем не могу ей помочь! Трусиха! Жалкая трусиха!

— Я сказала тебе, убери руки! — зашипела Нериэль. — Я не хочу тебя, Хальгор! Отпусти!

Что-то грохнуло, скрипнуло. Больше я не могла оставаться за ширмой. Он там ее убивает, а я здесь отсиживаюсь?

Стать обнаруженной и убитой стало не страшно. Глупейшая ситуация. Я бы сама вволю над ней посмеялась, но, видимо, позже. Сейчас, почему-то, мне смешно не было.

Если Хальгор и впрямь тот, кто пытается убить Даниэля, то Нериэль лишь подтвердила мои догадки. Я выдохнула, выпрямилась и вышла из-за ширмы.

Две изумленные пары глаз уставились на меня. Хальгор, видимо от неожиданности, выпустил Нериэль из захвата и она, отпихнув его в сторону, выбралась из-под него и села на кровати, поправляя платье.

Хальгор поднялся и остался стоять, скрестив на груди руки. Он пристально смотрел на меня, видимо, ожидая моих объяснений.

— Нериэль, — начала я неуверенно, глупо хлопая ресницами и прикидываясь наивной дурочкой. Впрочем, в этот момент мне не нужно было ничего изображать. Выглядела я и впрямь, полной дурой, — Я зашла поболтать… Комната была открыта… Решила тебя дождаться…

Я смотрела на нее во все глаза и она, сообразив, решила мне подыграть. Картинно всплеснула руками, поднялась и произнесла:

— Ну, да… Я и забыла, что ты должна зайти.

Повернувшись к Хальгору, она сказала вполне светским тоном:

— Друг мой, мы с тобой все решили. Будь так любезен, дай девушкам возможность посекретничать.

Все это время Хальгор прожигал меня цепким, сканирующим взглядом. Взгляд его несколько раз опускался на мою грудь, где под рубашкой висел подарок Даниэля.

Заподозрил ли он, что я поняла их разговор? Надеюсь, что нет. С другой стороны, зная Даниэля, он вполне мог предположить, что я уже вся обвешана артефактами разного толка.

Теперь уже будь, что будет, но я должна вывести его на чистую воду.

Хальгор отмер и вместо того, чтобы отправиться к выходу, медленно пошел в мою сторону. Подошел почти вплотную и молча уставился мне в глаза взглядом василиска, подозрительным, прожигающим, злобным.

Надеется, что там есть ответы на его вопросы? Напрасно. Он определенно что-то чувствует. Знать бы что именно? Эльфийскую магию? Так она у меня своя уже не хуже, чем у них. Незнамо, откуда взятая, правда, но ведь есть. Или свою, родовую, из-за Даниного амулета?

Я тоже уставилась на него в ответ. Спокойно и с вызовом. Пугаться я его не стану. Почище чудовищ видывали.

Через долгую, пыточную минуту он снова опустил взгляд мне на грудь, ровно на уровень медальона. Пробуравил взглядом мой сарафан и, вернув темный, тяжелый взгляд мне в глаза, рыкнул по-эльфийски:

— Ведьма!

Развернулся и вышел. И ведь даже не поспоришь.

— Нериэль, мне нужен артефакт связи, который Даниэль проспорил Хальгору, — начала я без предисловий и расшаркиваний. — Где Хальгор его хранит?

Нериэль усмехнулась довольно грустно.

— Он всегда носит его на себе. При мне он снимал его, только когда ночевал у меня. Ну, или я у него. Вместе с другими амулетами.

— Благодарю тебя за ответ. Теперь мне нужно подумать, — сказала я и без объяснений, не прощаясь, пошла к себе в комнату.

В нашей комнате в шкафу я нашла нужные мне колбы с зельями и зачарованные склянки. Одного компонента не хватало.

— Елисей, ты не видел здесь коробку с сушеными яблоками? — спросила я, недоуменно открыв очередной пустой туесок.

— Яблоками? — отозвался мой помощник. — Такими вкусными?

— Ну, да, наверное, вкусными. Я их не пробовала, правда…

Догадка полоснула молнией. Я обернулась к домовенку:

— Съел?

— Съел, — смущенно вздохнул он, потупившись и шаркнув лаптем по полу. — Уж больно вкусные были! Сначала-то я кусочек всего-то попробовал. Я ж не возьму никогда, ты же знаешь, Ариш! Ммм, какие вкусные! А потом… как-то быстро они закончились. Я и не заметил, как.

— Ох, Елисей! Ты хоть предупреждай, — поворчала я для порядка.