личные отношения, но сами мы не могли так просто утонуть в радостных чувствах, пустив на самотек важную работу.

Глава 9

– И все-таки, я не понимаю! Янина, вокруг тебя столько нормальных мужиков, почему именно Рус? – поиграл бровями Толик, провоцируя моего напарника.

Мантикора вообще был рисковым парнем. Регулярно огребал от своей ведьмы подзатыльники за свой вредный характер, а сейчас вполне мог получить от вия, едва не рычащего на него.

– Он лучший, – спокойно пожав плечами, ответила я и откусила от сладкого осеннего яблока. Сущность Свердлова успокоилась мгновенно, его чувство ревности утихло, как и не было. Горячая ладонь опустилась на мою свободную руку, сжав ее, как якорь в этой реальности. Словно я могла отказаться от практически идеального парня!

– И все? «Он лучший»? А где подробности?! Мне же интересно, как из «выскочки из отдела нестыковок» ты превратилась в его ведьму.

Анатолий явно использовал выражения Руса, пытаясь задеть его сильнее и вывести меня из спокойного состояния. Только я и сама прекрасно знала, как он меня называл. В нашем понимании, отношения – это полная откровенность и отсутствие недоговорок. А рассказать можно по-разному. В виде шутки, можно и о заговоре сообщить непринужденно.

– Я-то расскажу, мне хватит смелости открыть все подробности, но в ответ я желаю услышать подобную правду о вас двоих, – как и он, я поиграла бровями и постаралась эротично облизнуть свою нижнюю губу.

Не знаю, что именно он вообразил под подробностями, но наглости в его эмоциях стало меньше. Оно и понятно, давно сложившаяся пара никогда не станет открывать посторонним свою личную жизнь. Это у нас была парочка откровенных поцелуев на прощание, а у них этот этап давно остался позади.

– Ладно, давай не совсем все, а только факты. Как вы стали встречаться? Мы вроде всегда были рядом с вами и ничего не успели заметить.

– Говори за себя, – усмехнулась Арина, – это ты все думал, что они просто работают вместе, наивный!

– С тобой я поговорю дома! – пригрозил ей пальцем Толик, и теперь стал добиваться ответа от Руса. – Как ты стал ее парнем?

– Она сказала, что в жизни все просто и каждый должен сам решать, как поступать. – Арсулан пожал плечами, словно ответ напрашивался сам собой.

– И?!! – мантикора закипал, оказываясь в проигрыше, ведь сила Арсулана спасала его от давления сути Анатолия, а меня защищал собственный дом.

Мы сидели в гостиной за большим столом после сытного позднего ужина и нескольких часов обсуждения нашего неуловимого маньяка. Подвижек в деле не было от слова совсем. Только пара смазанных теней на записях камер с мест исчезновения. Неясных, едва заметных и бесполезных!

– Пришел, подарил цветы и увел ужинать. Все! Так мы и стали встречаться. С Яниной я могу говорить откровенно о прошлом, о своих планах на будущее. С людьми так никогда не получится. Мы другие, сколько бы нас не учили быть похожими на них. У нас обоих был печальный опыт отношений с однокурсниками и этого хватило с головой. Я люблю ее и готов ждать ее решения.

Свердлов был спокоен, как и всегда. Констатация фактов ему давалась легко и он не считал ее чем-то особенным.

– Но вы все еще живете отдельно. Почему?

– А куда спешить? Работы полно, маньяк гуляет на свободе, начальство только и ищет, к чему бы придраться. Разве не проще пока не обращать на себя его грозное внимание? Время нам необходимо для проверки чувств. Если что-то пойдет не так, то мы останемся просто друзьями.

Я посмотрела на Арину, зная, что как женщина, она поймет меня и поддержит. Для любых настоящих чувств нужна проверка. Сейчас меня затягивает за Русом в пучину его нежной заботы и страха за мою безопасность. Я чувствую тепло его двух душ, готовых отдать за меня жизнь. После расчетливых ухаживаний Валерия, да и общего безразличия людей к тем, кого они называют любимыми, искренний демонолог казался сказочным принцем. Он не обещает носить меня на руках. Я просто знаю, что он станет это делать.

– И сколько вы уже вместе? – не унимался Толик.

– Сегодня четвертый день будет, – огорошил мантикору Рус

– И у вас УЖЕ есть «подробности»? С ведьмой?! Да они же не подпускают к себе иногда годами! Я сам ее уламывал два года на простое свидание! – взвился оскорбленной невинностью мужчина.

– И ты хочешь сказать, что доступная девушка была бы лучше Арины? Разве ты сам не испытывал некоторую радость от ожидания каждой вашей встречи? Я не поверю, что ты смог бы променять ее на другую. – Свердлов покачал головой и подтянул мой стул ближе к себе.

– Хозяин говорил, что влюбляться можно хоть каждый день, а вот полюбить удается только раз в жизни. И не всем счастливчикам. – Снежа мечтательно вздохнула.

Она грациозно спрыгнула с печки, пересев на свободный стул. Мар был тут с самого начала, ревностно наблюдая за гостями. Арсулана они видели каждый вечер, когда он провожал меня до порога дома. Но два новых следователя для кошмаров оказались перебором. Кстати, рвение Свердлова проконтролировать мое благополучное прибытие на мотоцикле, следуя за мной на машине, одобрял даже Зым. По словам духов, каждый мужчина должен наплевать на собственный комфорт и сон, пока не будет уверен, что его женщина в безопасности. Рус и сам поддерживал мои ночевки в защищенном доме в Батайске. Мне импонировало все, что делал демонолог, даже его маниакальное желание дарить мне цветы. Хорошо, что после второго букета, Снежа попросила не покупать срезанные, и теперь он вручал цветы в горшках.

Снежа попросила пока дарить мне колокольчики, из которых она оформляет клумбу под окнами нашего дома. Они вместе с Маром убрали часть плитки, добрались до земли, накидали горку и теперь кошка высаживала на ней растения, перемешивая получаемые от Свердлова новые и новые варианты цветов. Меня устраивало уже то, что они не будут торчать в доме, мозоля мне глаза. А на клумбе пусть хоть все цветами усажают.

– Мастер Илер очень любил свою ведьму. За ним пару раз увивались влюбчивые девчонки, но он ни на кого и не посмотрел два раза, – поддакнул пес.

– Начали весело, а перешли в траурное настроение! Все, хватит. Мы, ведьмы, само совершенство! – Арина встала из-за стола и обратилась ко мне. – Ян, мне нужно пару зелий твоей бабушки, я заплачу, просто варить нет времени.

– Пойдем, покажешь, какие. Если что, отдам просто так.

Поцеловав Руса в щеку, я выбралась из его своеобразных объятий и сбежала со старшей коллегой. При всем комфорте, я не