«Местный бомонд носит драгоценности напоказ, клейма мастеров не прячет, а амулеты подбирает в соответствии со стандартными требованиями к их взаимному расположению… – продолжая расспрашивать служанку, размышляла она. – Значит, существует как минимум два способа ослабить или отключить артефакты, создающие защитные плетения – это правильно преподнесенный дар и… объятия человека, экипированного нужным образом! Та-а-ак, мне срочно нужна информация!!!»

Увы, о-Рассет магом не являлась, поэтому на некоторые вопросы отвечала уж слишком приблизительно или не отвечала вообще. В итоге, выжав из нее все, что было можно, Фролова пришла к выводу, что ей нужны дипломированные маги, причем не троечники, разбирающиеся в заклинаниях своей школы через пень-колоду, а настоящие профессионалы.

Пеллия додумалась до того же:

– Оллия, тебе нужно порасспросить артефакторов и ритуалистов. Вернее, не тебе, а Максу: на его вопросы они ответят, а твои, вероятнее всего, пропустят мимо ушей…

– Феминисток на них нет, блин… – недовольно оглядев десятки пустых и полупустых ячеек, проворчала Фролова, затем сохранила файл и вопросительно посмотрела на блондиночку: – Может, перекусим, а потом посмотрим какой-нибудь фильмец?

Перспектива в очередной раз приобщиться к наследию земного кинематографа вызвала во всех трех равенстирках приступ нездорового энтузиазма, и буквально через пять минут после этого заявления Ольга оказалась за накрытым столом.

– А что будем смотреть? Комедию или боевичок? – беззастенчиво используя земные термины, нетерпеливо поинтересовалась Елика.

– Боюсь, ни то и ни другое… – угрюмо вздохнула стоящая у окна Кэлэйн: – К нам гости!

– Кто? – хором воскликнули ее подружки.

– Тиалина ап-Ульвер с сопровождающими…

…Вопреки мрачным прогнозам «училки», младшая сестра та-Горена вошла в гостиную одна-одинешенька. Вернее, не вошла, а ворвалась – с грохотом вынесла плечом дверь, подлетела к столу и, торопливо сдвинув в сторону тарелку с жареными крылышками какой-то местной летучей твари, с торжествующим видом бросила на скатерть штук пятьдесят золотых колец!

Пока Фролова разглядывала ее «добычу», честно пытаясь сообразить, что в этих, на редкость безвкусных украшениях могло вызвать такую радость, гостья шлепнула на стол громадный перстень, затем запустила руку в декольте и гордо вытащила наружу небольшой серебряный кулон с тусклым грязно-серым камнем:

– Ну, что скажешь?!

– Грабанула лавку ювелира? – на всякий случай улыбнувшись, спросила Ольга.

Ап-Ульвер непонимающе захлопала ресницами и, видимо, в поисках поддержки поочередно посмотрела на всех трех служанок.

– Оллия о-Вересс с Земли, поэтому ни о Ключе, ни о Дарах Сердца, ни о Щите Души, скорее всего, ничего не слышала… – подсказала ей о-Тул.

Тиалина снова расплылась в улыбке, раскинула в стороны руки и закружилась в безумном танце:

– Твое платье… тарам-пам-пам… на несколько часов… тарам-пам-пам… превратило меня… тарам-пам-пам… во Владычицу Мужских Грез… тарам-пам-пам… и Разрушительницу Семейных Очагов!

– Каждый такой дар… – дотронувшись пальчиком до первого попавшегося золотого колечка, тихонечко хихикнула о-Рассет, – …это бессрочный пропуск в личные покои мужчины! Перстень с оттиском малой родовой печати ап-Биертенов – предложение брачного союза с вторым сыном Владыки…

– …а серый цвет камня в амулете Щита Души – свидетельство того, что за время утреннего приема уважаемую Тиалину пытались проклясть более сотни раз!

– Ты бы видела, КАК они на меня смотрели! – упав в кресло, уронив руки на подлокотники и мечтательно закатив глаза, промурлыкала Тиалина. – Мужчины сгорали от невероятной, всепоглощающей похоти, а женщины – от черной зависти и злости!

«Предложение руки и сердца от сына Владетеля Равенстира – это несколько неожиданно. Хотя девочка она взрослая и эту проблему как-нибудь разрулит и без меня…» – подумала Ольга и покачала головой:

– И все это – только лишь из-за скромного выреза до середины бедра да спины, открытой до середины лопаток?! А что бы с ними творилось, если бы ты заявилась на прием в том красном комбинезоне из латекса, фотографию которого я тебе показывала вчера?!

– С вичеринки в ночном клуббе? – коверкая русский язык, переспросила Ап-Ульвер и вдруг погрустнела: – Нет, в том комбинезоне я бы во дворец не пошла. И совсем не из-за страха перед реакцией мужчин. Просто там, в перекрестии восхищенных взглядов, я чувствовала себя ЖЕНЩИНОЙ. Даже нет, не женщиной, а живым воплощением Красоты! А сейчас, когда все закончилось, я почему-то чувствую пустоту…

– Лучшее – враг хорошего… – понимающе кивнула Ольга. – Праздник закончился, а от серых будней мутит…

– Ну да…

– Фигня – с этой проблемой я научилась бороться еще в глубоком детстве! Поэтому сейчас ты расскажешь мне об остальных результатах твоей поездки, потом мы загрузим работой портных и отправимся отрываться в аэродинамической трубе…

…Безостановочное использование накопителей и тактики избыточной плотности огня позволяло бойцам ЧВК Утаса ап-Эзеллара двигаться с солидным опережением графика. Стену второго круга они преодолели на девятой минуте, первого – на тринадцатой, а на шестнадцатой вынесли главные ворота цитадели и ворвались внутрь. По сравнению с мощностью их заклинаний то, что изображалось защитниками, выглядело крайне убого: шесть средненьких стихийников, работающих несогласованно и редко, в сумме выдавали в лучшем случае пять-семь процентов от мощности среднего залпа атакующих. Для того чтобы пробить мощнейшие силовые щиты, этого было слишком мало, поэтому со стороны сие действо выглядело лаем Моськи на слона.

Действия Измененных, мечников, арбалетчиков, садовников, чистильщиков бассейнов, сантехников и разносчиков пиццы – в общем, всех тех представителей сильного пола, которые нашли в себе мужество броситься на защиту рiдной хаты – тоже как-то не впечатляли. Скажем, героическая контратака четверки мечников, пытавшихся прорваться к лидеру стихийников ап-Эзеллара, получилась похожей на акт добровольного самосожжения. Попытка вылить на головы осаждающим толком не нагревшееся масло – на осквернение ни в чем не повинной стены безвкусным граффити. А стрельба из мощных крепостных самострелов по принципу «куда бог пошлет» – на жалкое подобие приветственного салюта.

В общем, сие благолепие настолько сильно отличалось от картины, получавшейся из аналитических выкладок ап-Лагаррата-старшего, что я напрягся и приготовился к неприятностям. Как оказалось, зря – на двадцать первой минуте, когда меня уже начало слегка потряхивать от предбоевого мандража, окна второго и третьего этажей замка вдруг брызнули осколками стекла, а Фрайт ап-Ивер, до этого момента не отрывавшийся от бинокля, повернулся ко мне и расплылся в восторженной улыбке: