Руслан Фадеев шел на свидание. И не на какое-то там обычноесвидание. В кармане его пиджака лежала круглая коробочка, в которой покоилоськичливое кольцо с бриллиантом. Руслан собирался сделать предложение, ожидалбури эмоций от любимой девушки и по этому поводу находился в приподнятомнастроении. Пока не заметил старуху.

Эту самую старуху он видел вчера возле своего офиса.

Утром она приехала за ним на такси и принялась бродитьтуда-сюда по тротуару, пытливо глядя по сторонам. Тогда он подумал, что онаобследует урны в поисках пустых бутылок. Однако когда пошел перекусить всоседнее кафе, старуха немедленно материализовалась за соседним столиком Оназаказала себе кофе с пенкой и с большим чувством выпила его, посадив на верхнююгубу кофейные «усы». Когда Руслан покинул заведение, старуха отправилась следоми снова стала слоняться возле его конторы. Он диктовал секретарше письма, а самто и дело выглядывал в окно, чтобы посмотреть — тут она или все-таки ушла.

Старуха не уходила до самого вечера. Выглядела она весьмаприлично и держалась важно, словно мажордом.

Он надеялся, что это какое-то совпадение, что бабуля неимеет к нему отношения. Но сегодня она снова оказалась поблизости! Он оглянулсячерез плечо и увидел, как она трусит за ним, решительно выпятив подбородок. Илиэто другая старуха? Кажется, вчерашняя была несколько выше ростом. Эта идержится по-другому. «Неужели за мной охотятся целых две бабки? Невероятно!Надо было взять машину», — подумал Руслан, уговаривая себя не паниковать.Правда, до ресторана, где он назначил Насте свидание, пять минут пешком, но вмашине как-то спокойней.

После ужина он собирался прогуляться с любимой девушкой повечерней Москве, но, учитывая обстоятельства, прогулку лучше отменить. Кто еезнает, эту бабку? Может, она сумасшедшая? Может, Руслан арендовал офис в томсамом доме, который в незапамятные времена экспроприировали революционнонастроенные рабочие у ее богатого тятеньки, и нынче она задумала восстановитьисторическую справедливость, расправившись с Русланом каким-нибудьдоисторическим способом?

В ресторане его встречали с искренним радушием и дажепоправили перед ним сбившийся коврик. Руслан был высоченным блондином скороткой светлой бородой и глазами цвета незабудок. Девушки считали, что онпохож на древнего скандинавского воина, и ему льстило это сравнение. Метрдотелюже ресторана больше всего понравилось, что гость дорого одет. Это внушалоопределенные надежды.

— Скажите, — спросил у него Руслан, поправляягалстук. — В ваше заведение пускают бабок?

— Простите? — не понял тот и даже голову наклонил,чтобы лучше соображала. — Кого?

— Бабок, — повторил Руслан, нервно оглядываясь надверь. — Старух, иными словами.

— У нас здесь нет возрастных ограничений, — слегкарастерялся тот. — А.., вы ужинаете один?

— Нет, с дамой.

— Конечно, мы ее пустим! — воскликнул метрдотель,вращая глазами. — Если потребуется, поможем сойти по ступенечкам. Внесем,коли потребуется.

Он проводил Руслана до столика и шепотом сообщил мальчикамна входе:

— Господин ужинает с женщиной старше себя. Допускаю,что платить по счету будет она.

Поэтому, когда появилась молодая и симпатичная Настя ипрямиком проследовала к столику Руслана, все были слегка озадачены.

— Женщина под тридцать для этого типа ужестаруха! — пробормотал метрдотель. — Воистину, мужчину собственнаякрасота развращает больше, чем богатство.

Вот если бы с ним, подумал метрдотель, ужинала такаякрасотка, он был бы на седьмом небе от счастья. Стройненькая, с дивными ножками,с темно-рыжими волосами и глазами того самого размера, который так любимяпонскими мультипликаторами — вполлица.

— Милая, — сказал Руслан и, поднявшись, поцеловалНастю в холодную щеку. — У меня для тебя сюрприз.

— Ты забыл дома бумажник? — ухмыльнулась она,усаживаясь.

— Нет, это гораздо более приятный сюрприз. Впрочем, яскажу тебе, когда принесут десерт.

На десерт он заказал кофе «Тропическая страсть» с целымблюдом экзотических сладостей. И сам выглядел, как султан, собирающийсяублажать любимую невольницу.

Когда Настя отправила в рот кусочек халвы, Руслан извлек изкармана бархатную коробочку и, раскрыв, подал ей.

— Настенька, — сказал он торжественнымтоном, — я дарю тебе это кольцо и рассчитываю, что взамен ты подаришь мнеруку и сердце. Иными словами, я прошу тебя стать моей женой.

Метрдотель, издали наблюдавший за гостями, мгновенно просекситуацию и умилился, сложив ручки на животе. Сейчас девица напялит кольцо напалец и запищит от восторга, как задушенная мышь. Потом влюбленные начнутцеловаться через стол и запросто свалят на пол что-нибудь из посуды.

Увидев бриллиант, девица мгновенно сделалась пунцовой,словно роза сорта Крайслер Империаль, который жена метрдотеля разводила надачном участке под Можайском. Потом подняла на своего спутника глаза и сказалаему что-то такое, отчего его довольную физиономию мгновенно перекосило, словнов нее брызнули уксусом.

— Руслан, — спросила Настя трагическимтоном. — Ты что, белены объелся?

— В каком смысле — белены? — переспросил тот инесколько раз моргнул. — Я решил на тебе жениться!

— С чего это ты вдруг решил? — вскипела Настя,захлопывая коробочку и отставляя ее от себя подальше. — Ты ведь ловелас!Донжуан. Развратник и распутник. Ты сам говорил!

— Ну.., да. Я был таким. Ветреным инепостоянным, — принялся защищаться тот, не понимая, что, собственно,происходит. — Но, познакомившись с тобой, я изменился.

— Какого черта тебе понадобилось меняться? — Отярости у Насти дрожали ноздри, как у нервной лошади. — Я не рассчитывала,что ты вдруг изменишься!

— Что-то я не понимаю… — Нижняя челюсть недавнеголовеласа превратилась в гранит.

— А тут и понимать нечего! — отрезалаНастя. — Я не хочу замуж.

— Даже за меня?! — не поверил красавец Руслан идернул себя за бороду, решив, вероятно, что он спит и видит сон.

— Ты все испортил! — заявила Настя. — Мы небудем больше встречаться.

Озабоченный метрдотель подкрался поближе, чтобы не Упуститьначала скандала, если таковой разразится.

— Своим предложением руки и сердца ты перечернул всесветлое, что было между нами. Мне нравятся исключительно легкомысленныемужчины, которые ничем меня не обременяют. Только развлечения, прогулки, ужиныпри свечах и ни к чему не обязывающий секс. Все остальное не для меня. Тысовершил ошибку. Мы должны расстаться.