Нериэль закусила губу, и слезы, смешиваясь со следами косметики, хлынули из ее глаз потоком. Это хорошо, пусть поплачет. Слезы помогают. Они смывают прошлое. Очищают душу для новой жизни. 

***

ДАНИЭЛЬ

Это была удача чистой воды. Свой собственный портал! Пусть и на смешное расстояние, но сам факт!

Неизвестно, сколько еще времени мы могли провозиться, подбирая комбинации камней и составляющие будущего артефакта. Теперь состав известен. Дело — за малым. Точнее, за мной. Осталось изготовить артефакт. Точнее, два. Основную работу выполнял кристалл. Коралл лишь задавал частоту импульсу.

Повторные опыты подтвердили нашу догадку о выходе из портала. Выходом будет зеркало в медной раме. Ваул знает, по какому принципу сработала эта схема! Похоже, что магические волны, притянутые медью, отражаются от серебра на стекле и, усиливаясь, пробивают портал. Потому что мое магическое усилие было минимальным. Не более, чем зажечь светильник.

Светозар дважды прошел по пути открытого мной портала и оба раза вышел в своем кабинете из зеркала. Теперь была моя очередь испытывать на себе каменную твердь.

Я уже задумывался, из которого зеркала эффектно появлюсь в отцовском замке. Например, во время званого обеда с иностранными послами в Ливинстауне. Или во время какого-нибудь другого официального приема.

Все присутствующие с серьезными лицами обсуждают не менее серьезные темы, и тут я прямиком из зеркала и к столу: «Передайте соль, герцог Терес! Как Вам сегодня рыба в белом вине?» Смех от таких мыслей подступал прямиком к глазам.

Ведь я совсем недавно из дома. А такое чувство, словно уже очень давно. Совсем скоро я смогу, почти без труда, ходить в замок и обратно. На остров.

— Мы — два идиота, Светозар! — я готов был от отчаянья приложиться головой об стену, когда Светозар не смог открыть портал с помощью подобранных камней. — Почему мы решили, что нам обоим подойдет в качестве артефакта один и тот же кристалл? Мы не учли такую мелочь, как то, что у нас с тобой абсолютно разная магия. Кристалл, который подошел мне, совсем не подходит тебе.

— Верно, — Светозар отбросил камни на стол. — Твой кристалл преломляет твой магический поток в нужном направлении. Мне для моей магии нужен другой кристалл. Доставай образцы. Будем искать, по новой.

Вскоре минерал был обнаружен. Всего-то полдня напряженной работы и наши труды увенчались успехом. Сочетание минерала с кораллом было по-прежнему действенным. Светозар открыл портал.

— Дальний путь вырисовывается, — заметил он, схематично набрасывая направление портального коридора на куске бересты.

Портал уходил сначала вглубь, затем в сторону.

— Пойдем-ка вместе, Даниэль. Камни свои прихвати, на всякий случай, — Светозар усмехнулся хитро. Он явно или что-то понял, чего я не знал, или о чем-то догадывался.

Я прихватил с собой камни, подошедшие для моего артефакта, и отправился вслед за ним.

Мы шли довольно долго. Я пожалел, что не прихватил фляжку с водой. Когда впереди замаячил мерцающий овал выхода, понял, что пришли. Только куда?

Светозар шагнул, выходя в помещение. Я — за ним. Перед нами открылась причудливой формы и убранства горница. Желтые бревенчатые стены. Высокий, с резными фигурными балками, потолок. Высокие витражные окна. Резные дубовые двери. На балкон? Расписная изразцовая печь. Искусной отделки, резные, с коваными углами сундук, комод и буфет.

Лестница, с перилами из произвольно переплетенных, ошкуренных древесных ветвей, уходила вниз. Все это я окинул взглядом за секунды, потому что Светозар двинулся вперед так, словно бывал здесь не раз.

— Пойдем, Даниэль, — обернулся он ко мне, приглашая. Мы спустились на первый этаж, и вышли из терема.

Снаружи он выглядел еще более сказочным. Хотелось, задрав голову, обойти его по кругу, не упуская ни одной искусной резной детали. Усилием воли я отвел глаза от резного кружева оконных наличников и балконов под треугольными крышами.

Просторный двор. Хозяйственные постройки и амбары. Все добротное, из круглого леса.

Во дворе над каменной печью с открытым огнем висел котел с кипящей водой бурого цвета. В неспешно булькающей воде плавали травы.

Женщина, стоявшая у котла, обернулась к нам. Улыбнулась приветливо.

— Ну, здравствуй, матушка! — поприветствовал ее Светозар.

— Здравствуй, сокол мой! — ответила женщина. — А я уж жду, жду. Еще утром видела, что придете. Заплутали, что ли?

На что Светозар вздохнул и развел руками, как мальчишка.

— Здравствуйте! — поклонился я незнакомке, уже догадавшись, кто это.

— Здрав будь, добрый молодец! — ответила мне Василиса — бабушка моей лисички, и вперила в меня цепкий, сканирующий взгляд фиалковых глаз. Не злой, но мороз пробрал до загривка, несмотря на мои защитные амулеты.

Похоже, пора обновить на них охранку. Отпустила быстро. Я выдохнул облегченно.

— Это Даниэль, матушка. Сотрудник мой, — представил меня Светозар и я снова поклонился.

— Василиса, — сама представилась женщина. — Айда, в терем. Угощать вас буду, — снова улыбнулась… старушка? На старушку эта все еще красивая женщина походила мало. Точнее, совсем не походила. «Бабушка», — ласково говорила о ней Арина.

У меня бы язык не повернулся назвать ее бабушкой. 

***

АРИНА

После ужина ребята засуетились и заспорили о том, кто, во что хочет поиграть. Настроение было приподнятым, хотелось смеха и чего-то подвижного.

Решили играть в хороводную игру «Ящер».

Девушки, как водится, сплели венки, украсили головы. Хоровод выстроился по очереди: парень, девушка, парень, девушка. Выбрали «Ящера». Вызвался Ратмир. «Ящер» присел в круге хоровода.

Весь хоровод хором спросил:

— Кто сидит?

— Ящер! — весело выкрикнул Ратмир.

— Что грызешь? — спросил хоровод.

— Горошек, — отозвался парень.

— Кого хочешь? — допытывался хоровод.

— Невесту! — озорно поворачивался на месте Ратмир, высматривая, кто есть в хороводе.

— Какую? — не унимался хоровод и всем было очень весело от предстоящих догонялок.

— Тебя молодую! — вставая, Ратмир указал на Танюшку. Она вышла за круг. Хоровод сомкнулся и двинулся по кругу с песней:

Хоровод остановился и ребята, держась за руки, подняли руки вверх, изображая открытые «ворота».