Я поднял голову и присмотрелся к Люциану. Все-таки с его магией что-то было не так. Неужели он сумел стать темным? Я слабо представлял, как это возможно, но результат ведь передо мной. Впрочем, магия Люциана не казалась особо сильной. Тот же Арман мог бы скрутить его в бараний рог еще до Атерраса. И все же…

— Что вы там разглядываете? — поморщился советник.

— Думаю, как вы заставили свою магию потемнеть, — ответил я. — Неужели заклинание на картине помогло?

— При чем здесь оно?

— Нет? Что ж, мое право предположить. И все-таки, как вы это провернули, господин Люциан?

— Не ваше дело!

Сложно не согласиться. Я пожал плечами и снова уткнулся в символы передо мной. Надо дождаться, пока Люциану надоест сверлить взглядом мой лоб, и потихоньку уходить. Армана я чувствовал, они с Розалин неподалеку. Мои заклинания работали исправно, несмотря на блоки Люциана. Вот только министр и не думал оставлять меня наедине с заклинанием снова.

— И как оно — опять оказаться на свободе, господин Лейтон? — спросил он.

— Приятно, — ответил я. — А вы пригласили меня для светской беседы?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

Люциан закусил губу. Я раздражал его. А чего он ждал? Что я стал паинькой за десять лет в Атеррасе? Пусть скажет спасибо, что не рассказываю, куда ему идти и что там делать, как десять лет назад. Все-таки для взрослого мужчины несолидно.

— А вы изменились, господин Лейтон.

Гениальный вывод! Аплодирую стоя!

— А не должен был? Кстати, господин Люциан, вы намекали час назад, что Арман пытался вытащить меня из Атерраса. И у меня не сходится головоломка. Поможете?

— Вы уверены, что этого хотите?

— Не хотел бы — не спрашивал. Так как?

— Помогу, — усмехнулся первый советник. Ему нравилось чувствовать хоть какую-то власть надо мной. Наверное, детские комплексы. Готов поспорить, господин Люциан никогда не был избалован чужим вниманием, и теперь компенсировал это за счет власти над окружающими.

— Говорите, говорите. — Я повернул листок с символами боком. Может, так получится? — Слушаю вас внимательно.

— О ваших увлечениях запрещенными заклинаниями и опытах над людьми мне рассказал не Арман Ферри.

— А кто же? — Я даже оставил в покое злополучную картину, которая казалась насмешкой — настолько счастливыми выглядели влюбленные на ней.

Люциан сделал театральную паузу.

— Ваша сестра.

Я выпустил из пальцев ручку-перо. Она со звоном упала на столешницу.

— Лжете, — снова склонился над символами, и волосы упали на лицо, мешая видеть, но и закрывая меня от Люциана.

— Нет. — Даже в голосе министра слышалось торжество. — Бедная девочка очень испугалась, когда ее жених поделился с нею опасениями о вашем будущем, и решила, что вы поставите крест на всей семье. Так что она выбрала меньшее из зол — ваш арест.

— Я не верю.

— Спросите у господина Ферри. Может, на этот раз он не станет щадить ваши чувства и лгать.

Мне хотелось швырнуть в лицо Люциана книгой, но я сдерживал себя. Нельзя. Не сейчас. Потом, когда он меньше всего будет ожидать расплаты. И за меня, и за Стелу. И за Армана, чтоб его демоны прибрали! Я снова и снова говорил себе, что Люциану нельзя верить. Но если сейчас он не лжет? А ведь Арман мог… Мог сделать так, как говорил первый советник и любимый министр короля. Взять на себя вину Стелы, защитить ее от меня. Или же меня от правды?

— Вижу, вы расстроены. — Люциан заметно обрадовался.

— О, нет. — Я заставил себя улыбнуться. — Нет причин для расстройства. Стела мертва, и давно. Я никогда не сумею предъявить ей счет, разве что пообщаться с безумным духом, который остался от моей сестры вашими стараниями.

— Атеррас был ее собственным выбором. Она умоляла меня позволить ей отправиться с мужем. Пришлось согласиться.

Да, Стела любила Армана. Ради него она согласилась закончить дни в тюрьме. А мне даже не доверилась. Мне, своему брату!

Ручка-перо треснула в пальцах. Только что была целой, и вот остались две половинки.

— Вы зря ждете результата, — сказал я Люциану. — Мне понадобится время, чтобы справиться с шифром. И это не час, не два.

— О, понимаю. Но мне приятно пообщаться с магом если не равным мне по силе, то равным по уму. Это такая редкость, господин Лейтон. Признаюсь, я неоднократно сожалел, что отправил вас в Атеррас.

— Вы могли изменить приговор.

— Не мог, — развел руками маг. — Атеррас не любит выпускать пленников, а господин Ферри — не самый сговорчивый тюремщик, уж поверьте. Мальчишка, который забыл, где его место. Зато целых семь лет нам не приходилось думать, кого еще скормить Атеррасу. Кровь не вода, знаете ли.

— Что вы имеете в виду?

— То, что в роду Ферри когда-то отметились предки короля Дэвлета. Очень давно, но какая разница? А Атеррас очень любит королевскую кровь.

Точно, любит. Об этом я знал, но никогда не думал, что в роду Армана она тоже есть. Правда, слухи в окрестностях Ферри ходили разные, но это ведь слухи. Хотя, весь род Дэвлета отличался особой любвеобильностью. Странно, что при этом у него лишь один законный наследник. Зато сколько бастардов вроде Кита!

— Но вы правы, сидеть здесь всю ночь я не могу, — заметил Люциан. — Что ж, меня ждут дела в королевском дворце. А вы останетесь здесь, пока не продвинетесь с шифром.

— Возможно, Арман мог бы мне помочь, — предположил я.

— Господин Ферри не специализируется в старинных символах, — отрезал Люциан. — Работайте, господин Лейтон. Не стану вам мешать.

И вышел, а я снова остался наедине с книгой. Только ждать возвращения Люциана никто не собирался. Я нащупал маленький шарик в кармане и раздавил его. Да начнется хаос!

Поначалу все было тихо. Уже начал опасаться, что Кит передумал и не станет помогать, но затем послышался шум у двери. Лязгнули, открываясь, засовы, и Кит замер на пороге. У его ног лежали два стражника.

— Ты долго, — усмехнулся я.

— Боялся попасться, — ответил мой помощник. — Ваша магия сработала, как надо. Идемте?

— Да, пора.

Я не стал брать ни книгу, ни картину. Мне достаточно было символов. А Люциан — идиот, если не предусмотрел, что просто так никто бы не пришел к нему в логово. Я уловил шлейф заклинаний, навешенных на Армана, и увлек Кита в соседний коридор. Тогда впервые показалось странным, что к нам приставили так мало охраны. Коридоры тоже были пустынны. Люциан так мало ценит свою безопасность? За пределами кабинета не было даже защиты от магии.

— Что-то не так? — спросил Кит.

— Я пока не понял, — ответил ему. — Нам сюда.