Главное — уметь пользоваться справочной системой и задавать правильные вопросы. Без работающего ИИ — это главный источник знаний о «Вояджере». Не спорю, будь у нас в помощниках почивший в бозе искусственный интеллект, дела бы шли куда как проще. Но сейчас всё нужно искать вручную.

Раньше я знал только об одних древних — арраяр. Сейчас выясняется, что в прошлом таких рас существовало как минимум две. И их встреча закончилась для жителей Арраи крайне печально. А ведь они были отнюдь не примитивными питекантропами с дубинками наперевес. Наш «Веясандар» умеет вытворять такое, что земным учёным и не снилось. Что же тогда могли те загадочные пришельцы? Не знаю, надо поглубже покопаться в справочной системе, ведь корабль сделан примерно во время войны.

Я отложил эти мысли на потом и начал кривляться прямо посреди рубки. Остальные члены экипажа принялись делать то же самое. И не для развлечения ради, а для тестирования системы замены лиц. На висящей голограмме отображалась примечательная компания из грозного и опасного капитана Редаза Анру и его семи братьев-близнецов. «Восемь удальцов одинаковых с лицов», — поштутил Евгений над ситуацией. Потребовалось ещё немного времени, чтобы найти опцию корректировки. Вышло совсем как в начале какой-нибудь RPG при создании персонажа.

* * *

— Третий прыжок, полёт нормальный, — прокомментировал я очередное перемещение на пару световых лет.

— И снова здесь никто нас не встречает — благодать, — Женька оценил пустоту на тактической карте.

— Корабль прыжок выдержал, вроде ничего от обшивки не отвалилось.

— Ну а чему бы там отваливаться, если приваренные детали находятся внутри защитного контура? — спросил мой друг.

— Да мало ли что, — пожал я плечами. — Перенесёт ли эта бутафория прыжок через второй уровень на сотню-другую световых лет? Вот в чём вопрос.

И снова я занимаюсь проверкой реактора и систем корабля. Заряд основного до сих пор не упал ниже десяти процентов, а, значит, пара световых лет для «Вояджера» пустяк.

«Основной реактор — заряд 10%, резервный реактор — заряд 100%, центральный компьютер включён, уровневый компьютер включён, система жизнеобеспечения — исправность 100%, системы вооружения включены, системы защиты включены».

Ну хоть что-то остаётся неизменным. Несмотря на вандализм некоторых представителей местных рас, кораблик не считал свои повреждения критическими.

— Итак, господа арраяр, — обратился я к арайцам и моему другу.

Женька понимающе кивнул: незачем говорить бывшим работникам с «Аресты», что мы отнюдь не их родственники. Удивительно похожи — да, я бы даже сказал очень подозрительно похожи. Но всё же помня, как выглядели тела тех семерых мумий, нельзя признать наличие у нас общих предков. Можно лишь восхищаться тем, какие коленца иногда выдаёт эволюция в разных уголках вселенной. Я мотнул головой, отгоняя наваждение: мне померещилось, что все мы находимся в одной из древних компьютерных игр. Что-то там про Орион. Тут вам и гуманоиды, и рептилоиды, и птицелюды. Осталось предположить, что пришельцы, погубившие арраяр, являются разумной неорганической формой жизни.

После моих слов арайцы снова, как и при первой встрече, важно переглянулись. Ну с формальной точки зрения они теперь арраяр и были, а вовсе не «людишками».

— Сейчас мы возвращаемся обратно на место гибели «Аресты», чтобы провести, так сказать, последние проверки. Побываем у всех на виду, посмотрим на реакцию трофейщиков, что шастают там в поисках ценных вещей.

— А потом нам необходимо лететь на Маддар, — неожиданно заявил Иштвар, а остальные арайцы поддержали его кивками, — чтобы наконец сообщить другим орденцам о возвращении «Веясандара»!

— Почему сразу не на Кариар? — удивился я. — Или вообще на Арраю?

— Я… сейчас всё объясню, — стушевался поначалу Иштвар, а потом более уверенно произнёс: — Вы не подумайте, наш орден и вправду существует. Он образовался ещё во время полёта транспортного корабля. И мы были призваны искать и хранить сведения о том, как отомстить пришельцам, уничтожившим Арраю и все колонии. Здесь среди нас только рядовые члены ордена, мы не особо посвящены в тайны. Для передачи действительно ценной информации нельзя полностью доверять гиперсвязи, поэтому нам оставили контакт для личной встречи с адептом более высокого уровня. И тот находится именно на Маддаре.

