Жаль, хорошая была сторожка. Внутри все выгорело, травы уничтожены. Я села на крыльцо. Нужно было подумать, что делать.

Если пойти и рассказать дяде о Хальгоре, то начнутся серьезные боевые действия и межгосударственный конфликт. Этот вариант отпадает.

Наказать Хальгора должен его отец. Причем добровольно, а, не просто выслушав чужие слова, чьи-то жалобы, но внутренне все же желая защитить сына. Как это сделать?

Нужен новый план? Или все же я могу оставить первоначальный вариант и взять на себя всю ответственность за его наказание?

В размышлениях, я поднялась и пошла вглубь острова. К деревьям, о которых знала только я. Шла недолго. За березовой рощей показались мои яблоньки. Яблоки были уже спелые, но пока не налившиеся солнцем в полной мере. Пробовать их я, разумеется, не стала. Усмехнулась. Он не заслуживает спелых яблок. Попросила у яблоньки плодов и, набрав в платок десять штук, пошла обратно.

Выйдя из леса, я направилась в нашу комнату. Полины не было. Наверное, на озере.

Сняла с полки склянку с зельем, которое, как я когда-то думала, мне никогда не понадобится. Добавила хорошую порцию в бутыль с эльфийским вином, подаренным мне Терниресом.

Прихватив бутыль и яблоки, пошла к Нериэль. К счастью, она оказалась в своей комнате и еще не спала.

— Арина? — девушка была удивлена, увидев меня на своем пороге в столь поздний час.

— Нужно поговорить, Нериэль, — сказала я прямо.

— Проходи, — кивнула она, распахивая дверь.

— Я помогу тебе вернуть магию. Но не просто так. Попрошу от тебя в ответ помощи.

— Слушаю тебя, — ее спокойный тон и готовность к диалогу меня порадовали.

Я задала ей интересующие меня вопросы и, получив ответы, разъяснила суть своего плана. Нериэль все поняла и согласилась мне помочь.

Теперь очередь за Даниэлем. Лишь бы он не подвел.

Даниэля в комнате не оказалось. Идти, искать его, было глупо. Мало ли, где он ходит. И я, взяв чистую сорочку, пошла на озеро.

— Аришка, да где тебя снова носит? — Полинка поднималась по лестнице мне навстречу с полотенцем на плече.

— Пойдешь со мной, расскажу, — весело мне не было, и подруга сразу это уловила.

Мы спустились к озеру в нашем месте. Я не могла рассказать Полине о произошедшем. Я знала, что друзья убьют Хальгора. Убивать им его нельзя. Он не простой эльф. У друзей будут неприятности. Будет скандал и потом у дяди тоже будут неприятности. Я не могла этого допустить.

— Я ходила к яблоне. Прости, не успела предупредить, — покаянно начала я. Полина не знала, где растут яблони и не могла знать, долго ли к ним идти. Мне было неприятно обманывать подругу, но, уж лучше такая ложь, чем правда, которая ввергнет всех в хаос.

— Аришка, я тебя прибью в другой раз! — горячилась Полина. — Сторожка твоя сгорела. Ты чего там, лучину зажженную оставила?

Я в ужасе ахнула и зажала себе рот ладошкой.

— Оставила, — закивала, раскаиваясь.

— Вот ведь, дуреха! Сколько тебе говорить, разиня! Нельзя оставлять лучину зажженную! Ну, когда-то это должно было случиться, — махнула рукой Полина.

Я искупалась, и мы вернулись в комнату.

Через минуту раздался стук в дверь. Я открыла. На пороге стояли Даниэль и Митька.

— Аришка, ты куда запропастилась? Колокольчик на тебя повешу, ей-Богу! — начал было Митька грозно, но Даниэль, положив ему руку на плечо, остановил его. Митька умолк и заинтересованно уставился на Даниэля.

— Девушки, у вас все в порядке? — спросил Даниэль, глядя на меня. Я решилась:

— Нет, Даниэль, не все. Мне нужно с тобой поговорить. Это… очень важно.

— Так мы тогда пройдем? — Митька, видя, что мы застыли на пороге, плечом потеснил Даниэля и вошел в комнату. — Даня, заходи, чего встал, как неродной?

Даниэль пристально смотрел на меня. Видимо, он понял мою нерешительность и мое нежелание говорить с ним при друзьях.

— Мы можем пойти ко мне, — предложил он. — Мы ведь можем пойти ко мне? — обратился он уже к ребятам. Митька с Полиной переглянулись. Я обернулась к ним и кивнула. И мы пошли в комнату Даниэля.

— Проходи, — распахнул он дверь, пропуская меня вперед.

На столе у него лежали инструменты, куски проволоки разной толщины, шлифовальный станок и разноцветные не ограненные камни.

Он зачем-то взял со стола длинные кожаные шнурки и стал наматывать их себе на ладонь. Тоже волнуется.

— Слушаю тебя, Аришенька, — спросил мягко.

— Прости, если я не вовремя с разговорами, но это очень срочно, — я прошла и села в предложенное кресло. — Это вопрос моей жизни.

— Настолько серьезно? — Даниэль подобрался и присел в кресло напротив.

— Поверь, я не стала бы беспокоить тебя в такой час из-за ерунды? Мне нужна твоя помощь, Даниэль, — я помолчала пару секунд, собираясь с мыслями. — Послушай, тебе не приходило в голову, что, если покушения на тебя устраивает твой брат?

Даниэль тоже помолчал пару секунд. Сжал кулак. Кожаный шнурок, который он вертел в руках, хрустко треснул, разрываясь.

— Я знаю, что это он, — глухо отозвался мой эльф. — Но не знаю, почему? Не знаю, за что? Я не сделал ему ничего дурного, кроме того, что всегда побеждал его в состязаниях. Но ведь это всего лишь детские шалости.

— Как ты считаешь, это недостаточно весомый повод?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Даниэль, — точно недостаточно весомый для того, чтобы меня убивать.

— Ты не хочешь сказать отцу, что Хальгор несколько раз пытался тебя убить?

— Нет, — твердо сказал Даниэль. — Хальгор — мой брат. Это наши с ним отношения. Незачем вмешивать отца. Мы уже не маленькие дети, чтобы он мог что-то за нас решать. Отцу незачем об этом знать.

— Ты всерьез считаешь, что отец не имеет права знать, что один его сын пытается прикончить другого? — я начинала злиться и старалась держать себя в руках.

— Но ведь не прикончил. Стало быть, не о чем говорить, — не резко, но все также твердо ответил мне Даниэль.

Я начинала закипать. У меня пар из ушей повалит скоро от этого упрямца!

— Насколько я поняла, влияние на Хальгора может оказать только ваш отец. Больше никого Хальгор не боится и не празднует. Что такого может сделать отец, чего боится Хальгор?

— Отнять магию. Отец наделен властью. Он более сильный маг и может провести ритуал. Но магия может покинуть эльфа и сама, если совершить достаточное количество… дурных поступков.

— Тогда мне странно, что Хальгора она до сих пор не покинула, — задумчиво произнесла я.

— Ты говорила, вопрос твоей жизни, а мы до сих пор обсуждаем мою. Что за вопрос, Аришенька?