Вот тут я призадумался. С одной стороны, доверять мутным орденцам у меня нет никакого желания, даже если они помогли нам на «Аресте», а с другой стороны, они единственные, кто хоть что-то действительно по-настоящему знает о древних арраяр. Пока они нам союзники, но вскоре всё может измениться. К тому же их шестеро, а нас всего двое. Нет, надо от них избавиться как можно скорее. Но желательно после получения кое-какой информации.

— Звучит заманчиво, — наконец произнёс я.

Женька на эти слова закатил глаза, показывая своё отношение.

— Только вы должны нам раскрыть все детали пророчества, — продолжил я. — Сами понимаете, что, ложась в стазис-капсулы десять тысяч лет назад, мы даже не предполагали, как изменится мир.

Чем больше ложь, тем проще в неё поверят. И арайцы тут не исключение. Однако рассказ Иштвара меня не слишком порадовал. Ничего умнее, чем поведать про семерых спящих воинов, готовых прийти на помощь в трудную годину, техник не придумал. Где-то я такое и на Земле уже слышал. И если в реальности героев на корабле оказалось не семеро, а всего лишь двое, сути это не меняло. Знали бы арайцы, куда я выкинул те мумии! Не, ребята, если ваши «адепты высокого уровня» тоже фанатики, верящие в подобное пророчество, то боюсь нам с вами не по пути.

Не могут ведь они и в самом деле знать, например, координаты Земли? Или могут? «Веясандар» же как-то нашёл Солнечную систему, а это вам не за хлебушком сходить в соседний магазин. Махнуть на два с половиной миллиона световых лет и выпрыгнуть именно там, где живут люди? Удивительная точность. Стоп, стоп, стоп! Аррая была уничтожена десять тысяч лет назад, мы тогда только едва оправились от последствий ледникового периода и даже не помышляли о постройке Египетских пирамид. Но арраяр нас уже заприметили.

И зачем нам все эти орденцы? Нужно возвращаться на Арраю и искать информацию там. «Веясандар» и без координат в экстренном режиме туда прыгнет. Надеюсь, а то после событий около «Аресты» начинаю сомневаться во всём. Ну а перед этим почему бы и не посетить столичную планету мадрибцев? Вдруг на ней найдётся наш старый друг — капитан «Гончей Фарии» Менах Самерх.

Я незаметно подмигнул Женьке, показывая, что всё идёт по плану. Мой друг снова закатил глаза.

— Хорошо, мы согласны с вашими доводами о прыжке на Маддар. Нам нужна поддержка настоящих арраяр, способных бороться за своё будущее. За Арраю! — крикнул я.

Инопланетяне поддержали меня и дружным возгласом повторили лозунг несколько раз. Даже Евгений не удержался, хотя было видно, как ему хочется засмеяться.

Чтобы совершить четвёртый прыжок, пришлось ждать, пока все успокоятся. Буквально через мгновение после выхода из гиперпространства экран тактического модуля заполнили метки всевозможных кораблей. Появление «Посудины» тоже не прошло незамеченным: уже спустя несколько минут нам посыпались запросы на установление связи. Что же, не будем расстраивать охотников за трофеями.

— Редаз, дорогой! — лицо ящера на голограмме расплылось в улыбке. — А мне сказали, что ты как обычно буянил в «Прибежище» и не смог выбраться.

Пустота! У нас же нет записи голоса капитана Анру! Мы как-то не подумали об этой простой вещи. Из корабля наш виртуальный корфу выходить не собирался, а уж тем более посещать места, где Редаза могли опознать. Мой скафандр обладал возможностью мимикрии, но не до такой степени, чтобы изображать существо другой расы.

Судя по количеству запросов, поинтересоваться здоровьем корфу пожелали не менее пяти его знакомых. Ничего не скажешь, популярная была личность. Ну а пока не придумаем, как синтезировать речь, обойдёмся старинным приёмом.

— Не, я в это время был на корабле. Мы едва успели отчалить, — написал я в чате.

— Ясно, то-то смотрю твоя «Посудина» вся побитая, — похоже, мой ответ удовлетворил собеседника.

— Всё, что нажито непосильным трудом, всё погибло. Даже связь нормально не работает.

— Да, серьёзно тебя потрепало, дружище, — подытожил мой безымянный собеседник.

Почему безымянный? Да потому что почти всю информацию из идентификационного модуля он скрыл. Ни имени, ни названия корабля. Это «Посудина» светилась как новогодняя ёлка, сообщая